Что в коробочке? Верно, колечко. И свидание предполагается господином Нератовым не иначе как помолвка. И как ей вести себя с ним? Ишь, какие у него глаза синющие! И румянец на щеках. Ну чисто дитя малое. Что делать?
«А что и задумано. Водить за нос, не говорить ни «да», ни «нет». Пусть страдает, он еще не испил всю чашу», — чуть не произнесла вслух Настя.
«А вся чаша — это сколько? — робко прозвучал внутри голос, похожий на ее собственный. — Ведро, два, а может, бочонок?»
— Столько, сколько надо! — Она даже легонько притопнула ножкой и остро глянула на Дмитрия: — Что у вас там?
Настя приняла коробочку, нечаянно коснувшись его пальцев. И быстро отдернула руку; от пальцев Дмитрия передалось какое-то неведомое ей доселе тепло и побежало по ее телу, вызывая приятное томление и неожиданную слабость в ногах. Она с удивлением взглянула на Нератова, потом, тряхнув головой и смахнув с себя неведомое и оттого пугающее наваждение, перевела взгляд на коробочку. В ней, как она и ожидала, на бархатной подушечке покоилось прекрасное кольцо с несколькими брильянтиками.
Он хочет…
— Я прошу вас выйти за меня замуж, — тихо произнес Нератов, глядя себе под ноги.
Какое-то время она молча смотрела на него, будто видела впервые. Что-то было в нем такое, милое и трогательное, и в какое-то мгновение ей захотелось приласкать его, как нам иногда хочется приласкать голодного пса с печальными глазами или тонко пищащего котенка, подарить им свое тепло. Улыбка тронула ее губы: вот незадача! Ей еще никогда не хотелось подарить тепло мужчине. Скорее наоборот: мило улыбаясь и принимая от поклонников цветы и подарки, она умела создавать вокруг себя некий холодок, который мужчины явно чувствовали и преодолеть который пытались немногие. А преодолев, натыкались на лед, растопить который не могли.
Боже мой, ведь ей делают предложение! И кто? Внук человека, который походя отобрал у нее честь, словно… высморкался. Что из этого может выйти путного? Ничего!
Настя отвела взор от смущенного лица Дмитрия и громко рассмеялась, невесело, даже с какой-то горечью и обидой на себя, на него, на весь мир. Ее смех, вылетев из беседки, спугнул стаю ворон со стоящего рядом векового вяза. Молча, словно понимая важность момента, они снялись с вяза и перелетели на другой, черными гроздьями повиснув на его голых ветвях и косясь круглыми глазами в сторону беседки.
— Отчего вы смеетесь? — с надрывом спросил Дмитрий подняв на нее глаза, потерявшие океанную синеву. — Что смешного я сказал?
— Простите, просто это так для меня… неожиданно, — быстро уняв смех, ответила Настя. — Простите, ради бога.
— Я прошу вас быть моей женой, — упрямо повторил Дмитрий, с мольбой глядя на нее.
— Ваше намерение серьезно? — медленно спросила Настя.
— Да, — проглотив ком в горле, ответил Дмитрий.
— Удивлена, — промолвила Настя, вздохнув и закрыв коробочку с кольцом, — и как вам такое в голову могло прийти?
Она протянула коробочку Нератову.
— Возьмите. Я не могу принять от вас такой подарок.
— Но вы же принимаете подарки от других?! — воскликнул Дмитрий, отводя от себя руку Насти с коробочкой. — Вам же дарят и кольца, и сережки… Вронский, например!
— Ах, оставьте вы Вронского в покое, — поморщилась Настя. — Да, я принимаю подарки от мужчин, но они не предлагают мне выйти за них замуж.
— Возьмите кольцо. Пожалуйста, — снова глядя в землю, промолвил Дмитрий. — Я… я люблю вас.
Опять этот неведомый голос, так похожий на ее собственный…
«Ну вот. Как ты и рассчитывала. Не рада? Ты только что смеялась! Ликуй, у тебя все получилось. Ты отмщена! Что же ты молчишь? Продолжай водить его за нос, тяни с ответом, не говори ни «да», ни «нет». Пусть еще пострадает, помучается… Только вот… надо это тебе?»
«Надо!» — ответила она себе. И, твердо глядя Нератову в глаза, произнесла:
— Вы сказали, что любите меня…
— Да, люблю, — приложил руки к груди Дмитрий.
— И просите меня стать вашей женой…
— Да, прошу.
— А вы подумали о последствиях вашего шага? Что скажет свет? Что станется с вами? Ведь многие отвернутся от вас.
— Пусть отвернутся.
— Вас могут уволить со службы.
— Пусть, — продолжал стоять на своем Дмитрий.
— И вам тогда уже не стать тайным советником.
— Пусть.
— Мальчишество какое-то, ей-богу. Это весьма неумно с вашей стороны — все потерять из-за меня.
— Пусть…
— Ну, знаете. Я… я не согласна.
— Вы отказываете мне?
Он посмотрел на нее с таким отчаянием, что Настя растерялась.
— Нет. То есть, да. То есть…
Да что это такое? Почему она не знает, что ему ответить?
«Ты что, хочешь за него замуж»?
«Нет».
«Тогда в чем дело»?
«Не знаю».
«Значит, возьми себя в руки и действуй так, как решила…»
— Дедушка знает о вашем решении?
— Нет. Так что же вы мне ответите, Настенька?
«Вот уже и Настенька. Скоро ты будешь Настасьей Павловной».
— Ничего, пока вы не поговорите с князем. Он человек опытный, его вам стоит послушать.
— А вы, что скажете мне вы?
«Как он смотрит на тебя. Верно, действительно любит».
«А что мне с его любви?»
— Ну что вы нашли во мне, Дмитрий Васильевич? Я не красавица, характер у меня скверный и, как оказалось, весьма злопамятный. Почему бы вам не влюбиться в замечательную актрису Сахарову или Матрену Воробьеву? Или в красавицу Лизавету Сандунову, наконец!
— Елизавета Семеновна замужем…
«Как он робко и мило улыбается. Ему идет такая улыбка…»
— Боже, как вы несносны… Хорошо, я подумаю над вашим предложением. А вы все же поговорите со своим дедом. Может, ему удастся вызвать умные мысли в вашей голове. Договорились?
— Договорились, — широко улыбнулся Дмитрий.
«Чему он так радуется»?
«Ты не ответила «нет»».
«Но я и не сказала «да»»…
«Ты оставила ему надежду».
«Ничего, князь наставит его на путь истинный».
«Разве слова были когда-нибудь властны над чувствами»?
«Все, не хочу больше об этом».
«Как знаешь… Только не думать не получится».
«Замолчи. Ты — не я».
«Но и ты уже не ты».
«Что это значит»?
«Скоро поймешь. Только смотри, чтобы твое прозрение не случилось слишком поздно»…
Настя положила коробочку с кольцом в муфту и повернулась на каблучках модных ботиков.
— Мне пора на репетицию. А то Петр Алексеевич будет сердиться.
— Я вас провожу.
— Да уж, конечно, — засмеялась она уже веселее. — Неужели бросите бедную девушку здесь одну?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
