На предупреждение о насильнике, наши женщины говорят: «А вдруг повезет… насильнику, и он не встретит меня!».
Если заграничный музей закрыт на реставрацию, русские туристы с гордостью заявляют: «Прорвемся! Иначе реставрация уже не поможет. Потребуется полная реконструкция от самого фундамента’».
Глядя на Венеру Милосскую — безрукую статую греческой богини — одна моя знакомая выдала: «Так вот как она похудела до 44 размера! Конечно! Без рук холодильник-то не откроешь! Тут каждая первая станет моделью!».
Порой мне чудилось, что жизнь зародилась не во Вселенной, не в Солнечной системе — а именно в России. Просто об этом усиленно умалчивались, как о стратегически важной информации. Мало ли… что мы еще зародим ненароком…
Каждый, ну буквально каждый новый странноватый знакомый действовал как истинный русский — против логики и здравого смысла, но… обязательно побеждал… Практически всех, кроме фетов и моих соотечественников.
Но я-то ведь тоже русская и фатальная внезапность суждений, как, в принципе, и логика абсурда, в кризисных ситуациях — у меня в крови! Значит, прорвемся… Домой с этого задания.
Так я себя успокаивала, ощущая объятия Лата, и почему-то совершенно не желая от них избавляться…
Следующей мыслью пришло… Надеюсь, все обойдется…
И словно ответом — портал оставил нас в просторном зале дворца знатных тальвинов.
***
Магией эта раса обладала немалой, но для нашей работы не годилась. Мы часто пересекались на заданиях с тальвинами — межмирными следователями, которые ловили потоки энергий и по ним ориентировались. Эмоции, магию и даже ауры они ощущали сквозь несколько миров. Причем, магия среди тальвинов распределялась как-то уж очень неравномерно. Примерно, как боевики среди индикаторов. Одни тальвины обладали мощным даром, другие же вовсе рождались смертными. Середины не существовало. И это очень и очень меня напрягало. Если призраки — бывшие колдуны — хорошего не жди. Лат улыбнулся, обводя взглядом круглый зал с колоннами, похожими на сталактиты и сталагмиты, что встретились и срослись намертво. Камень сводчатого потолка казался изъеденным временем. На самом деле, трещины и каверны складывались в сложный узор из буков и знаков и составляли афоризмы на языке тальвинов.
«Мда… Надеюсь на потолках они пишут не те же крылатые выражения, что соотечественники — на заборах и в подъездах. Тут ведь не сотрешь и не вырубишь. На века останется… Напоминанием потомкам о бескультурье их предков… Культуре, культуре, конечно же…» — однажды пошутила Оксана.
Пол, как и полагалось у тальвинов, оказался шершавым, словно присыпанным мелким каменным крошевом.
Оксана шутила, что эта раса недалеко ушла на пути к цивилизации. Поэтому и замки строит «а-ля пещеры», дабы чувствовать себя почти как дома, и наскальной живописью занимается… Тальвины, действительно, лишь недавно ступили на стезю прогресса. Несколько десятилетий назад они могли похвастаться лишь каменными ножами и топорами из дубинки с булыжником.
Отчасти приложили к этому руку и маги из нашей Академии. «Придавали тальвинам образы образованных существ» — как выражалась Клементина. И даже причину называла. «Дабы в отделах межмирной полиции, где работают существа упомянутой расы, не столь часто производили дезинфекцию от кожных паразитов и даже оставляли в кабинетах животных, не опасаясь найти их кости».
Тальвины оказались очень даже полезны в плане помощи риэлторам. А уж что- что, но выгоды своей наша братия не упускала ни разу. Как говаривала Наина, можно упустить все: транспорт, удачный момент для признания в любви и страсти, даже шанс на повышение. Только не выгоду. Иначе в образовании риэлтора есть огромные упущения…
Крылатые фразочки госпожи Сафроновой летали по Академии и стали чем-то вроде нашего внутреннего сленга.
Пока мы с Латом оценивали помещение, навстречу со всех ног понеслось привидение. Парень, вооруженный чем-то вроде меча, сделанного явно не без помощи магии и технологии из родной Академии.
Мда… Кесарю кесарево. Что вы нам в голову принесли, тем мы вам голову и снесем. Любил говаривать Пейграл. И ведь не ошибался!
Еще он говорил: «Воспитать хорошего противника не так сложно, как потом спастись от него».
***
Тальвины походили на помесь людей и ящеров. Чешуйки в некоторых местах, в том числе и в интимных… И даже не спрашивайте, откуда я это узнала — естественно, от Мастильны — фетки, преподавательницы по биологии междумирья. Раздевать тальвинов мне бы и в голову не пришло. Особенно так, как делали наши учебники и — тем более — академический интернет. Земные фильмы для взрослых нервно курят в сторонке. Что, где, как стоит и куда вставляется «в момент совокупления с целью продолжения рода» — все это описывалось и демонстрировалось в деталях. И называлось вовсе не порнофильмами, а «учебно-методическими видеопособиями по расам, обитающим в зоне работы магических риэлторов».
Лысую голову тальвинов украшал ряд шипов, которые поджимались и выстреливали, в зависимости от настроения. Но кожа и тела у этих гуманоидов выглядели почти как у людей, разве что чуть более мускулистыми. Глаза с узкими вертикальными зрачками напоминали о змеях, а на пальцах часто вырастали присоски.
«Дабы карабкаться по вертикали знаний и наконец-то выйти из первобытно-общинного строя» — шутили преподы, «сосланные на Тальвин» — планету, где мы с Латом и очутились. «Дабы сбежать по вертикали зданий и не карабкаться по вертикали знаний!» — отвечали юмористы из родной Академии.
А лекторы добавляли «Когда-то в ряде миров практиковали расстрелы, отрубание голов и пожизненное заключение в тюрьмах. Но потом ввели обучение тальвинов основам наук и искусств — и остальные казни стали уже ненужными».
Наш призрак одевался в свободную рубаху, вроде холщовой, и такие же брюки. Светлые, как у истинного знатного тальвина. Простолюдины носили темные одежды, чтобы мыться пореже. Тальвины почти не потели, поэтому водные процедуры считали чем-то вроде элитарного развлечения, средства убить время.
Я только ошарашенно моргала, пока дух приближался, уверенной походкой призрака-убийцы. Лат медленно отставил меня в сторону, чтобы одарить парня горячим приветствием — в руках фета заплясали плазменные искры.
Оружие призраков работало редко, но метко. Материализовать его могли лишь исключительные духи, остальные же только пугали. Вонзали в тело жертвы клинки и кинжалы из воздуха, щекотали нервы ударами бесплотных топоров и мечей. Мне же достаточного одного призрачного меча, если тот снесет голову. После такого поздно рассуждать — насколько это уникальное, странное явление — одно на миллион.
Однако, пламенной встречи Лата с привидением не случилось. На полпути к фету мечник крутанулся на пятках и энергично затрусил в сторону. Оттуда выскочила юная тальвинка, в длинном рубище, подпоясанном чем-то вроде ремня из кожи. Темном, значит она из семьи худородных.
— О как! — поразился Лат. — Да у них тут свидание, — посмотрел на меня, подмигнул и предложил. — Не хочешь последовать примеру? Все лучше, чем сражаться с призраками. Что думаешь?
Я только сморгнула.
Парень отбросил меч, призраки встретились, обнялись, дернулись. Пространство вокруг поплыло странными всполохами. Пестрые искры взвились в воздух и рассыпались радужным дождиком. После чего привидения разлетелись по разным углам и пропали.
Мы с Латом обменялись удивленными взглядами.
— Вот это я понимаю — ток между влюбленными! Аж по сторонам разлетаются! — съязвил пораженный фет.
— Ну что? Призраки не опасны. К перерождению не готовятся… Относятся к самым обычным и безобидным… Единственное, чем угрожают незваному гостю — инфарктом из-за атаки свирепого мечника… — наконец-то принялась я за работу. Но в эту минуту мы снова увидели парня. Он выскочил из того же места в стене, откуда приходил раньше.
***
Сцена в стиле «Ромео и Джульетты», которые повзрослели и покрылись чешуйками, повторилась один в один. А потом еще шесть раз — от начала и до конца.
