— Он твой? Такой большой? А можно погладить? — засиял при виде кота мальчишка.
Можно ли безнаказанно погладить Баюна, Светка не знала, однако тот сам подсказал ответ, муркнув и потершись о Пиншуна. И как-то так вышло, что на половине пути парнишка оказался сверху на злобном животном, при этом отчаянно стараясь не уснуть, уткнувшись лицом в кошачий загривок. Вот только когда процессия добралась до избушки, мальчик все-таки проиграл и отключился.
— Значится, так, — быстро взял руководство в свои маленькие ручки Ахтун. — Баюн за этим путешественником присмотрит, а ты беги за папашей. У него сынок ключ волшебный нашел, а он ушами хлопает. Если бы не мы, и без ключа, и без ребенка бы остался, дурень железный.
— А куда бежать-то?! — растерялась от такой бурной активности Светка.
— В картах смыслишь что? — уточнил домовой и после утвердительного ответа сбегал в избушку за широкой доской и угольком. — Вот тут, значит, река, а здесь мы… Тебе вот сюда.
С масштабом домовенок, конечно, намудрил. Это Светка поняла минут через двадцать, выйдя из леса и бодро шагая вдоль картофельных полей, чередующихся с луковыми. Кому именно принадлежат эти поля, было не очень понятно. Скорее всего, жителям едва видневшейся справа от дороги деревушки.
Поля тянулись далеко вперед, но желанная цель, слабые контуры другого леса, уже мелькала на горизонте зелеными маковками деревьев. Так что сама карта была более-менее точной, только идти надо было еще полчаса, если не больше. Ощутимо дольше, чем до яблони.
На одном из картофельных полей красовалось пугало, похожее на снеговика из двух шариков, с колбасками вместо ножек и ручек. Светка, уже готовая ко всему, даже не удивилась, когда одна из колбасок поднялась, чтобы снять с верхнего шарика шляпу и помахать ею.
— Нет уж, жди свою Элли, — пробурчала девушка, на всякий случай ускоряя шаг.
Конечно, можно было рискнуть добраться до волшебника, торгующего сердцами и, очевидно, мозгами, чтобы попросить у него туфельки и улететь в свой мир.
Вот только девушка прекрасно понимала, что Эльрасул никуда ее не отпустит, даже если до волшебника сутки пути. Так что сначала надо было пристроить эльфа, а уже потом отправляться на поиски магов, волшебников и прочих чудотворцев.
Не то чтобы Светке тяжело жилось, но оттого, что она здесь не по своей воле, да и хозяйствует вынужденно, а не по собственному выбору, настроение иногда портилось. Хорошо хоть, ненадолго, потому как девушка не привыкла расстраиваться из-за того, что нельзя изменить.
Светка слишком сильно погрузилась в размышления и слегка растерялась, услышав сзади цокот копыт и скрип кареты. Отшатнувшись, девушка чуть не упала, споткнувшись о камень. Но тут из зеленых зарослей высунулись две руки и затащили Светку подальше, за высокие, в человеческий рост, луковые стебли.
Руки были мужские, сильные, покрытые короткими рыже-золотистыми волосками. Чьи именно руки, девушка не видела, так как замерла, как суслик у своей норки, наблюдая за проезжающей мимо странной каретой, напоминающей большущий помидор.
Спаситель не слишком разбирался и хватал за что придется, поэтому одна его рука оказалась на Светкиной талии, а вот ладонь второй буквально на полсекунды сжала ее пышный бюст. Однако владелец рук мгновенно сориентировался и убрал их, обе, продолжая при этом стоять сзади, щекотно дыша девушке в шею и слегка отвлекая.
Просто встречу с козленком, его сестрой и Емелей Светка восприняла как забавное приключение. Появление Буратино, оказавшегося сыном Железного Дровосека, ее вообще насмешило. И только сейчас девушка осознала, что попала в сказочный дурдом, в котором очень важно не спятить самой.
В окно кареты было видно, что сидящий внутри человек тоже чем-то похож на помидор — толстенький, лысоватый и ужасно раскрасневшийся. А на козлах сидел понурый тощий и длинный мужчина с зелеными волосами и зеленоватой кожей.
«Стручок фасоли или гороха?» — попыталась угадать Светка, после того как откатила внезапная волна паники, пробившая брешь в ее стрессоустойчивости. Все-таки ожившие овощи оказались перебором даже для нее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Когда же карета скрылась, девушка обернулась и чуть не столкнулась лбом с симпатичным веснушчатым пареньком примерно ее возраста. Волосы у него на голове были такие же рыжевато-золотистые, как на руках, но с редкими зеленоватыми прядями.
Акт седьмой. Сказочный салат
— Слушай, ты извини! — тут же принялся оправдываться парень. — У тебя просто челка такая... я сперва подумал, что ты сливка или черничка… то есть я вообще сначала не думал, что ты девушка… а ты девушка и человек. Извини. — Рыжик окончательно смутился, потупив взгляд в землю.
— Да вроде не за что извиняться, ты же меня спас. — Светка с недоумением уставилась на вполне себе человекоподобного мальчика, вернее, уже не мальчика…
Девушке даже пришлось мысленно залепить себе подзатыльник, потому что в голове был примерно такой же бедлам, как и у парня-луковицы. Среди разрозненно витающих мыслей только одна была ясной и четкой: «Чиполлино, чтоб мне провалиться! Живой, настоящий Чиполлино». Сочно пахнущий луком, так что хотелось посолить и куснуть. И хлебушка бы еще, черного…
— Ага, спас, — кивнул парень, медленно отступая от Светки в луковые заросли. Очевидно, ощутил ее хищный настрой и решил подстраховаться.
Но как раз в этот момент из-за зеленых стеблей прямо на парочку выскочила толпа рыжеватых веснушчатых людей с криками:
— Сборщики, сборщики! Луи, прячься!..
И ожившие человекоподобные луковицы с шумом помчались дальше, через дорогу, на другое поле. Правда, вскоре оттуда тоже донеслись испуганные вскрики.
— Облава, — обреченно прошептал парень. — Что-то они в этот раз рано…
— Мне тоже надо бежать? — деловито уточнила Светка, привстав на цыпочки, чтобы разглядеть хоть что-то, кроме луковых стеблей.
— Нет, ты же человек, а это сборщики Лимондруана Пятого.
Решив, что сейчас не до подробностей типа «кто», «зачем» и «почему», девушка сразу предложила вариант спасения:
— Слушай, а ты оборачиваться можешь? В луковицу?
Других идей, кроме как спрятать резко побледневшего Луи в сумку, у Светки не было.
Ее спаситель был очень напряжен. Он чутко вслушивался в малейший шорох и старался вертеть головой чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Однако бежать вслед за толпой даже не пытался. К тому же, судя по доносившемуся отовсюду шуму, сборщики были везде.
— За попытку покинуть подвластную Лимондруану территорию меня могут казнить, — кося то направо, то налево, прошептал Луи, хмуря темно-рыжие брови. — Но денег на налоги у меня нет, а гнить в долговой яме не хочется, — рассуждая вслух, он, наверное, рассчитывал хоть на какую-то подсказку.
— Тогда превращайся, — подмигнула парню Светка.
Тема о налогах и тем более о казнях была взрослая, серьезная. Только очень сложно всерьез воспринимать знакомый с детства сюжет, даже помня, что история Родари с политической подоплекой. Там ведь под конец у фруктов с овощами самая всамделишная, пусть и описанная доступными для детей понятиями и образами, революция! И возглавит ее этот вот рыжий парнишка или какой-то его собрат.
Однако у Светки не получалось проникнуться реальностью происходящего. Она ощущала лишь бурлящий внутри адреналин и пробивающиеся всполохи переживаний о собственном сумасшествии.
Козленочек, лебеди, Савелий, Емеля… Да даже Буратино еще был условно правдоподобным. Но ожившие овощи — это перебор!
Девушка попыталась представить себе, как они с Риткой болтают о парнях за вечерним чаем. И как вытягивается лицо подруги, едва разговор зайдет о том, что Светку лапал за грудь Чиполлино. «Вполне симпатичный, только луком аппетитно попахивает. Так бы и съела!» Ну бред же?
«А как вы познакомились?» — «Да сначала он меня от кареты сеньора Помидора спас, а потом я его от солдат принца Лимона...»
Светка даже головой потрясла, чувствуя, как ее стрессоустойчивость опять дает течь. Однако присутствие рядом борющегося со своим страхом парня очень отвлекало от собственных проблем.
