— Явились! Оба взяли по два мушкета — и туда, — боцман ткнул пальцем в сторону гнезда.
Мы с Джеем быстро подхватили оружие и полезли наверх, подальше от шума, толкотни матросов и криков Лонграна.
Потянулись долгие минуты ожидания. Беготня внизу на палубе прекратилась. Каждый четко знал свои задачи.
— Джейсон, а почему мы тоже участвуем в сражении?
— Предпочел бы отсидеться где-нибудь в трюме? — с неприятной ухмылкой осведомился молодой человек. — Я был о тебе лучшего мнения.
— Да не это я имел в виду! Просто не понимаю. Если на судах так берегут лекарей, то почему они тоже участвуют в абордажах? Ведь велик риск остаться без необходимого человека.
— А-а-а, ты про это. Ты что, совсем не знаком с морским делом? — уже более спокойно, но все еще подозрительно протянул Джейсон.
— Как бы тебе сказать…
— Смотри, нас на палубе никто не оставил, а загнали в гнездо. По моему мнению — это самое безопасное место на кораблях. С палубы достать проблематично и забраться незамеченным сложно. Стоит опасаться только пушечного выстрела.
— Понял. Спасибо за объяснение.
— Все. Не отвлекайся. Мушкеты готовь… — пока я выполняла его полуприказ, сам Джейсон свесился и посмотрел на палубу, а потом, обернувшись ко мне, широко улыбнулся. — Сейчас ты увидишь мастерское управление судном!
— В смысле?
— На палубу глянь, — он махнул рукой в сторону кормы.
Посмотрев в нужном направлении, увидела за штурвалом шкипера в уже привычном белоснежном камзоле. Он выглядел как мишень на фоне корабля, будто бы бросая вызов самой судьбе. Белая шляпа с несколькими узкими перьями и подвернутой полой выгодно оттеняла смоляные, развевающиеся на ветру волосы. Эх, как же так… Я ведь его совсем не знаю. Возможно, так ошеломляюще на меня повлияли его стать и харизма. Он точно аристократ! Не может быть такой осанки и чеканных черт лица у простолюдина. Тот же Лонгран, за которого зацепился мой взгляд, хоть и выглядит весьма внушительно в своем темно-синем камзоле, меркнет на фоне капитана.
— Эй, Ри, — меня довольно сильно тряхнули за плечо, — ты уже не пойми сколько времени, не отрываясь, смотришь в сторону шкипера с боцманом.
— Эм… Я просто поражен мастерством капитана.
— Согласен. Все мы через это прошли. Будь я проклят, если вру! Ты, это… Не отвлекайся. Мы наших должны хорошо прикрывать.
Глава 14
Несколько вражеских ядер с громким «Плюх!» упали совсем рядом с бортом.
— Капитан, атакуем? — крикнул Лонгран.
— Нет. Рано, — спокойный голос, который нам услужливо принес ветер, никак не вязался с происходящим вокруг.
Несколько ядер вновь просвистели мимо, но одно все же вскользь попало и повредило обшивку корабля. Из-за этого пираты очень разозлились. Еще один снаряд попал точно в палубу, ранив, надеюсь, что ранив, несколько человек. слишком высоко я находилась, чтобы точно разглядеть.
— Капитан?!
— Рано!
— Что он делает? Сколько можно ждать? Так и корабль в щепки разобьют! — почти на визг сорвалась я, когда совсем близко от нас с Джеем пролетело ядро.
— Капитан собирается нанести удар по самому незащищенному месту. В борт.
На меня обрушилось осознание того, насколько все серьезно. Это не мечты и фантазии наивной девчонки. Это суровая жизнь. Меня приняли в команду пиратов. Пиратов! И я теперь одна из них.
— И неделю мне не пить рому, — продолжал заливаться певчей птахой друг. — если это не самый лучший вариант! У нас носовая часть как раз специально для этого переделана. Черт! — не выдержал Джейсон, когда еще один снаряд просвистел рядом с нами. Руку протяни и коснешься. — Они пытаются сбить флаг!
— Капитан?!
— Огонь!
«Шторм» сейчас находился в очень невыгодной для противника позиции, почти нос в нос. Однако, в отличие от англичан, на нашем корабле были носовые орудия, глухо бухнувшие по команде капитана. Оба выстрела попали в цель. И еще раз. И еще. Фрегат быстро приближался.
— Готовсь к абордажу! — крикнул Лонгран. — Шевелитесь, дохлые крысы!
— Ты готов, Ри?
— Да.
Вот тут мне стало действительно страшно. Это уже не веселая стрельба по бутылкам. Это живые люди. И они мне ничего плохого не сделали.
— Готовь первый мушкет. Заставим этих псов залечь на дно.
А это выход! Можно просто не давать им поднять голову! Мы размеренно начали постреливать по вражеской палубе, по возможности пресекая попытки открыть ответный огонь. Тут нос нашего судна с тихим треском столкнулся с бортом фрегата.
— На абордаж! — и пираты высыпали на палубу противника.
Наша пара успешно их прикрывала. Бой продолжался. В определенный момент перевес и удача оказались на стороне нашей команды. Немало приблизили победу и мы с Джейсоном. А я все продолжала краем глаза поглядывать на фигуру в белом, один раз даже прикрыв капитана. Он же, мельком глянув в нашу сторону, взлетел по трапу английского судна к штурвалу. В конце концов, бой утих.
Часть команды во главе с Ником, перебравшаяся вслед за капитаном, уже теснила оставшихся в живых англичан к капитанской каюте. В основном, это были офицеры. Впереди стоял человек в высокой шляпе с пучком длинных перьев. По всей видимости, именно он и был капитаном захваченного судна.
Наш шкипер начал что-то говорить. Лонгран, стоявший с ним рядом, посмотрел на нас и жестом приказал спускаться.
— Хм, неожиданно.
— Что?
— Обычно стрелков, да и лекарей, оставляют на корабле до полной победы. Возможно, Лонгран хочет тебя поближе с частью переговоров ознакомить или, может быть, что-то еще. Никто не знает, что у него на уме.
— Значит, спускаемся? Джей, давай по мушкету прихватим на всякий случай?
— Давай.
Через несколько минут мы были на палубе фрегата и протискивались вперед. Пираты заметно расслабились. Я уже могла слышать, что говорит капитан.
— Лонгран, возьми людей и обыщи капитанскую каюту. Ты знаешь, что нам нужно. Сэм, ты тоже знаешь, что делать.
Кивнув, здоровяк вместе с Майком и еще одним матросом побежали в сторону кормы. Я же, ничего не понимая, перевела взгляд на Джея. Он понял меня без лишних слов.
— Они сейчас рулевое управление так покорежат, что чинить его придется дня три, не меньше. Зато мы спокойно смыться успеем.
Все произошло слишком быстро. Если бы я в это время не рассматривала пленных, то вряд ли бы успела среагировать. Один из офицеров медленно, прикрываясь своим капитаном, потянул из-за пояса маленький пистоль. Оттолкнув, загораживающего его мужчину, крикнул:
— Я очищу эти воды от мерзости! — одновременно наведя пистоль на… шкипера.
Капитан только и смог, что повернуть голову и потянуться за револьвером, заткнутым за пояс, и я поняла, не успеет. Грохнул выстрел… Как так получилось?.. Не знаю и не понимаю до сих пор.
— Риан?! — я не могу описать выражение лица нашего шкипера.
— Да, капитан?
Что сказал мужчина, узнать мне было не суждено. Я позорно упала в первый в моей жизни обморок. Последнее, что я увидела, — это то, как повалили стрелявшего офицера. Почувствовала руки, поймавшие мое вмиг ослабевшее от боли тело. Раздалось несколько выстрелов. Затем наступили полнейшая темнота и тишина.
Глава 15
Приходила я в себя медленно и болезненно. Стоило чуть-чуть пошевелиться, как резко заболело стянутое чем-то левое плечо.
— Риан? — осторожно позвал меня кто-то.
Веки казались невозможно тяжелыми, однако, пусть и не открывая глаз, я немного повернула голову в сторону голоса.
— А ну-ка быстро глаза открыла! Разрази тебя гром! — и этот голос показался смутно знакомым.
— Джейсон! — прикрикнул первый.
Точно! Только у него настолько эмоциональный голос! Но… Почему он обратился ко мне как к девушке? От этой страшной для меня мысли я мгновенно распахнула глаза. Свет вокруг был неяркий, однако, все равно на миг ослепил.
— Пришла в себя? Фок-грот-брамсель мне в левое ухо!
