class="p1">- Думаю, - медленно, не сводя с Тридцатого короля взгляда, произнес лорд Кер, - об этом вам расскажет Его Величество.
- Если на то будет его воля, - заявил Воль, отмечая, что отец с явным облегчением вздохнул.
Как же просто…
- Но - продолжал наследник, - мне одному кажется слишком подозрительным то, что все эти новости происходят в один момент? Огни над Дуар Мар’Туном, слухи про нежить, что собирается в Гиблых Землях, пропажа принцессы одних эльфов и назойливый посол, что добивается аудиенции у Тридцатого короля прямо во время заседания Королевского Совета и предлагает подложить под венценосную особу свою принцессу…
- В словах молодого принца есть мысли, над которыми следует крепко подумать, - неожиданно заявил королевский священник. – Семеро даруют случайности, но не столь явные…
- То есть богословы хотят обвинить дроу в том, что они в очередной раз работают грязно? – хмыкнул лорд Тристан.
- Не думаю, что дорогой лорд Карлиш именно это имел в виду, - дипломатично произнес лорд Кер. – Но я согласен с тем, что Совету необходимо как следует расследовать происходящее.
- Мы уже этим заняты, лорд Кер, - вздохнул глава королевского Дома. – Вам ли не знать?!
- Думается мне, если сказки про зеленые огоньки в Гиблых Землях и собирающуюся нежить не подтвердятся, то можно будет сделать вывод, что дроу решили обыграть светлых эльфов и заключить кровный союз с нами, устранив их принцессу, - предложил версию Воль.
- Подобные рассуждения могут привести к неблагоприятным последствиям, мой принц, - произнес премьер-министр. – Особенно, если не будет никаких доказательств причастности дроу к пропаже эльфийской принцессы.
- Так разберитесь с этим, - посоветовал Воль, посмотрев на отца. – Я понимаю желание моего венценосного родителя сблизиться со светлыми эльфами. И понимаю, что пропажа принцессы на нашей земле – это практически крест на союзе с ними…
- Никто не говорил, что принцесса пропала на территории королевства людей, - заметил лорд Кер.
- Тогда почему вы вообще обсуждаете это с таким видом, будто все пропало и вот-вот остроухие легионы с боевыми кличами выползут из своего Великого Леса и пойдут на нас войной? – удивился Воль.
Министр Королевского Двора выразительно посмотрел на венценосного родителя принца.
Понятно.
Это тоже следует обсудить в узком кругу.
Нежить, эльфы, дроу, зеленые огни, возвещающие о восстановлении власти Практиков…
Десятки вопросов без ответов и интриги у каждого первого на уме.
Улыбка на губах, кинжал за спиной.
Как же приятно вернуться домой.
***
Ночевки в этом странном лесу без зверей и насекомых, которые против моих ожиданий заканчивались отсутствием проблем как таковых, уже практически укоренили в моем бессознательном мысль о том, что путешествие сквозь это местечко закончится благополучно.
Боль в животе и последовавшая за этим боль в правой части лица, пробудившие меня ото сна, дали подсказку, что уж слишком я размечтался.
Ох, неспроста мне так легко засыпалось в этом месте.
И не просто так клонило в сон изо дня в день…
Мелодичный, но резкий звук вторгся в мои уши одновременно с еще одним ударом, от которого на щеке появилось ощущение вязкой теплоты.
Те, кто переживал рассечение кожи во время драки, поймут о чем я пытаюсь изъясниться.
В следующее мгновение после того, как я открыл глаза, сверкающий кулак нанес мне еще один удар в живот, от чего я рухнул на землю.
Отметив для себя, что оказывается меня подняли на ноги, пока я спал.
На губах появился солоноватый привкус.
А уже через мгновение мне едва удалось защититься руками от пинка ногой по лицу.
Повреждений от чужой ноги удалось избежать, а вот опрокидывания на землю – нет.
Я почувствовал, как меня подняли за руки, словно мешок с тряпьем и наградили затрещиной.
Это помогло окончательно прийти в себя – даже круги перед глазами перестали гоняться за полупрозрачными мушками.
И наконец-то я понял, что нахожусь в окружении незнакомцев.
Впрочем, по легким зеленоватым оттенкам их накидок, фигурным лукам, белоснежным волосам, словно они искупались в белилах и бледноватому оттенку кожи я понял, что встретился с сородичами тех, кого несколько дней назад обыскивал на поляне с гномами, любящими эльфятину.
И этой пятерке длинноухих явно не понравилось то, что они обнаружили у меня при себе.
Двое держали меня за руки, не давая даже пошевелиться, один копался в моих нехитрых пожитках, раскладывая на траве то, что он нашел и коротко комментируя обнаруженное тому остроухому, который стоял передо мной и смотрел так, будто я надругался над его родней в особо изощренной форме.
Пятый член их отряда «лесников» стоял рядом с большим деревом, у ствола которого я разбил лагерь в этот раз.
И с крайней неприязнью больших голубых глаз смотрел на меня.
Или смотрела – кто ж их поймет, этих андрогинных ублюдков.
Физиологию рассмотреть не удавалось – все как один с ног до головы укутаны в светло-зеленые плащи с капюшонами, из-под которых видно только часть лица и длинные прямые волосы.
На руках у того, кто стоит передо мной замечаю нечто, похожее на утяжеленные металлом кожаные перчатки.
С каплями крови.
- Значит это ты мой «будильник», - я облизнул кровь на разбитых губах, смотря остроухому прямо в глаза.
Ему это не понравилось.
Он что-то сказал мне нараспев.
Мелодичный язык, конечно, но для меня – отвратителен.
Эльфы о чем-то переговаривались друг с другом, пока копавшийся в моих вещах не высказался довольно длинно, резко и явно неодобрительно.
При этом тыча пальцами на мои трофеи.
Ну, ясно.
Ребята явно интересуются откуда я взял все это добро.
Как же им объяснить, когда все тело отлежал на сырой земле, а от их способа пробуждения у меня мягко говоря все побаливает.
Я на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к своей боли, в надежде, что все со мной хорошо и не придется переживать из-за внутреннего кровотечения…
В этот момент мою руку вывернули под неестественным углом, тыча в лицо кольцом.
Что ж, и в этом мире остроухие знают про то, как сделать человеку больно.
- И чего? – хмыкнул я, понимая, что ситуация не в мою пользу. – Черепов никогда не видели? Или серебра?
Ну, хоть умру красиво, с гордо поднятой головой.
Унижаться перед ублюдками я не собирался.
Пусть они и заполучат кольцо (предварительно прикончив меня), портал им все равно не открыть, потому что…
Гравировка с черепом по центру светилась едва заметным зеленым
