И наконец – большой беломраморный холл с тремя входными арками по разным сторонам и тяжелой резной дверью в глубине. Именно за ней находился зал предков. В доме на Холме такой зал тоже был, только совершенно пустой, заброшенный. И, разумеется, без родового алтаря.
Все, мы у цели. Оставалось пересечь ярко освещенный холл и открыть заветную дверь.
– Рано. – строго предостерег птиц. – Жди. Надо патруль пропустить.
Я застыла в тени коридора, настороженно прислушиваясь. Взгляд рассеянно скользил по помещению, по статуям в нишах, по картинам на стенах.
Точно напротив меня висел большой портрет, невольно приковывая к себе внимание. Изображенного на нем мужчину я узнала сразу. Суровый, прямой взгляд, шрам, рассекавший щеку и придававший и без того хищному лицу свирепое выражение, выдвинутый вперед подбородок. Окари Янт – легендарный глава клана Фениксов, первым получивший много веков назад своего зверя.
Я много раз встречала этот портрет: в книгах из библиотеки Дома на Холме, в учебниках, энциклопедиях и справочниках. Подолгу рассматривала, изучала, поэтому сразу заметила деталь, которой не было на других изображениях. У этого Окари, в отличие от остальных, на пальце крепко сжатой в кулак руки красовалось кольцо из темного камня.
То самое кольцо, что принес не так давно Феня, обозвав вместилищем. И заставил меня надеть.
И сразу столько вопросов в голове завертелось Будь моя воля, немедленно потребовала бы объяснений от хитроклювого птаха – взяла бы его, приперла к ближайшей стенке, чтобы не вырвался, и выпытала все тщательно скрываемые секреты. Особенно те, что непосредственно меня касались.
Так хотелось это сделать, что ладони сами собой зачесались и в кулаки сжались. Но по холлу уже проходили дежурные из магического патруля. Через несколько минут они скрылись за одной из арок, и допрос с пристрастием снова пришлось отложить.
– Пора, – коротко проинформировал феникс. – Скорее. Пока поблизости никого нет.
У двери я оказалась за считанные секунды, ухватилась за ручку, дернула и… ничего.
– Закрыто, – констатировала очевидное.
– Конечно, – невозмутимо подтвердил птиц. – Кто ж к родовому алтарю свободный доступ оставит? Не только закрыто, но еще и магией огня запечатано. Моей, между прочим, магией. Наследственной. Так что…
Он не договорил, выпорхнул из кольца, увеличился в размерах, взмахнул крыльями раз… другой – словно посылал к преграде, отделяющей нас от зала предков, невидимые волны. По резным завиткам побежали алые сполохи, повторяя витиеватый рисунок, очертили дверной проем по контуру… Негромкое потрескивание – и все погасло.
– Давай!
На этот раз ручка поддалась сразу.
С трудом потянула на себя массивную дубовую створку и скользнула в образовавшуюся щель. За спиной раздался щелчок – дверь мягко захлопнулась, скрывая нас от посторонних глаз. А Феня еще и крошечную красную молнию назад бросил, вновь запирая замок.
– Кто молодец? Я молодец! – подбоченившись, гордо похвастался он. – Что бы ты без меня делала?
– Спокойно спала бы в своей кровати, – хмыкнула я.
– Кто много спит, мало живет, – одарил меня птах очередной сомнительной мудростью и ткнул крылом в глубь зала. – Иди к алтарю.
Огромное помещение казалось совершенно пустым. Стены и потолок утопали в зыбком сероватом полумраке, лишь впереди что-то приглушенно светилось. Туда указывал феникс, туда я и направилась.
Надо признаться, клановый алтарь Фениксов мало на этот самый алтарь походил, по крайней мере, в моем представлении. Ни постамента, ни возвышения, ни даже камешка, пусть самого невзрачного – лишь несколько больших кругов и линий, изображенных… нет, вырезанных прямо на каменном полу и образующих причудливый орнамент.
– Стой, – скомандовал Феня.
Но я и сама уже замерла, не дойдя пары шагов до первой черты. Мало ли что.
– Я сейчас открою доступ и поставлю защиту, чтобы никто ничего не почувствовал, – продолжал птиц. – Сил у меня пока не так много, долго не удержу, поэтому все, что скажу, выполняй сразу. Быстро и без возражений. Спорить и обсуждать потом будем. Поняла?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Молча кивнула – что ж тут не понять? – и феникс рванулся вперед.
Распростер крылья, завис на миг над центром орнамента, а затем кругами начал подниматься вверх. А вслед за ним ярким шлейфом, повторяя каждый виток, закручивался огненный столб – все выше и выше, до самого потолка.
Это было невероятно красиво: тугая спираль раскаленного вихря, танцующие внутри нее радужные искры-пылинки, и феникс, парящий среди них, ныряющий в этот «водопад» снова и снова. Восторженно, жадно, с упоением.
Потом в середине потока возникла мерцающая сфера и стала медленно опускаться вниз, пока не остановилась точно напротив меня – сплетенный из сияющих нитей клубок, в котором, как в колыбели, покоилось золотое перышко.
– Перо истины, – торжественно пояснил птах, подлетая ко мне. – Первое перо первого феникса. Опусти туда кольцо. И зерно.
На мою ладонь упало семечко – то самое, что дал на прощание Лес.
– Скорее… Еле держу…
Сделала, как просили.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом шар ослепительно полыхнул, по стенам комнаты заметались разноцветные блики…
Миг – и все исчезло, растаяло, как мираж: перо, сфера, пламенный вихрь. Остались лишь мы с Феней, орнамент на полу и кольцо у меня в руке. Все то же скромное на первый взгляд украшение, только в самой глубине темного камушка сияла теперь золотая искра.
– Уф-ф… Хвала мне, великому, успели, – пробормотал птиц. – Так… зерно уже снова внутри. Хорошо. Потом посадим. Искру истинного огня я пока замаскирую, чтобы не увидели. Все. Надевай и скажи спасибо. Теперь кольцо активировано. Поможет мне полностью восстановиться, а тебе – поскорее расширить резерв, разжечь искру и набрать нужный магический уровень.
– И это все, что оно умеет? – поинтересовалась с подозрением, возвращая золотой ободок на палец.
– Ну… есть еще кое-что… по мелочам… – невинным голосом протянул птах. Слишком невинным, чтобы я не заподозрила подвоха.
И почему мне кажется, что эти мелочи как раз самые главные и есть?
– Оно… феникс вдруг осекся на полуслове и вскинул голову. – Сюда идут.
– Патруль?
– Нет. Патруль пройдет мимо и позже. А он направляется в зал предков и прямо сейчас. Плохо, очень плохо. Я даже спрятать тебя не могу. Здесь не скроешь. Тайное станет явным.
Феня нервно заметался по залу.
– Да кто он? Что происходит?
Но птиц не ответил – резко взвился в вверх, пролетел над орнаментом и… исчез.
Он что, меня бросил?
Входная дверь дрогнула, засветилась – кто-то снимал охранное заклинание.
Секунда…
Другая…
Защита сверкнула последний раз и погасла. Негромко щелкнул замок.
Я медленно попятилась назад, к алтарному рисунку…
И в то же мгновение на меня налетел ледяной ураган. Подхватил, закружил, совсем рядом мелькнула оскаленная драконья морда, и я провалилась в холодный бездонный колодец, чтобы через секунду очутиться в совершенно незнакомой комнате. Вернее, спальне. Прямо напротив стоящего у кровати Фарна, растрепанного и полуобнаженного.
То есть штаны-то на наследнике были, но на этом все. Остальное он, видимо, просто не успел надеть – слишком стремительным и внезапным оказался мой ночной визит.
Взгляд невольно скользнул по мужской фигуре – поджарой, сильной и гибкой одновременно, – отмечая широкий разворот плеч, литые мышцы, перекатывающиеся под гладкой кожей, руки, перевитые голубыми дорожками вен, пресловутые кубики пресса.
– Эннари, – выдохнул Кайден, и мне внезапно стало жарко. От обстановки в комнате, от легкой хрипотцы, прорезавшейся в низком голосе – наверное спросонья, и от того, что я видела.
Вспомнилось вдруг, что в последний раз «любовалась» мужскими торсами на пляже в Хургаде, да и то они ни в какое сравнение не шли с тем, что сейчас мне демонстрировали. А потом… Вскоре после этого я попала на Краир. Учеба, работа, бизнес, ежедневный риск и борьба за собственное место в чужом мире – тут уж не до посторонних мыслей и мужчин.
