к стулу таким образом, чтобы собеседник не мог её задеть даже случайно. Когда появилась официантка, я вежливо отказался от заказа.
Герцог посмотрел на меня изучающе.
Я не мог отделаться от чувства, что на меня немигающим взглядом смотрит змея. Глаза ясновидящего резко контрастировали с выражением его лица — подчёркнуто дружелюбным и непринуждённым. Маска, которой хищник прикрывает истинные намерения.
— А почему не едите, барон? — изумился Раевский. — Кормят в этом ресторане отменно. Когда приезжаю в Екат, всегда стараюсь здесь отобедать.
— Благодарю, но я сыт, — сдержанно отвечаю на вопрос, стараясь не прикасаться к столу. Мало ли, этот хмырь через скатерть меня просканирует. — Сегодня был на фуршете.
— В «Господстве», надо полагать? — улыбнулся герцог. — Там кухня послабее. Нет изюминки.
— Приятно, что изюминка есть в нашей сегодняшней встрече, — парировал я. — А вы хорошо осведомлены.
— О ваших новых друзьях из Союза? — уточнил Раевский. — Помилуйте, барон. Это секрет Полишинеля. Я, признаться, был уверен, что вы примкнёте к этому сообществу. Логичный шаг для аристократа без клановой поддержки.
Герцог пил кофе.
Если он что и заказал, то сейчас его обед готовили на кухне. Поздний обед, если уж совсем откровенно. Ближе к раннему ужину.
— Ну, поддержка сугубо экономическая, — осторожно произнёс я.
Терпеть не могу эту манеру рассуждать о чём угодно, кроме дела. Сейчас мы прощупывали друг друга, причём герцог лидировал. Но белые выигрывают далеко не всегда, несмотря на право первого хода.
— Да и можно ли это назвать поддержкой? — Раевский сделал очередной глоток и поставил чашку на блюдце. — Просто клуб по интересам, если хотите знать моё мнение. С кем-то вы сможете договориться, а с кем-то — бабушка надвое сказала. А ещё будут свою игру вести. Такие нынче времена.
— Сложно спорить, — я задумчиво посмотрел в окно. — Иногда и клан отступает в сторону, если кто-то из его членов перегнёт палку.
Мой намёк упёрся в покер-фэйс ясновидящего.
И всё же он позволил себе ответную реплику:
— По вашему мнению, такое происходит часто?
— Чаще, чем хотелось бы, — притворно вздохнул я. — Особенно, когда вольный дворянин в своём праве и не особо сдерживает себя ограничениями.
— О, даже так? — развеселился мой собеседник. — Тогда, боюсь, наша клановая система находится на краю пропасти. В стадии распада, так сказать.
— В этом я сомневаюсь, господин Раевский. Просто из любых правил бывают исключения.
— Каждый думает, что он не каждый, — глубокомысленно изрёк ясновидящий.
— А ещё многие думают, что способны просчитать последствия любых действий, — я сокрушённо покачал головой. — Жизнь расставит всех по своим местам.
— С вами приятно общаться, юноша, — Раевский убрал выражение показного веселья. — Но секундные стрелки нельзя остановить. Думаю, вам интересен предмет нашего разговора?
— Чрезвычайно интересен, — признал я. — Мы ведь в прошлом нигде не пересекались, насколько я помню.
— Лично — нет, — согласился герцог. — Но наши сферы интересов… в некотором роде, совпадают.
— Даже так? — я решил для начала косить под дурачка. — Вы любите вино, ваша светлость? Или предпочитаете испытывать удачу в игорных домах? Может быть, хотите отдохнуть в приличном пансионате? Сейчас не советую, дожди.
— О, тёплых стран для отдыха хватает в любое время года! — рассмеялся Раевский. — Нет, вы не угадали, барон. Меня интересует ваша служба доставки.
— Какая из двух?
— Обе.
— Хотите организовать нечто подобное в Москве? Приезжайте на стажировку, поделюсь опытом. Не за просто так, разумеется.
— Барон, — Раевский укоризненно покачал головой. — Вот сидели, хорошо беседовали. И тут — ваша юношеская непосредственность. Я не собираюсь у вас стажироваться. Меня интересует покупка этого предприятия. На корню. Все технологии, наработки, товарные знаки, бухгалтерия.
— А не боитесь влезать на территорию чужого клана?
— Вы же там работаете.
— У меня договорённости. Паритет. Боюсь, представителя Медведей в Фазисе воспримут… более прохладно.
— Ну, это уже моя забота, — отрезал ясновидящий. — Есть каналы, по которым можно договориться и всё уладить. Давайте обсудим сумму сделки и разойдёмся по домам.
— Какой сделки? — я невинно захлопал глазами.
Лицо герцога окаменело.
Несколько секунд он пытался понять, дурак я или прикидываюсь.
Конечно, я прикидывался.
— Барон, — к своей чашке Раевский больше не притрагивался. — Я хочу купить ваши службы доставки. Вы хотите мне их продать. Сумму сейчас обсудим. Что непонятного?
— Я не собираюсь ничего продавать, — качаю головой. — У меня свои планы на «Стриж» и «Молнию». Более того, в отдалённой перспективе я намереваюсь расшириться. И зайти на московский рынок в том числе.
Раевский всё ещё не воспринимал диалог серьёзно. Перед ним сидел мальчишка, который, по слухам, где-то научился хорошо убивать и обладает весьма специфическим Даром. Но мальчишка есть мальчишка. Его можно сломать, купить, обвести вокруг пальца. Ни опыта, ни знаний. Даже немного жаль разочаровывать этого товарища, но с небес иногда полезно опускаться на землю.
— Господин Иванов, — герцог взял себя в руки и решил проявить терпение. — Вы же знаете, ничего не выйдет. Москва — это не Фазис. У нас гораздо меньше… южного бардака. Всё схвачено и очень жёстко. И это хорошо, что сейчас с вами разговариваю именно я. Представьте беседу с каким-нибудь… ну, не знаю… Кутузовым или Ростовским. Вам просто объявят войну, сметут с лица земли и заберут всё что нужно в качестве трофея. Я же человек цивилизованный. И чаще прибегаю к экономическим инструментам, нежели к военным.
— Это похвально, — оценил я. — К сожалению, меня не интересует продажа компаний, приносящих мне стабильную прибыль и активно развивающихся. Мы можем обсудить сотрудничество иного плана, если пожелаете.
Глаза Раевского сузились.
— Молодой человек. Вы же ещё не услышали сумму, которую я собирался вам предложить.
— Сумма не имеет значения, — пожимаю плечами. — Доставка не продаётся.
Герцог откинулся на спинку стула.
Тяжело вздохнул.
— Это ваше последнее слово, Иванов?
— Самое последнее-распоследнее.
Пауза.
— Что ж, видят Древние, я хотел по-хорошему, — как бы в сторону тихо произнёс Раевский. И нагнулся вперёд, сверля меня колючим взглядом. — Юноша, при любом раскладе я получу то, что хочу. Вопрос в том, какие сопутствующие издержки настигнут вас.
— С этого места поподробнее, — попросил я. — Обожаю
