– А так же верность жене, скъ`хара, детям, и семье, – твердо произнес Ит. – Что в этом плохого?
– Всё, – отрезал Саб. – Это не жизнь, а существование. А теперь ты должен сказать про любовь, верно? Я угадал?
Ит, который как раз про это и собирался сказать, промолчал.
– Значит, всё правильно, – довольно констатировал Саб. – Так вот. Нет никакой любви. Есть элементарная химия тела, есть феромоны, есть ощущения, есть азарт. Есть, в конце концов, удача и хороший, правильный выбор. А вот то, что тебе кажется любовью – просто слово, которое…
– Русские придумали, чтобы денег не платить, – машинально произнес Ит.
– Чего? – не понял Саб.
– Это присказка такая, – объяснил Ит. – Мы много работали с Сонмом, и там есть такое выражение – «любовь – это русские придумали, чтобы денег не платить».
– Неплохое выражение, – одобрил Саб. – Вполне годится. Расслабь спину, сказал! Насколько же проще работать с твоим братом. Ему говоришь – он делает. А ты…
– А у меня не получается. Прости, я сейчас попробую. Так лучше?
– Да, немного. Вообще, вы везучие, – заметил Саб. – После общения со Скандой ваш корабль превратился просто в кашу. А вы относительно целы остались, отделались, считай, одними ушибами. Неплохие компенсаторы и защита у вашей скорлупки оказались. Как называется конклав?
– Санкт-Рена.
– Что-то такое когда-то слышал, – Саб задумался. – Вот только от кого и когда – не помню. Думаю, вы не первые, кто тут из этого конклава.
– Маловероятно, что тут кто-то из наших мог оказаться, – возразил Ит. Когда Саб упомянул конклав, у него в голове тут же звякнул тревожный звоночек. – Мы даем присягу напрямую Её Величеству. И я не помню ни одного случая, чтобы кто-то разорвал контракт, и…
– Так воруют, – невозмутимо сообщил Саб. – Кого тут только нет.
– Как – воруют? – опешил Ит.
– Да просто, – пожал плечами Саб. – Откуда, ты думаешь, была моя прежняя пара псов, или их предшественники? Тех, кто оказался тут по своей воле, как я, не так уж и много.
– Почему?
– Ты сегодня спину расслабишь?.. Потому что никому неохота по своей воле вступать в игру на нашем карьере, – усмехнулся Саб. – Разве что за редким исключением.
– В игру? – переспросил Ит. – Что за игра?
– Потом расскажу, не сегодня. И расслабь ты свою чертову спину, пока я не разозлился, и не врезал тебе!
3. Легенда о пяти городах
– Сейчас пройдем рудный комплекс, смотрите. Да, это наш, тут нам летать можно. А чуть южнее лучше не соваться, это уже чужое, – объяснял Саб. – Здесь довольно жаркое местечко, и вообще, в принципе, предпочтительнее строить маршруты не так, как мы идем сейчас.
– А зачем тогда мы тут летаем? – резонно спросил Скрипач.
– Затем, что вы должны знать, что к чему, – объяснил Саб. – И потом, мне было интересно.
– Что именно? – нахмурился Ит.
– Скоро ли вы начнете просить вернуться, зная о том, что это небезопасно.
– Не совсем понимаю, зачем это делать, и в чем опасность, – пожал плечами Ит. – Нас никто не трогает.
– Но может, – поддел Саб.
– Но ведь не трогает.
– А хочешь посмотреть, что будет, если тронут? – поинтересовался Саб.
– В принципе, можно, – Ит задумался. – Очередная проверка? Да, Саб?
– Она самая. Бери управление, потом на четыре градуса влево, и вниз. Если нас заденут, я оторву тебе голову.
– А если нет? – усмехнулся Ит.
– Подумаю. Может быть, разрешу вам выспаться вместе, как вам нравится. Ну, чего ждешь? Вперед!
Узкое, как нож тело корабля чуть снизило скорость, потом Ит мысленно пожелал себе удачи, и кинул машину в крутое пике. Хорошая машина – он уже в третий раз летал на этом корабле самостоятельно, и сейчас, что греха таить, решил немного оторваться. Почему бы и нет, при такой-то управляемости и скорости? Да, конечно, это простой атмосферник (ну, не совсем уж простой, если честно), но ведь и не самолет – а это значит, что вполне можно погонять в свое удовольствие. Давненько ему приходилось летать просто так, для себя – а ведь это такой кайф…
В трехстах метрах над землей Ит вывел машину в горизонталь и повел по рваной траектории, рывками, меняя постоянно скорость и направление. Внизу замелькали строения города-комплекса, Ит заложил лихой вираж над огромным ковшом чудовищного роторного экскаватора, перемалывающего известняковую гору – и результат не замедлил себя ждать. Над городом взвились в воздух с десяток серебристых обтекаемых машин, размером побольше, чем корабль Саба. Ит, словно издеваясь, снова заложил вираж, и снизил скорость, подпуская машины поближе.
Ну-ка, посмотрим, чего у вас тут за металлолом.
– Уходи, – приказал Саб. – Сейчас нарвемся.
Ит не ответил.
Корабли живо выстроились в боевой порядок.
– Вот даже как, – пробормотал Ит. – Раз так, то держитесь там… покрепче.
Компенсаторы тяготения и давления в корабле, конечно, были, но в этот раз они за двигателем не угнались – рывок на полтора километра вверх занял двадцать секунд.
– Ит, уши закладывает, – проворчал Скрипач. – Можно как-нибудь поосторожнее?
– Не-а, – ответил Ит. – Уже не получится.
– Уходи, сказал, – повторил Саб.
– Ну ладно, ладно, хорошо, – сдался Ит. – Оторвусь только.
Конечно, оторваться сразу не получилось. На это Ит, собственно, и не рассчитывал. Минут десять корабли весело играли в догонялки тысячах примерно на восьми, потом Ит заметил очень удачную, на его взгляд, грозовую тучу – и оказался прав, в тучу за ним никто сунуться не рискнул. Выждав минут пять, он вывел машину из облачного слоя, и стал уводить обратно, к своей территории.
– Отдай управление рыжему, – голосом, не обещающим ничего хорошего, приказал Саб. Ит отдал, и тут же получил такую затрещину, что слетел с кресла на пол.
– Еще раз так сделаешь, сломаю шею, – пообещал Саб ровным голосом.
– Нас не задели, – возразил Ит. – Всё по уговору.
– Если бы нас задели, я бы тебя убил на месте. Сегодня ты моешь весь нулевой этаж и бассейн, а спать пойдешь на улицу.
– Я сегодня утром там всё уже вымыл, – Ит сел, осторожно прикоснулся к затылку. Больно. Тяжелая у Саба рука. – И на улицу спать пойду с удовольствием. Там хотя бы тихо.
– Значит, не пойдешь, – нехорошо усмехнулся Саб.
– Саб, он всё сделал, как ты велел, – возразил Скрипач. – За что ты его ударил?
– За дело, – процедил Саб. – Твое мнение забыли спросить. Защитник выискался. Веди машину.
– Куда вести-то? – резонно поинтересовался Скрипач.
– Ммм… ну, давай в город, еду купим, – Саб задумался. – И нужно заказать кожух сменный тебе для протеза, я понял, что именно хорошо должно подойти. Нужна чеканка, сюжетная, довольно сложная. Вот думаю, ручную работу заказывать, или к мастерам заглянуть. Если к мастерам, то сделают быстрее, но ручная работа – это круче.
– В город, так в город, – пожал плечами Скрипач. – Хирургички надевать?
– Ты и я наденем. А этот тут посидит, о жизни подумает, – Саб зло глянул на Ита. – В город я его не возьму.
– Ты сам приказал их спровоцировать, – твердо сказал Ит. – Я тебя послушался. В чем проблема?
– Тебе еще по голове добавить? – вконец обозлился Саб. – Ты тупой? Зачем надо было представление устраивать и мотаться над рабочей зоной?! Одно дело – проход над жилыми зданиями, другое – сунуться к роторному комплексу.
– Ты не объяснил, где какая зона, – возразил Ит. – Я не знал, что это запрещено.
– Когда-нибудь я тебя придушу, – пообещал Саб. – И выкину в море, ундинам. Хотя толку от тебя и там будет мало.
– Лучше пикси мною покорми, – хмыкнул Ит.
– Без твоих советов разберусь. Хотя, надо признать, летаешь неплохо, – Саб, видимо, решил пойти на принцип. – Водил что-то реактивное?
– Было дело, – признался Ит. – Мы… жили в мире второго уровня, пилотировали там.
– Ага, это заметно, – Саб прищурился. – То-то когни подрастерялись. Ладно, этот эпизод мы проехали, но впредь – чтобы без такого вот.
Ит покорно кивнул.
***
Без «такого» ни дня не обходилось, к сожалению. Если не «такое», так другое. Если не «другое», так что-то еще. Ит превосходно понимал, что причина – он сам, никто иной, но поделать ничего не мог. Не получалось. Сама мысль о том, что нужно спать с кем-то, кроме Фэба, казалась ему настолько чудовищной, что он эту мысль гнал от себя, как только мог, и всеми силами старался избегать Саба. Больше всего на свете ему хотелось вызвать «Горизонт», и смыться с этой чертовой планеты куда подальше. Останавливало только одно – если они сбегут, что же будет с Эри?
Да и не только с Эри, если вдуматься. С Бертой. С детьми. С Фэбом и Киром. С Джессикой и Ри. С Бридом и Тринадцатым. Со всеми, кто дорог и важен.
Но эти мысли пока что почти не помогали – даже от короткого «иди сюда» Саба Иту мгновенно делалось физически плохо. Что удивительно – Саб это понял, и попытки вроде бы пока что прекратил. Но – только вроде бы и пока что.
