– Да хоть о Свароге.
– Не слышал о таком никогда.
Дед вперился в него взглядом. Взор старика был пронзительным, острым, кажется – в душу проникал. Андрей хотел отвести глаза, но не смог.
Дед вздохнул.
– Возвращайся туда, откуда пришел.
– Хотел бы, да на татар наткнулся.
– Не про то я. В свой мир возвращайся.
– Какой еще «свой»? Я местный, русский, в Рязани живу. Да вы тут сбрендили все!
Дед не ответил. Он встал, подошел к сидящему Андрею и взял его левую руку. Неожиданно в руке деда блеснуло лезвие ножа, и он полоснул им Андрея по запястью. Андрей от боли отдернул руку и вскочил. Все они тут сумасшедшие, бежать надо из этих мест, и поскорей.
Однако дед, удерживая Андрея, сказал:
– Смотри на свою руку!
Андрей взглянул на рану. На его глазах перестала идти кровь, потом рана стала уменьшаться, края ее сближались, образовавшийся розовый рубец на глазах рассосался. Кожа стала чистой и гладкой.
– Видишь! – возопил дед. – Ты не из нашего мира, нежить!
Андрей не мог поверить своим глазам. Он и раньше иногда получал ранения – ножом при резке лучины, бил молотком по пальцу. И раны заживали долго, саднили, постоянно напоминали о себе, мешая выполнять даже несложную работу.
«Чудны дела твои, Господи! – лихорадочно пытался что-то сообразить тем временем Андрей. – Что-то непонятное вокруг меня происходит, чему я не могу дать объяснения».
Он попятился от деда.
– Ты с миром к нам пришел али зло творить, порождение преисподней?! – Глаза деда буквально вылезли из орбит, он был страшен.
Андрей повернулся и бросился бежать от него через лес, спотыкаясь о корни деревьев.
Сколько он мчался, и сам сказать не мог. Остановился, когда почувствовал, как бешено колотится в груди сердце и не хватает воздуха. Опершись рукой о ствол дерева, он слегка отдышался и обернулся назад посмотреть, не догоняет ли сумасшедший дед? Никого не увидев, дальше пошел уже спокойно.
Зона здесь какая-то паранормальная, точно. Все встречные вели себя более чем странно. Мужики что-то говорили о деревне. Он в стороне от нее пробежал или еще не дошел?
Андрей определился по солнцу и мхам на деревьях. Пока он шел в правильном направлении, на север. Ему бы только до реки добраться, на Руси населенные пункты всегда на реках стоят. Будет на пути река – пойдет вдоль нее. А вниз по течению или вверх – это уже не играет никакой роли.
Он и вышел к реке – часа через два. Сначала огляделся: не хватало только нарваться еще на одного придурочного деда, напился воды.
Река была метров пятьдесят шириной, полноводная, но течение не быстрое, равнинное. Андрей начал припоминать реки в районе Рязани, но, кроме Оки, ничего другого в голову не приходило. Проклятый дед, напугал, даже память отшибло.
Он двинулся вверх по течению, на запад. Почему? И сам не смог бы объяснить, интуиция. Сильно хотелось есть. Двигался он сегодня много, а съел только краюху хлеба.
Через некоторое время Андрей увидел, как снизу, против течения, поднимается лодка-долбленка. На корме сидел человек, активно работавший веслом.
– Эй, что за река? – крикнул ему Андрей.
– Мокша! – донеслось в ответ.
Человек, казалось, не удивился вопросу и проплыл мимо, а в памяти Андрея сразу всплыло: Мокша – река на востоке Рязанской области, впадает в Оку, причем уже после Рязани. Можно все время идти по левому берегу и выйти к Рязани, только крюк получится. Если свернуть от Мокши на запад, можно срезать путь на много километров.
Андрей задумался. Река – как путеводитель, держись вдоль нее и попадешь, куда надо. Однако идти долго, а ноги не казенные. Он решительно свернул влево, по движению солнца – так получится и короче и быстрее. Настораживало отсутствие дорог, электрических и телефонных линий со столбами, пролетающих самолетов – вообще каких-либо признаков цивилизации. Да и населенные пункты должны были встретиться не раз. Однако сколько он идет – вообще ни одного еще не видел.
Но, наверное, судьба решила его вознаградить. Едва он взошел на пригорок, как внизу, на равнине, увидел настоящее село: дома, купола небольшой церкви. Только одна странность была: избы стояли плотно, и все село было окружено высоким, метра четыре высотой, забором из бревен.
Он направился к селу, надеясь поесть и переночевать. Солнце уже клонилось к закату, наручные часы показывали семь вечера. Еще часа два – и начнет темнеть.
Село стояло на небольшой речушке, видимо – притоке Цны.
Андрей пересек речушку по узкому деревянному мосту, прошел через ворота. Удивился еще: больно крепкие, с мощными петлями, запором из двух бревен.
С вышки на него лениво посмотрел дозорный. На короткой улице, которая упиралась в церковь, играли в лапту ребятишки.
– Пацаны, что за село?
– Нащекино, дяденька.
– Где у вас старший живет?
– Боярин? Вон его дом, с поверхом.
Хм, боярин – это фамилия такая или прозвище?
Андрей направился к двухэтажному дому, постучал в калитку. Вышел невзрачного вида мужичок.
– Чего тебе?
– Боярина.
– Занят он, не принимает.
«Ну, занят так занят», – пожал плечами Андрей.
– Позвонить оттуда можно?
– С колокольни? Так ведь не праздник али беда какая, священник не пустит.
– Ну ладно, а поесть по-человечески где-нибудь можно?
– Это запросто. Вон там постоялый двор, и поесть можно, и переночевать.
Ага, все-таки какая-то цивилизация, правда – на убогом уровне.
Андрей прошел до постоялого двора. На крыльце подросток из прислуги открыл дверь.
Небольшой, на четыре длинных стола с лавками вокруг, под старину, зал. Запахи такие, что слюнки потекли и желудок заныл.
Едва он уселся, подошел официант. Зал был пуст, и Андрей был единственным посетителем.
– Что будешь есть, что пить?
– Мне бы меню, – попросил Андрей.
– Нет такого.
– А что есть?
– Жареные караси, курица на вертеле, каши – гречневая, пшенная, сарацинская; пряженцы – сладкие, а также с луком и яйцом, расстегаи с рыбой.
– Хватит. Мне курицу на вертеле, сарацинскую кашу, расстегаи с рыбой. И запить.
– Пиво?
– А свежее?
– У нас все свежее.
– Неси и побыстрей, я голоден.
Парень принес глиняный жбан с пивом, глиняную же кружку и расстегай с рыбой на оловянной миске.
Андрей плеснул из жбана в кружку пива, отхлебнул. Вкус был на самом деле отменным, и пиво было прохладным. Расстегай еще теплый, почти горячий. Андрей откусил. Повар на начинке явно не экономил. Хм, а ведь вкуснотища какая! Так и умял расстегай под пиво.
Пока он наслаждался этими в общем-то простыми, но исключительно вкусными блюдами, парень уже принес на блюде исходящую жаром и жирком курицу. Плохо только, что ножей и вилок нет.
– Нож и вилку принеси, – попросил Андрей.
– Нож у тебя на поясе, а вилок у нас отродясь не было.
Да что за харчевня такая? Но приготовлено все было вкусно. Есть Андрей хотел и потому не капризничал, права не качал. Он достал финку и разрезал курицу на крупные куски. В это время официант поставил на стол блюдо.
– Сарацинская каша, – объявил он.
Андрей удивился. Почему сарацинская? Там, на блюде, лежала обыкновенная рисовая каша, обильно сдобренная маслом. Что порадовало Андрея – так это деревянная ложка.
Пока остывала курица, он взялся за кашу. Тоже неплохо! Ей-богу, повар толковый! Не хуже ресторана в Рязани.
Он отхлебнул пива и отвалился к стене. Почти наелся, а курица еще и не тронута. А впрочем, куда торопиться?
Подошел официант.
– Еще что-нибудь будешь?
Что у них, у халдеев, за манера – тыкать?
– Нет, курицу съем – и все. Телефон у вас в харчевне есть?
– У нас трактир, а этого теле… нет.
– Комнаты свободные имеются? Мне до утра.
– Есть.
– Отлично. Ступай.
Андрей не спеша съел курицу. Она была невелика, не бройлерная, да еще и упарилась. Очень неплохо! В первый раз Андрей ел курицу, жаренную на вертеле. Потом допил пиво, смакуя каждый глоточек. Интересно, как пиво называется? Наверное, из кегов – что-то он бутылок на стойке не видит.
Когда все было съедено, подошел официант.
– Рассчитаемся?
– Непременно, – отозвался Андрей. Он пошарил по карманам и нашел деньги. – Сколько с меня?
– Пять денег.
Андрей удивился:
– Я не понял.
– Пять денег, – повторил официант, выделив голосом последнее слово. Для убедительности он показал растопыренную пятерню.
«Ну, сейчас я вам!» – слегка разозлился Андрей. Он спрятал подальше российские бумажные деньги и достал из кармана мешочек с монетами, взятый им у убитого татарина. Развязав, вытащил наугад монету.
– Держи!
Парень не удивился и взял монету. Отнеся пустую посуду, принес сдачи – несколько медяков.
– У вас в селе кто боярин?
