– И скольких животных вы у себя передержали?
Она снова пожала плечами:
– Сбилась со счета, – и вывела на экран новое фото какого-то странного животного со сплющенной черно-белой мордой.
– Это еще кто?
– Это, – хихикнула Уитни, – Гейтер. Он что-то вроде помеси мопса с терьером.
Безусловно, это была самая уродливая дворняжка из всех, что видел Мэтью.
– И как долго он у вас живет?
– Уже больше двух лет. Он считает себя главным в доме. Видели бы вы, как он себя повел, когда ко мне на время переехала Джо со своей Бетти! Гейтер был просто в ярости! – Она рассмеялась, весело, беззаботно, и этот смех согрел Мэтью.
– И что случилось?
– Гейтер укусил Бетти за ногу, а она лягнула его так, что пес пролетел через полкомнаты. К счастью, не сломав себе ничего. Гейтер считает себя боссом, зато Фифи не обращает на него внимания, если тот держится подальше от ее подстилки.
Уитни подалась вперед, снова коснулась экрана, и на этот раз выскочило фото каких-то кошек. Но Мэтью сейчас было не до них. Его больше волновало то, что его спутница почти склонила голову ему на плечо и вот-вот прижмется телом к его руке.
– Это мои кошки – Фрэнки и Валли.
– Вы назвали их так в честь певца Фрэнка Валли?
– Ага. – Уитни повернулась к собеседнику, и ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от его лица. – Фрэнки был бездомным… – Она запнулась, взглянув на губы Мэтью. Ее глаза заблестели, а на щеках заалел румянец, словно утренняя заря после долгой, холодной ночи.
Если чуть податься вперед, можно поцеловать эту женщину. Это было бы так легко сделать. Столько лет Мэтью мечтал о поцелуе с Уитни Уайлдз. Он был юным, гормоны бурлили, и он так сильно старался стать настоящим Боумантом, каким хотел его видеть отец. Скорее всего, фантазии об Уитни Уайлдз были лишь подсознательной попыткой немного расслабиться и отвлечься от постоянных усилий быть достойным сыном Хардвика Боуманта.
Но сейчас Мэтью хотелось поцеловать не девушку из своих фантазий, а сидящую перед ним женщину из плоти и крови. Он понимал, что нельзя испытывать к ней влечение, нужно видеть в ней лишь проблему, которую необходимо решить. Но, черт возьми, у него это не получается!
Не в силах удержаться, Мэтью поднял руку и провел кончиками пальцев по скуле спутницы – по нежной, согретой солнцем коже.
Уитни затаила дыхание, но не отвернулась и даже не отвела взгляд. Мэтью дотронулся до ее щеки ладонью и выдохнул:
– А я и не знал, что ты поклонница Фрэнка Валли.
Зрачки Уитни расширились, она глубоко вдохнула, словно ожидая, как дальше поведет себя Боумант, и ответила:
– Вовсе нет.
Проблема была в том, что Мэтью не должен был продолжать в том же духе. Это Филипп запал на красивую женщину, не заботясь о том, что напишут об этом в газетах. Но Мэтью должен был вести себя осмотрительно. Такая тактика помогла ему стать частью клана Боумантов, и нельзя рисковать всем лишь из-за желания поцеловать Уитни Мэддокс.
Он убрал руку с ее щеки и посмотрел на экран телефона, на котором по-прежнему было открыто фото кошек, названных в честь бывшего поп-идола. Перед глазами по-прежнему стояла обнаженная спина Уитни, ладонь все еще помнила ощущение прикосновения к ее щеке.
Внезапно его внимание привлекли две молодые женщины, стоящие на тротуаре. Одна из них держала в руках телефон, словно снимая то, что происходит в зале бистро. Увидев, что Мэтью их заметил, они захихикали в ладошки и торопливо ушли.
Страх вполз в сердце. Мэтью попытался себя успокоить, что Уитни – не единственная на свете женщина с таким необычным цветом волос, что эти женщины снимали вовсе не ее.
Он снова продолжил рассматривать фотографии в телефоне, но все эти снимки кошек, собак и лошадей уже не привлекали его внимание. Хотелось лишь поскорее получить заказанную еду, чтобы пообедать и убраться отсюда к чертям в такое место, где у людей хватает воспитания не подать вида, даже если они узнали Уитни.
К удивлению Мэтью, на последнем фото в телефоне не было изображено очередное животное. На нем он увидел молодую женщину, одетую в ковбойском стиле. Она стояла, поставив одну ногу на перекладину деревянной изгороди. Солнечные лучи падали так, что казалось, окружали женщину золотым сиянием. Прекрасный снимок!
Уитни попыталась отобрать телефон у Мэтью, но он поднял сотовый вверх, чтобы она не смогла дотянуться.
– Это… вы?
– Вы не могли бы вернуть мне телефон? – напряженным голосом попросила Уитни.
– Это точно вы. – Он опять посмотрел на фотографию. – Кто это снял?
– Джо, прошлой зимой. – Она потянулась за телефоном. – Отдайте, пожалуйста.
Мэтью повиновался.
– Так вот, значит, какая она – настоящая Уитни Мэддокс.
Ее палец замер на кнопке выключения экрана. Уитни посмотрела на снимок взглядом, в котором сквозила уязвимость, и тихо согласилась:
– Да. Это настоящая я.
Мэтью прочистил горло.
– Думаю, настоящая вы мне нравитесь.
Легкая улыбка коснулась ее губ, а затем Уитни заявила бодрым голосом:
– Итак, теперь ваша очередь.
Проклятье! Что ей рассказать о себе? Он посмотрел в окно и вдруг снова увидел тех женщин, что глазели на них раньше, но теперь к ним присоединились еще две.
– И не прикидывайтесь застенчивым, – сказала Уитни, опуская сотовый в карман, а затем легонько толкнула Мэтью в плечо. – Ну же, давайте, рассказывайте, какой вы настоящий.
На этот раз увидев, что Мэтью их заметил, женщины не прекратили снимать его и Уитни на свои телефоны и фотоаппараты.
И тут до него дошло, что гул, стоявший в бистро, стих до шепотков. Оглянувшись через плечо, Мэтью с изумлением обнаружил, что почти все посетители глазеют на него и Уитни. Выпучив глаза, люди делали снимки, записывали видео на свои телефоны.
О, черт! Это же настоящий пиар-кошмар! Хуже. Вдруг эти люди выяснят, кто он такой, и сложат два и два?
– Нам нужно уходить.
Женщины, стоявшие на тротуаре перед бистро, направились внутрь.
– Ты хочешь… уйти? – Уитни заметила направляющихся к ним женщин, затем оглянулась по сторонам. – О! – Она покраснела от стыда, вынула солнечные очки из сумочки и торопливо их надела. – Да. Уйдем отсюда.
Очки не замаскировали ее, а лишь придали Уитни гламурности. В них она окончательно стала похожа на суперзвезду.
Мэтью выудил из бумажника пятидесятидолларовую банкноту и бросил ее на стойку перед собой, хотя заказанный обед им съесть, похоже, было не суждено.
Едва они поднялись с табуретов, как к ним подошли те надоедливые женщины, и одна из них заявила:
– Это и в самом деле Уитни Уайлдз!
И тут же люди повскакивали со своих мест, загалдели, столпились вокруг Мэтью и Уитни, начали совать им в лица фотоаппараты и телефоны.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
