— Прямо как в моем романе «Траур по архитектору воздушных замков», — провозгласила Лера и принялась пересказывать содержание своего произведения, в котором преуспевающего дизайнера подозревают в убийстве любовницы.
Автомобиль остановился, мы подъехали к отелю. Мадам Свентицкая заявила:
— Эд, буду рада, если у вас найдется время продолжить беседу.
Продолжить беседу в три часа ночи? Как бы не так! Старая мегера хочет заманить ничего не подозревающего мальчика в свой номер и напасть на него! Я немедленно должна помешать этому.
Эдуард посмотрел вопросительно на меня, и я произнесла, пользуясь своим несомненным преимуществом, то есть знанием английского:
— Мадам Свентицкая выражает вам свою благодарность и сожалеет, что вынуждена покинуть вас — у нее очень болит голова.
— Ну конечно, — произнес Эд. — Такая вечеринка запомнится до конца жизни!
— Что он сказал? — спросила меня Лера, и я, не испытывая ни малейших угрызений совести, ответила:
— Увы, он не может. Его ждут жена и трое детей.
— У Эда имеется жена и трое детей? — протянула крайне разочарованно мадам Свентицкая.
Я энергично кивнула:
— Да. И нам неприлично задерживать его, Валерия Артуровна.
Мы расстались с Эдиком, и это, признаюсь, далось мне нелегко. Однако меня утешала мысль о том, что он не достался не только мне, но и мадам Свентицкой.
Остаток ночи прошел в тревогах. Лера заявила, что боится спать одна, так как ей чудится «Зодиак», пришедший по ее душу, и мне пришлось успокаивать ее расшатавшиеся нервы, читая вслух одну из ее собственных книжек. Наконец около шести утра мадам Свентицкая заснула. Я на цыпочках вышла из ее номера, вернулась к себе и без задних ног повалилась на кровать.
Газеты и телевизионные каналы сообщили о страшной находке. Как выяснилось, предположение Эдика Холстона было верным, и голова, судя по всему, в самом деле принадлежала актрисе Авроре Демарко, убитой за два дня до своего двадцать четвертого дня рождения. Самое жуткое, что вилла, на которой обитал режиссер фильмов ужасов, располагалась на участке, где в тридцатые годы находился особняк молодой и начинающей восхождение на голливудский олимп актрисы. Тот, кто прислал голову, воспользовавшись службой экспресс-доставки, обладал циничным чувством юмора.
Эдик навестил нас во второй половине дня (я воображала, что меня, а Лера была уверена — что исключительно ее) и преподнес нам издание «Лос-Анджелес Пресс», в котором имелась написанная им статья. Вот, оказывается, чем он занимался остаток ночи!
— Вчерашним происшествием занимается теперь ФБР, — сказал красавец-журналист. — По своим каналам я узнал, что подозреваемых пока нет. Собственно, никакого преступления пока не произошло, и тому, кто послал голову Авроры Демарко, можно предъявить разве что обвинение в нарушении правил захоронения или кощунственном отношении к останкам.
— Но зачем кто-то выкинул подобный фортель? — спросила я.
Лера тотчас принялась выдвигать теорию за теорией:
— Это проделка сумасшедшего маньяка-некрофила… Или нет, месть бывшей жены режиссера, которая решила так отомстить ему за то, что он обделил ее при разводе… Или, не исключено, ловкий трюк для продвижения его нового фильма…
— А также мы можем предположить, что «Зодиак» снова вышел на охоту! — ляпнула я.
Мадам Свентицкая снисходительно улыбнулась:
— Мариночка, детка, похоже, у тебя были неважные оценки не только по логике в университете, но и по арифметике в школе. Подумай сама, убийства имели место почти семьдесят лет назад. Даже если предположить, что «Зодиаком» был не казненный Джек Тейлор, а кто-то другой, так и не понесший наказания за преступления, то он давным-давно умер!
Эд, которому я перевела тираду моей хозяйки, кашлянул и, обернувшись по сторонам (мы находились в ресторане), кивнул:
— Не исключено, что вы правы, Валери.
Валери… Надо же, как он ее называет! На французский лад, как декоративную собачку породы чихуахуа.
— Говорят, в ФБР поступило анонимное послание по электронной почте, подписанное «Зодиаком». Пока широкой общественности о нем не сообщают, но, думаю, в ближайшие дни властям придется выложить все карты на стол.
— «Зодиак» прислал письмо? — изумилась Лера. — И что же он пишет?
— Я, разумеется, не имел возможности прочитать сие любопытное послание, хотя отдал бы за это полжизни, — усмехнулся Эд. — Вы же знаете, когда происходят подобные преступления, то находятся неуравновешенные личности, которые засыпают полицию письмами, терроризируют звонками и уверяют, что или знают, кто убийца, или даже сами признаются в ужасных деяниях. Наверняка подобное началось и после того, как некто прислал режиссеру голову Авроры Демарко. Но упомянутое мной послание выбивается из общего ряда. Вроде бы в нем содержатся некие детали, которые могли быть известны только «Зодиаку».
Я двинула локтем и перевернула бокал с красным вином. Лера недовольно буркнула:
— Какая же ты косолапая, Марина! Кстати, ты отпечатала мои письма? И не забыла позвонить в Москву?
Мадам Свентицкая так и хотела избавиться от меня под любым предлогом. Я клятвенно уверила ее, что выполнила все ее наставления, однако она не успокоилась.
— Вот и хорошо, я всегда знала, что могу на тебя положиться, милочка. Сходи-ка и принеси мне шипучий аспирин, а то у меня разболелась голова!
Так, ясно, она не хочет, чтобы я мешала ее интимной беседе с Эдиком. Но мне было жуть как интересно узнать о «Зодиаке».
На счастье, галантный Эдик, понимая мои внутренние муки, любезно предложил мадам Свентицкой имевшийся у него шипучий аспирин. Я с благодарностью посмотрела на молодого журналиста, и он, уловив момент, когда Лера отвлеклась, подмигнул мне. Я ему понравилась! У меня имеется шанс!
— Значит, «Зодиак» снова объявился? — произнесла я в волнении. — Но может быть, мы имеем дело просто-напросто с сумасшедшим, который копирует его стиль?
— Не знаю, — качнул головой Эдик. — Во всяком случае, мне стало также известно, что полиция и ФБР отнеслись к его посланию чрезвычайно серьезно. Я пролистал подшивки старых газет и… Знаете, что я обнаружил? Оказывается, в 1938 и 1939 годах многие верили в то, что «Зодиак» убивает свои жертвы и отрезает им головы, потому что они требуются для особого магического ритуала.
— При чем здесь магия? — встрепенулась Валерия Артуровна. — И вообще, почему он тогда убивал, руководствуясь знаками Зодиака?
— Этого так никто и не узнал, — ответил Эдик. — Джек Тейлор увлекался подобными вещами, и следствие пришло к выводу, что он помешался на астрологии. Но мне отчего-то кажется, не все так просто в той давней истории. Если предположить, что Тейлор говорил правду и в действительности он невиновен, то подлинный «Зодиак», отправив его на электрический стул, избежал наказания.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
