— Чего? — только и успела сказать Машенька, опускаясь на стул.
— А-а, вон и папа приехал! — воскликнул паренек. — Я побежал одеваться! Ты все-таки подумай насчет замужества!
Воспитательница налила себе воды из графина и жадно осушила стакан. К этому времени у нее сложилось определенное мнение насчет этого ребенка. Как древние шаманы из Нижнего Тагила и строители египетских пирамид относили все необъяснимое к действию божественных сверхъестественных сил, так и советские люди научились принимать априори любой феномен. Маша, не мудрствуя лукаво, считала Ростика жертвой научных экспериментов. Это объясняло все, кроме одного: какие родители согласились бы на подобный эксперимент над собственным ребенком!
— Добрый вечер! — послышался голос отца Ростика и в группу вошел профессор Каманин. — Где мой сорванец?
— Там! — указала она рукой на гардеробную. — Алексей Михайлович, можно вас на минутку?
— С нашим удовольствием! — засмеялся профессор. — Мария Ивановна, вы уж извините меня за то, что вам приходится сидеть с моим карапузом так поздно... Девушка вы молодая, скоро Новый год, а каждый вечер до семи часов...
— Ну что вы, Алексей Михайлович! — зарделась Маша. — Я по долгу службы обязана до восьми быть! Я прошу прощения, но вы... вы не глянете на мою контрольную? Ростя сказал, что я неправильно взяла второй интеграл...
Каманин достал из футляра очки и, водрузив их себе на нос, склонился над столом. Девушку обдало ароматом «Красной Москвы». Она пошевелила плечами, чтобы унять поскакавших по спине мурашек, и нечаянно задела профессора. Он, казалось, ничего не заметил, так как тут же снял очки и, засовывая их обратно, произнес:
— Совершенно верно, Машенька! Но у вас там еще в первом примере неопределенность неправильно раскрыта. Вида «ноль на ноль». При В стремящемся к бесконечности все верхнее выражение должно стремиться к нулю, а у вас, — тут он внезапно опомнился.
— Ростик, подлец! А ну-ка иди сюда! — Из гардероба выглянула лукавая рожица. — Нам с тобой необходимо поговорить!
— Говори оттуда, я слышу! — донесся голос паренька.
— Ну уж дудки! — рассвирепел отец. Когда сын, облаченный в пальто и шапку, появился на пороге, профессор показал ему тихий кулак. Сынуля надул губы и пробурчал:
— Я сделал это в интересах математики. И вообще, она за тебя замуж хочет! Бери, пока не передумала!
Послышался сухой надсадный кашель. Не глядя на раскрасневшуюся воспитательницу, Каманин-старший налил в стакан воды из графина и осушил его одним глотком.
— И мне, пожалуйста, — жалобно попросила Машенька.
Профессор щедрой рукой налил и ей, а затем развернулся к Ростиславу:
— Подожди-ка меня в машине, вундеркинд, едри твою еврейскую мать!
Когда сын, шмыгая носом, вышел, Алексей Михайлович подошел к воспитательнице.
— Вы нас простите, пожалуйста, — сказал он, нервно подергивая плечами, — матери у мальца нет, вот он и повторяет за мной да за остальными всякие глупости. Знаете, на кафедре чего только не услышишь...
Мария Ивановна подняла подозрительно заблестевшие глаза.
— А вы точно уверены, что это глупости? — У профессора встали дыбом волосы на загривке. Он непонятно с какой целью достал футляр с очками из кармана и принялся его теребить в руках.
— Простите... — искусство тянуть время было ему известно не понаслышке. Необходимо отметить, что профессор Каманин был очень даже неглупым человеком. Робким — да, но не глупым.
Ему нравилась воспитательница сына. Он даже о ней думал, случалось, минут десять перед сном. Но на ухаживания времени не оставалось. У профессора его просто не было. Родина требовала полной отдачи на термоядерной ниве. Все же он решился. Запинаясь и спотыкаясь на каждом шагу, словно плохо выучивший урок школьник, профессор пробормотал:
— Все-таки необходимо признать, Мария Ивановна, что доля истины в высказываниях моего сына есть... Вы... вы знаете... Тяжело мне с маленьким ребенком... Работа поглощает почти все время, а то, что остается... Я с ним, конечно, занимаюсь, но боюсь, что мне одному не управиться. Вы мне нравитесь, Машенька... Простите, целую вечность не говорил женщине таких слов... не разговаривал на подобные темы и вообще...
Алексей Михайлович отвернулся к окну и спрятал чертов футляр в карман.
«К дьяволу! — подумал он. — Зря я все это затеял! Ничего конкретного не сказал! Напугал девчонку только».
Сзади неслышно подошла Маша и уперлась подбородком в его каракулевый воротник.
— Я вас не совсем поняла, — прошептала она, — или я, дура, ошибаюсь, или...
— Или! — яростно сказал он. — Я уже настолько на работе закопался, что даже с девушкой поговорить не в состоянии. Малыш, и тот понимает куда больше меня.
— Да уж, ваш малыш! — фыркнула воспитатель. — Гений в области математики и сопредельных наук. Вы его никому не показывали? Или вас просили не показывать? Извините...
Намека профессор не понял. Возможно, он и сам не в курсе о том, что его ребенок — вундеркинд по всем параметрам. Симпатичный мужик — этот профессор, хотя и сволочь. Вовсе не так представляла Маша процедуру прошения своей руки. Алексей присел на краешек стола.
— Не понял вас! Что я — враг собственному ребенку! Его же под микроскопом на составляющие разберут! — Он впервые посмотрел ей в глаза и тотчас отвел взгляд. — Так вы подумаете?
— Над чем? — недоумевающе вскинула она на него взгляд. — Ах да! Мне ведь молодой, интересный, богатый предложение сделал! Или не сделал? Собственно, я так и ничего не поняла! Глупая я, да?
Девушка отошла и села за свой стол. Подперев щеку левой рукой, правой она принялась обрывать катышки со своего мохерового свитера.
— В «любит-не-любит» играете? — проявил знания Алексей.
— Время тяну! — призналась Маша.
— В смысле? — не понял профессор.
— Ну негоже леди сучить ножками и кричать: «Да, Yes!» Леди должна подумать хотя бы полчаса и благородно отказаться.
— Машенька! — умоляюще зашептал Каманин. — За полчаса у меня малыш в машине окоченеет. Давайте вы откажете у нас дома, а? А может, передумаете?
По дороге он собрался кое-куда заехать. Кое-что купить. В фильмах всегда девушкам делали предложение с охапкой этих «кое-что». Купит штук пятнадцать. Должно подействовать. Иначе — безнадега.
— Только у нас есть нечего! — неожиданно вспомнил он. —Домработница на неделю в деревню отпросилась к больной маме.
Девушка улыбнулась.
— Ну что же мне с вами делать, господа хорошие? Сейчас, только тетю предупрежу, а затем я ваша, профессор!
— В смысле, наша?
— В смысле, твоя, Алексей Михайлович!
Утром автомобиль Каманина доставил к детскому саду уже двоих. Ростислав деликатно вылез первым и не спеша отправился к себе в группу. В салоне воцарилась тишина.
— Машуля, — прервал он минуту молчания, — ты в субботу свободна?
— Для вас, профессор, я свободна всегда. Для остальных — занята. Я правильно рассуждаю?
— Исключительно правильно! — рассмеялся он. — Заявление в загс отнесем?
— Конечно! До вечера, милый! — Она потянулась к нему и поцеловала жесткие губы. — Боже, до сих пор не верится...
Она рассмеялась своим звонким голосом и вышла из машины. Помахала ему на прощание рукой и быстро побежала во двор. На крыльце детского сада стояли заведующая и завхоз.
— Доброе утро! — поздоровалась с ними Маша.
— Доброе утро! — приветливо отозвалась Алевтина Мирославовна. — Ты знаешь, Машенька, как я уважаю рыболовов? У меня муж рыбак.
Маша недоуменно наклонила голову. Заведующая увлекла ее за собой, а следом увязалась и завхоз. У себя в кабинете Гаврон достала три «реаниматора» и раздала коллегам со словами:
— С утра, конечно, в развитых странах не принято, но есть повод. Машенька, кстати, о рыбаках. Я хочу выпить за настоящих рыбаков! За тех, которые способны день просидеть молчаливо, а затем, когда солнце уже начинает садиться, вылавливают здоровенного сома! А другой за день надергает полведра мальков и несет жене, чтобы чистила. Машенька, ты — настоящий рыбак! Дай-ка я тебя поцелую. Я так рада за тебя... — Заведующая отработанным движением отправила содержимое «реаниматора» в рот и отломала кусок от сладкой плитки.
— Молодец, Машуля! — подхватила завхоз и последовала примеру начальницы. — Свадьба когда?
Наконец Маша поняла суть иносказаний заведующей. В первый момент ее оскорбил столь откровенный цинизм; но она сдержалась и, изо всех сил мило улыбаясь, ответила:
— По-моему, было бы глупостью ответить отказом на ухаживания столь видного мужчины, не так ли.
— Что за вопросы? Девочка, ты все понимаешь очень правильно, — закивала головой Алевтина Мирославовна, — не так уж и много симпатичных молодых профессоров в нашем Минске. Тем более свободных. А теперь, девочки, за работу! Машенька, тебе новые игрушки в группу пришли. Будь добра — прими, как положено.
