– Ну и что? Зато мы все проверим и жуликов узнаем.
И я, дурак, согласился. Мне даже понравилось: ловушка. На живца. А живцом будет наша квартира. И она же – мышеловкой. Мы прихлопнем разом и Жучка (или Корзинкину), и его (или ее) сообщников.
Мы еще с ним пошептались, похихикали, представляя, какой сюрприз устроим ворюгам, и обсудили все детали «провокации», до самых-самых мелочей. Потому что папа не раз говорил, что иногда даже очень тщательно подготовленная операция может с треском провалиться из-за какого-нибудь непредусмотренного пустяка.
– Дим! Какая картина! – в восторге орал Алешка. – Жулики изо всех сил стараются, морочат нам голову, добывают ключи с риском для жизни, входят на цыпочках с мешками и чемоданами для денег в нашу квартиру, а там…
– А там, – подхватил я, – десять вот таких вот омоновцев нежно говорят им: «Добро пожаловать. А ну-ка, ребята, мордой в пол!»
Мы еще долго смеялись…
Мы бы еще не так смеялись, если бы знали, что из нашей «провокации» получится. Вернее сказать, мы бы не смеялись, а скорее – наоборот…
Бонифаций (очень кстати) отловил после уроков Алешку и сказал, что включил его в группу оформителей. Это значит, они должны подготовить актовый зал к новогоднему балу. Ну там разукрасить его, картинки всякие нарисовать, шарики развесить… Алешка у нас здорово рисует. Лучше всех в школе. Правда, папа говорит, что у Алешки какой-то… критический карандаш. Он очень здорово подмечает всякие недостатки у людей и здорово их, людей то есть, изображает. Но не обидно, а смешно. И Бонифаций поручил ему нарисовать большие такие сказочные иллюстрации на тему предстоящего праздника «Сказка наяву».
А Лешка, используя эту возможность, начал проводить в жизнь нашу «провокацию». Тяжело вздохнул и сказал:
– Ладно, Игорь Зиновьевич, сделаю. Только мне сегодня надо пораньше домой. Это очень важно! – И надо сказать, что эти обычные житейские слова он проорал на всю рекреацию, как лозунги на митинге. Чтобы их услышало как можно больше народу.
Бонифаций даже отшатнулся от него и зажал уши. И тоже в ответ заорал:
– Ладно! Ты уж постарайся! А дело очень важное?
– На миллион денег! – проорал Алешка.
И все, конечно, обернулись. Кто с удивлением, кто с интересом, а кто и с завистью.
Что ж, начало положено. Приманка готова. Теперь ее нужно подбросить под нос потенциальному жулику.
Лешка правильно сделал, что согласился войти в группу оформителей. Там будут ребята из разных классов, он среди них потрется – может, кто нужно, и клюнет на приманку. Ведь не исключено, что и Жучков, и Корзинкина – это просто роковые совпадения. Все равно – кто-то заберется в мышеловку, и она захлопнется. И прервет цепь злостных преступлений.
После уроков группа оформления собралась в актовом зале в полном составе, чтобы распределить обязанности. С девочками было проще всего. Им поручили нарезать из белой бумаги тысячу снежинок и надуть тысячу разноцветных шариков, которые закупил где-то оптом и по «доступным» ценам наш бравый охранник Фига.
Часть мальчишек обязали все эти снежинки нанизать на нитки и развесить под потолком. У них это здорово получилось. Особенно когда к этому делу подключились наши мастера-осветители. Когда в актовый зал раскрывались двери и получался из-за этого сквозняк, когда по снежинкам и по потолку забегали световые зайчики, то казалось, будто в зале идет прекрасный густой настоящий новогодний снег.
А с шариками не очень получилось. Во-первых, когда их надували, они лопались. А во-вторых, они здорово красились. И наши бедные девочки некоторое время ходили с раздутыми щеками от постоянных усилий, плохо слышали от постоянного треска, а главное – все перемазанные в разные цвета.
Бонифаций страшно разозлился и послал меня за Фигой. Когда он пришел, Бонифаций сказал ему:
– Жора, сядь вот здесь, в уголке. И поработай.
Он поставил перед охранником большую картонную коробку, набитую сдутыми шариками, и заставил его их надувать.
– Пожалуйста! – ухмыльнулся (или ухмыльнулась?) Фига. – С нашим удовольствием. – И он набрал воздуху в свою широченную грудь.
«Наше удовольствие» закончилось, когда пятый по счету шарик взорвался у него под носом. А так как Фига выбирал шарики разного цвета в надежде, что какие-то из них выдержат, то его плоское лицо стало похоже на палитру живописца, где в художественном беспорядке смешиваются все цвета радуги.
Тут он разозлился, забрал коробку и, рявкнув: «Ну я ему устрою!», отправился на рынок.
Бонифаций посмотрел ему вслед и сказал:
– Сейчас он продавца заставит шарики надувать.
В общем, работа шла дружно и весело. Однако Алешка, ползая по листу ватмана, не забывал о нашем деле. И никто, глядя на него, не догадывался, что он выполнял при этом и другую задачу. Главную.
Он размашисто водил карандашом, бросал смелые мазки гуашью и все время ворчал:
– Вот, ерундой занимаюсь. А у меня дом без присмотра. Хозяйство.
– А дома корова голодная, что ли? – спросил его Санек. А Корзинкина прислушалась.
Лешка многозначительно (и расчетливо) промолчал. Сменил воду в банке, сполоснул кисти. Оглядел впечатляющее панно под названием «Двенадцать месяцев», где бравый Январь был подозрительно похож на нашего директора. Даже узоры на плечах его зимней шубы неуловимо напоминали офицерские погоны.
– Все, – сказал Алешка. – На сегодня хватит. Игорь Зиновьевич, я пошел домой. У меня там… – И он покрутил головой.
– Странно, – признался Бонифаций, – то тебя из школы домой не выгонишь, то ты сам домой рвешься.
– У меня задание от папы, – громким голосом, «по секрету», сообщил ему Алешка. – Дом караулить. Квартиру стеречь. Папа премию получил. В размере сколько-то окладов. Украдут еще. А он собирается материалы для дачи купить. Целый «КамАЗ» с прицепом.
Ребята, конечно, прислушивались к разговору – интересно все-таки, когда кто-то премию получает в размере «КамАЗа» с прицепом. Но Лешка на достигнутом не остановился, он очень увлекающаяся натура, как мама про него говорит. Он еще шире распахнул глаза и задрал хохолок на макушке:
– А на остальные деньги папа обещал нам винтовку купить. За тыщу баксов.
– Хвастунишка, – усмехнулся Бонифаций. – Фантазер. Ну беги, ладно. Но имей в виду – три дня до бала осталось.
– Не подведу, – сказал Алешка. И вышел из зала.
А Жучков посмотрел ему вслед. И тоже вышел. Но не привлекая к себе внимания.
А я вышел вслед за ним. Тоже не привлекая к себе внимания.
Жучков догнал Алешку в раздевалке и о чем-то его спросил. Алешка что-то ему ответил и, наскоро одевшись, помчался домой. А Жучков, наскоро одевшись, помчался в другую сторону.
И я помчался в ту же сторону, по следу Жучкова. Причем без особых предосторожностей, потому что он мчался как угорелый. Как от бешеной собаки. По направлению к оврагу.
Возле красочного рекламного щита черных магов и мировых чародеев Жучков притормозил, потому что чуть не столкнулся с каким-то пацаном. Толян схватил пацана за рукав и спросил:
– Батя твой на месте?
– Сеанс проводит, – кивнул пацан. – А тебе чего?
– Надо! – и Жучков, не оглядываясь, помчался дальше, в самый Ведьмин угол, и скрылся в подъезде двухэтажного дома. А пацан столкнулся теперь со мной. Это был Витек Орликов из шестого «А». Значит, успел я подумать, он сын рыжего гипнотизера Орлянского. Орлянский – это, наверное, псевдоним, как у эстрадного артиста, для красоты и внушительности. И не этот ли рыжий хвостатый Орлянский сидел за рулем, когда нас с Алешкой пытались похитить?
Ну вот, кое-что проясняется. А Жучков, скорее всего, прибежал к Орлянскому доложить, что нашел следующую жертву. Дураков таких нашел. Вроде нас с Алешкой. Которые во все горло хвастаются «КамАЗом» денег.
…Ладно, всякое дело надо доводить до конца: нам об этом каждый день твердят – то дома, то в школе. Поэтому я решил все-таки окончательно убедиться, что Жучков к гипнотизеру помчался неспроста.
Дверь мне открыла какая-то задумчивая жующая тетка, наверное, пациентка. Потому что она сразу же спросила меня:
– На гипноз? За мной будешь.
Из-за ее широкой спины я осторожно заглянул в прихожую-приемную. В этот раз она была полна народа. Пациентов то есть. Только Жучка в ней не было.
Телевизор с выключенным звуком работал вовсю. На его экране мельтешили какие-то драчуны и ползали по нему тараканы. Но на них никто не смотрел – все с интересом и даже с некоторым опасением прислушивались к монотонному голосу Орлянского, который доносился из-за закрытой двери его врачебного кабинета.
Я вошел, прислонился к стене поближе к этой двери и тоже стал прислушиваться.
Жучок был там и, наверное, стоял рядом с дверью, потому что его голос я слышал вполне отчетливо. Но ничего особенного он не сказал. А если сказал, то гораздо раньше, пока я его догонял.
