Эрик уже ждал ее на лестнице, и они направились в столовую. В холле Мариша немного задержалась полюбоваться необычным интерьером. Днем он выглядел абсолютно буднично, а вот вечером преображался и становился таинственным и манящим.
– Прривет, кррасавица! – заорал вчерашний попугай и уселся Марише на плечо.
– Привет, привет! – ответила она и погладила его.
– Зачем ты с ним разговариваешь? – удивился Эрик. – Он же глупый и бестолковый.
– Сам дуррак! – проорал попугай и презрительно посмотрел на сыщика.
– Я же говорю…
– А по-моему, он очень даже умный! – засмеялась Мариша. – Смотри, как точно характеризует людей. Я – красавица, ты – дурак. Разве не так?
– Кррасавица! Дуррак! – заорал попугай и улетел под потолок.
– Хорошо, что игуаны не умеют разговаривать, – заметил Эрик. – Смотри, как она на нас уставилась.
– По-моему, у нее абсолютно невыразительный взгляд, – сказала Мариша. – Глаза круглые и пустые.
– Это она на тебя смотрит без интереса, а мне сигнализирует, что я самый умный, самый достойный мужчина на этом острове.
– Интересно, как ты это определил? – фыркнула девушка.
– Прочитал в ее глазах.
– А не завести ли тебе игуану? – воскликнула Мариша. – Она молчаливая, не будет тебя донимать глупыми разговорами и, самое главное, станет делать тебе комплименты, даже не открывая рта.
– Нужно подумать, – кивнул сыщик. – Идея неплохая. А ты будешь за ней ухаживать.
– Нет уж! – решительно отказалась Мариша. – Соперницу рядом с собой я никогда не потерплю.
– Неужели? – притворно удивился сыщик. – А как же ты пережила мою прогулку с Авдотьей?
– Я чуть не наложила на себя руки, – подыграла ему Мариша. – Еще один такой поступок, и ты найдешь мое холодное бездыханное тело у себя в постели.
– Почему в постели? – полюбопытствовал Эрик.
– Ну, надо же ему когда-то там полежать! Может, хоть такая причина покажется тебе убедительной.
В зале собрались все, кроме Аркадия. Мариша и Эрик заняли свои места и огляделись. Все оделись на спортивный манер, и только Лада была в своем репертуаре. Она вырядилась в обтягивающее платье с глубоким вырезом и сейчас, несомненно, чувствовала себя королевой. Она периодически косила глаза на Авдотью и ловила ее завистливый взгляд. Бабуля явно жалела, что прислушалась к просьбе Анжелики и напялила спортивный костюм вместо чего-то более нарядного.
– Я рада приветствовать вас на ужине, – послышался голос Анжелики, и все повернулись к ней. – Сегодня мы приготовили для вас замечательное развлечение. Это игра. Занимательная и захватывающая. Многие из вас помнят ее из своего детства и наверняка с тех пор никогда в нее не играли. Она называется «Двенадцать записок». Вы разобьетесь на две команды и будете соревноваться друг с другом. Та команда, которая первой найдет последнюю записку, получит замечательный приз. Этот приз вы можете потом поделить и приятно провести остаток вечера. В связи с этим мы хотели бы предложить вам легкий ужин, а после игры устроим настоящее застолье.
– Ура! – донеслось со всех сторон.
Особенно радовались мужчины. Видимо, детского начала в них было гораздо больше.
– К сожалению, Аркадий не сможет принять участие в сегодняшнем ужине – он плохо себя чувствует, – продолжила Анжелика, – но даже если количество человек в командах будет разным, я не думаю, что это сильно вас огорчит.
– Совсем не огорчит, – сообщила Авдотья Ивановна. – Мы даже готовы дать фору нашим соперникам.
– Нет уж, спасибо! – отказался Виталий. – На мой взгляд, все очень правильно и честно. Если учесть, что в вашей команде есть люди, э… пожилые, то никакого нарушения правил не будет.
– Это он о ком? – спросила Авдотья у своего соседа.
– Понятия не имею, – пожал плечами Григорий.
– Молодой человек, проверьте глаза, – сказала бабуля, – мне кажется, у вас начались проблемы со зрением. Где вы увидели пожилых людей?
– Простите, я ошибся, – язвительно ответил Виталий и нарочито вежливо поклонился Авдотье.
– То-то же! А что у нас на ужин? – взгляд Авдотьи Ивановны переместился в сторону девушки с тележкой.
– Креветки с цветной капустой и тыквенный пудинг, – торжественно произнесла Анжелика.
Мужчины скривились.
– А после развлечения вас ждет мясо по-французски и итальянская пицца.
Настроение за столом тут же улучшилось, и все накинулись на предложенные блюда.
– Никогда не думал, что тыквенный пудинг может быть таким вкусным, – с набитым ртом заявил Андрей.
– А я бы каждый вечер ела только такую еду, – ответила Лада.
– Самое главное, чтобы было вкусно! – заметила Авдотья. – А что кушать – абсолютно неважно.
– Не понимаю, куда вы деваете все эти калории? – вздохнула Лада, ковыряясь в тарелке.
– Как куда? – удивилась бабуля. – Сначала утренняя зарядка, после завтрака – пробежка, а там – как получится.
– Пробежка… – скривилась Лада. – Я больше десяти метров не пробегу.
– Эх, молодежь! Вас бы на целину. Там бы и бегать, и прыгать научились.
– У меня передняя часть очень тяжелая, – сказала Лада, гордо выпятив грудь. – Она все остальное перевешивает.
Авдотья Ивановна фыркнула.
– Конечно, хорошо вам с отсутствием груди, – с фальшивым сожалением добавила Лада. – А вы попробуйте, побегайте с моим шестым размером.
– Был бы шестой, я и с ним бы бегала, – ответила бабка. – Зато к старости у тебя все отвиснет, а я до сих пор в купальнике выгляжу как девочка!
– В купальнике – да, а вот открытых платьев, как я, не наденете.
Ужин завершился, и многие встали из-за стола немного размяться. Кто-то решил посетить туалет, кто-то вышел на улицу подышать. Остальные застыли в ожидании. Мариша медленно обошла гостиную. Ей очень нравился интерьер зала. Приглушенный свет, свечи, камин с настоящими дровами. Нужно все это запомнить и воплотить в жизнь в новом коттедже Эрика.
За столом остались Андрей и Эрик. С улицы вернулась Авдотья Ивановна, одетая в теплую голубую куртку. Мариша подошла к столу.
– Все-таки красивая женщина – это дар божий, вы со мной согласны? – услышала она голос Андрея.
– Да, вполне, – кивнул Эрик.
– Жаль только, что сейчас осталось так мало естественной красоты. Женщины себя уродуют, вместо того чтобы оставаться привлекательными.
– А виноваты в этом, между прочим, мужчины, – сказал сыщик, откидываясь на спинку стула. – Это они требуют от дам соответствовать общепринятым стандартам, вместо того чтобы принимать их такими, какие они есть.
– Возможно! Но так хочется совершенства! Хорошо, что в нашем маленьком обществе есть красивые женщины.
– Это вы обо мне говорите? – поинтересовалась Авдотья, севшая за стол.
– Авдотья Ивановна! – воскликнул Андрей. – Вы и так уже фигурируете во всех разговорах. Неужели нельзя хоть один раз обсудить тему, не связанную с вами!
– То есть как это не связанную со мной? – возмутилась она. – Разве я – не красивая женщина?!!
– Вы – самая красивая! – ответил Андрей. – Но ведь есть еще и обычные симпатичные девушки.
– В нашем коллективе есть, – согласилась она.
– Вот о них мы и говорим!
– Ладно, ладно, не злись. Я же понимаю, что кроме меня есть другие. И не претендую на роль самой популярной женщины острова.
Мариша хихикнула и отправилась осматривать здание. Она вышла в холл и огляделась. Отсюда вели четыре двери – в столовую, туалетную комнату, раздевалку и еще одно помещение, куда она до сих пор не заходила. «Наверное, там бильярдная», – решила Мариша и толкнула дверь. В комнате было темно. Мариша нажала на выключатель рядом с дверью, вспыхнул свет. На диване, страстно обнимаясь, сидела парочка – мужчина и женщина. Они вздрогнули и отпрянули друг от друга. Яркий свет мешал им разглядеть, кто пожаловал в их уединенный уголок. Зато Мариша сразу узнала Ладу и Виталия.
– Простите, – пробормотала Мариша и отступила назад.
– Ничего, – сыто потягиваясь, сказала Лада.
– Ходят тут всякие, – недовольно проворчал Виталий. – Чего надо?
– Фу, как грубо! – проворковала Лада. – Это Мариша. Наверное, все уже собрались? – поинтересовалась она у девушки.
– Почти, – пробормотала та.
– Ну, и мы сейчас идем.
Мариша выключила свет и вышла в коридор.
– Спасибо! – донеслось из-за двери.
Девушка вернулась в гостиную. Народ уже и в самом деле собрался. Не хватало только пары, уединившейся в бильярдной, да Богдана, решившего в последний момент сменить обувь. Анжелика в полной боевой готовности ждала отдыхающих в холле.
– Я пока введу вас в курс дела, – сказала она, – а там, глядишь, и остальные подтянутся. У меня для каждой команды есть записки. Их, конечно, не двенадцать, а то нам пришлось бы играть до утра. Четыре для одной команды и четыре для другой. Я вручаю вам первую записку. Все последующие будут находиться в разных местах. Ваши дороги в процессе игры не пересекутся. Но путь к последней, пятой записке будет общий. Таким образом, ваша задача – обогнать противников перед завершающим этапом. Ага! А вот и оставшиеся участники, – она кивнула подоспевшим Богдану, Ладе и Виталию. – Выберите своих капитанов. Им я вручу первые записки.
