прогуливалась по берегу реки, тоскливо глядя на воду. Мне и самому хотелось искупаться, но делать это в компании дрейфующих рядом покойников я не собирался, так что отлично понимал чувства своей новой знакомой. С другой стороны, увидеть ее без лишней одежды было весьма заманчиво, а этому вполне мог поспособствовать чей-то ободряющий пример. Вот только стоила ли овчинка выделки?
Пока я лениво размышлял на эту тему и любовался фигурой девушки, та приняла окончательное решение, сокрушенно махнула рукой и вернулась в лагерь. Удостоверившись, что интересное зрелище отменяется, я перевел взгляд на окутанный вечерними тенями тракт, зевнул... после чего так и застыл с открытым ртом, усиленно таращась вдаль.
В сотне метров от нас прямо посреди дороги стояла собака. Та самая, которая должна была остаться в населенной мертвяками деревне.
— Вот дерьмо... слышь, рыцарь! Рыцарь, твою мать, смотри!
— Куда смотреть? — с некоторым удивлением отозвался командир. — Ты о чем, странник?
— Собака... да чтоб тебя!
— Ты знаешь наш язык? — недоуменно спросил мой приятель-рыболов. — А почему раньше молчал?
— Блин... блин!
Словно ощутив приближение неприятностей, псина развернулась, сделала несколько шагов и бесследно исчезла в зарослях травы. Я же снова оказался на положении клоуна. Или откровенного паникера.
— Что происходит? — нахмурил брови рыцарь. — Ты можешь говорить?
Мне пришлось сделать глубокий вдох и успокоиться. Количество накопленной за два дня пути информации перешло в качество, полученный еще в храме навык внезапно сработал, языковой барьер рассыпался, будто его никогда и не существовало, но теперь передо мной возникла еще одна нетривиальная задача — нужно было как-то объяснить товарищам свое поведение.
— Да, я научился говорить. Недавно.
— Ты говоришь слишком хорошо, — еще сильнее нахмурился командир отряда. — Ты маг? Или шпион?
— Проводник душ.
— Что это значит?
— Вы не поймете. Это как маг и медиум.
— Кто такой медиум?
Заслышав наш разговор, валявшиеся на травке путешественники резко оживились, начали стягиваться к месту событий и я внезапно осознал, что на меня смотрят уже девять пар глаз. Легче от этого не стало.
— Медиумы общаются с потусторонним миром. С духами.
Мои слова вызвали не совсем адекватную реакцию — солдат почему-то схватился за меч, аристократка испуганно приоткрыла рот, а стоявшая рядом с ней девушка ойкнула. К счастью, рыцарь оказался менее впечатлительным — он лишь недобро прищурился и уточнил:
— Ты зовешь смерть?
— Никого я не зову. Может, объясните, что вообще происходит в вашем мире?
Выдавать свое происхождение было рискованно, однако я уже догадался, что ляпнул какую-то несусветную глупость и нахожусь буквально в двух шагах от могилы. По идее, выходцу из другой вселенной в этом случае могли простить заметно больше, чем своему соседу. Особенно учитывая тот факт, что рядом творилась откровенная дичь.
— Вот черт. Я не имею отношения к некромантам. Клянусь.
— Рассказывай, кто ты, — приказал рыцарь, делая шаг вперед. — Быстро.
Его тон мне откровенно не понравился, а внутреннее чутье подсказало, что именно сейчас пришло время четко определить свое место в новой реальности. От этого напрямую зависело, станут ли другие люди относиться ко мне как к ценному магу, благородному дворянину и равному собеседнику, или же запишут в простолюдины, годные лишь для того, чтобы ловить рыбу и выполнять мелкие задания.
— Я тот, кто в любой момент может тебя убить, но все еще этого не сделал. Так что прояви уважение.
Намек оказался более чем понятным — командир отряда резко сбавил напор и в течение целой минуты внимательно меня рассматривал, задерживая взгляд то на разодранной штанине, то на мече. Черт его знает, к каким выводам он пришел, но следующий вопрос оказался более вежливым:
— Мы ничего не знаем о тебе, странник. Расскажи, откуда ты пришел. Или уходи.
— Меня выбросили из другого мира. Я понятия не имею, что здесь происходит. Шел куда глаза глядят, встретил сначала ожившего мертвеца, потом вас. Это все.
— Ты маг?
— Я не знаю, кого вы считаете магами. Я проводник душ.
— Но ты видишь невидимое? — вмешалась в беседу аристократка. — Тогда, в деревне, ты видел печать?
— Туман. Это был магический туман. Прямо на земле.
— И ты убил бездушного каким-то странным мечом, — продолжила допрос девушка. — Так?
Я не отказал себе в удовольствии, плавно махнул рукой и продемонстрировал возникший в ней клинок.
— Да.
— Он маг, — тут же вынесла вердикт аристократка. — У черных колдунов все иначе.
— Куда ты идешь? — снова перехватил инициативу рыцарь. — Чего ты ищешь?
— Понятия не имею. Мне нужно узнать, что происходит в этом мире.
— Здесь идет война.
— А можно чуть подробнее? Война меня не пугает, но хотелось бы знать, с кем придется драться.
Рыцарь еще немного подумал, снова сделал какие-то выводы, после чего совершенно внезапно усмехнулся и сплюнул на землю:
— Эта война пугает всех, странник. Но у нас есть шанс выжить.
— Вы сражаетесь с колдунами, я верно понял?
— Мы бежим от них, — с внезапной горечью произнес командир. — Бежим и надеемся дать хороший бой. Хотя бы раз.
— Понятно... а вы сами, этот отряд?
— Нам нужно дойти до северного побережья, — сообщила аристократка. — Туда ушла армия королевства.
— Кажется, начинаю понимать...
— Ты нам поможешь?
Серые глаза смотрели требовательно и строго, но где-то в их глубинах таилась искренняя мольба и столь же искренняя надежда. Такой яркий коктейль заставил меня аккуратно сглотнуть набежавшую слюну и вежливо кивнуть:
— Да, конечно.
— Нужно отдохнуть, — поморщился явно недовольный нашим общением рыцарь. — Завтра будет тяжелый день.
— Стойте. Я видел собаку.
— Какую еще собаку?
— В той деревне, где мы встретились, была собака. Мертвая собака. Сначала она следила за нами, потом исчезла. А сейчас я снова ее увидел. На дороге.
— Ты уверен?
— Я абсолютно уверен. Эта сволочь за нами следит.
— Выставим больше часовых, — произнес молчавший все это время солдат. — По три человека за раз.
— Выставим, — согласился командир. — Кто-нибудь вообще слышал о таких собаках?
Наступило тревожное молчание. А затем голос подала вторая девушка, до этого мгновения благоразумно прятавшаяся за спиной любителя рыбалки:
— Нам говорили, что колдуны могут смотреть глазами мелких зверьков. И вообще, любыми глазами.
— Тоже об этом
