Цель такого сражения заключалась в том, чтоб отбить заклинание соперника и своим заклинанием обезоружить или сбросить того на землю. Чем сильнее заклинание, тем больше призовых очков. Очень большую роль в таких сражениях играют умение и сила волшебника. Ведь лишившись палочки, один волшебник становится совершенно беспомощным, а другой может совершить волшебство и без ее помощи. Но вернемся на арену.
Соперники приближались друг к другу. Джим первый успел использовать против Теда заклинание. Тед увернулся и сразу же сделал выпад палочкой в сторону Джима:
– Оцер!
– Магана! – и защищающим заклинанием Джим отбил заклинание остановки, которое использовал Тед.
Оба остались невредимыми и начали разворот. В спину соперника посылать заклинания было запрещено. Обычно на таких турнирах присутствовало пятеро судей – по одному с каждой стороны поля и еще один главный судья. В данном случае речь шла об обычной тренировке, поэтому на арене был один из служащих. Победа была не важна – важно было вспомнить основные заклинания и навык полета, ведь многие из участников давно не принимали участие в турнире.
Соперники развернулись и полетели друг на друга. При этом Джим оказался выше, чем поставил Теда в неудобное положение. Оба одновременно послали друг в друга заклинания. Тед увидел, что его заклинание попало в цель: Джим схватился за руку. Ответ Джима Тед успешно отбил защищающим заклинанием.
Соперники развернулись, и Тед успел первым послать заклинание в Джима, но тот не только успешно отбил заклинание Теда, но сразу же послал в соперника свое. Тед не успел среагировать – и заклинание Джима попало ему в грудь. От боли Тед чуть не упал, но удержался и отлетел подальше от соперника, чтобы перевести дух. Так они угощали друг друга заклинаниями, пока не прозвучал гонг. Время, отведенное для сражения, закончилось. Тед и Джим спустились на землю, пожали друг другу руки, отдали ястланов в конюшню и прошли в раздевалку.
– Спасибо за турнир, было очень приятно! – сказал Тед.
– Спасибо, мне тоже! Я хорошо размялся – давно не участвовал, а вы?
– Два месяца назад. Но я тогда учился в школе. Арена была намного меньше, а ястланы не такие резвые и послушные.
– Так вы первый раз участвуете в таком мероприятии? Это ваша первая тренировка? – спросил Джим.
– Да.
– Моя тоже. В этом году. Разрешите дать вам совет?
– Конечно, – заинтересовался Тед.
– Когда будете записываться на следующую тренировку, обязательно узнайте заранее, кто ваш соперник.
– Зачем? – удивился юноша.
– Неинтересно проводить сражение против одного и того же человека. Так вы узнаете только его методы – и будете бессильны против других.
– Да, я понимаю. В школе один из моих соперников любил бросать заклинания в спину, когда судьи не видели. Но я давно знал этот прием и всегда успевал увернуться.
– Вот видите! Так вы изучите повадки ваших соперников.
– Спасибо вам за совет!
– Что вы! Мне уже тридцать семь лет. И когда я был таким же юношей, как вы, волшебники старше меня всегда мне помогали.
Они прошли каждый в свою раздевалку. Тед переоделся и вышел. Эллис и Джеффри уже ждали его.
– Тед, ты был великолепен! – воскликнула Эллис.
– Молодец, – подтвердил Джефф. – Было круто!
– Правда? Спасибо! Но боюсь, что у меня мало шансов. У меня был сильный и опытный соперник.
– Я бы не сказал, что ты слабее, – возразил Деффри.
– Да, ты не испугался и не сдался! Ты сражался наравне, – подтвердила Эллис.
– Я старался. Но он меня здорово ударил в грудь.
– Тебе больно? – сочувственно спросила Эллис. Джеффри улыбнулся: женщины любят раненых героев.
– Уже прошло. Но я думал, что упаду. Еле удержался. Мне еще нужно повторить заклинания, выучить новые. Я поищу в музее. Там много книг.
– Ну, мне пора, – сказал Джефф. – Не буду вам мешать.
– Что ты! Ты нам не мешаешь, – возразила Эллис.
– Разве я не понимаю, что третий – лишний? Ну, пока. Тед, было классно!
– Спасибо, Джефф! Созвонимся.
– Разумеется, – кивнул Теду друг.
– Пока, Джефф! – попрощалась Эллис.
И Джеффри, нажав на камень своего портала, отправился домой. Тед и Эллис остались наедине.
– Эллис, ты сейчас куда?
– Домой.
– Хочешь, я тебя провожу? Мы можем поехать на метро, – предложил Тед.
– На метро? Зачем, если есть портал? – удивилась Эллис.
– Ну, так я могу еще чуть-чуть побыть с тобой, – смущенно пробормотал Тед.
– Тед, какой ты милый! Хорошо, поедем на метро, – согласилась девушка.
Станция метро была в десяти минутах ходьбы от арены. Тед купил билеты, и они спустились в подземное царство поездов. Там толпились люди, некоторые сидели на лавочках и спокойно ждали поезд, а самые нетерпеливые – стояли на краю платформы и заглядывали в черноту туннеля.
– Мне метро всегда напоминает подземелье железного волшебника, – сказала Эллис.
– А разве такое подземелье бывает?
– Не знаю. Может, и бывает. Мы многого не знаем, особенно о нашем мире.
– Жилище Черного Колдуна находилось в пещере, – задумчиво произнес Тед, вспоминая свое приключение.
– Неужели ты никогда никому не рассказывал о том, что произошло между вами? – с любопытством спросила Эллис.
– Никому. Я дал слово.
Пришел поезд, и они вошли внутрь.
– Вон там есть свободные места. Идем сядем, – сказала Эллис.
– Идем. Нам нужно выйти через пять остановок.
Они сели, и поезд отправился в путь.
– Я не очень люблю обычный транспорт, – сказала Эллис.
– Почему?
– Занимает много времени.
– Знаешь, я хочу научиться водить автомобиль. Это ведь так интересно – управлять железной лошадкой! – внезапно признался Тед. Эллис рассмеялась.
Так, разговаривая, они проехали три остановки. На следующей остановке вошли пятеро неряшливо одетых юношей. Они стали недалеко от наших героев, что-то громко обсуждали и пили пиво. Вдруг один из них обратил внимание на Теда и Эллис:
– Смотрите, какая парочка! Сразу видно: из высшего света!
– Оставь их, – сказал другой, – из высшего света разъезжают на «Бентли».
– А ты почем знаешь? – спросил первый. – Якшаешься с ними? Тебя с нами не было в прошлом году, когда мы побили им несколько витрин и подожгли автомобили.
– Джо, прекрати! Ты много выпил.
– Эй, дамочка, – обратился первый к Эллис, – может, пойдешь со мной, развлечемся? Зачем тебе этот интеллигентишка?
Эллис побледнела и вжалась в сидение поезда. Тед вскочил.
– Да как тебе не стыдно! Извинись сейчас же перед девушкой!
– Тед, не нужно. Оставь их! Нам скоро выходить. Или давай применим портал, – испугано произнесла Эллис.
– Нет. Грубиянов нужно учить! – Тед был полон решимости заставить парня извиниться перед Эллис.
– А что я такого сказал? Девушке скучно с тобой. А я умею развлекать таких красоток. Пошли, не пожалеешь! – сказал хулиган и дернул Эллис за руку.
Она вскрикнула, а Тед оттолкнул обидчика. Тот схватил Теда за ворот рубашки и сильно прижал к стеклу. Тед не смог освободиться и ударил парня. Тот отпустил Теда и схватился за лицо, но в свою очередь сильно нанес ему удар. Тед не удержался и упал. Из рассеченной губы показалась кровь. Компания рассмеялась. Тед вскочил, выхватил палочку и направил ее на обидчика:
– Афха!
И на глазах у всех тот превратился в свинью. Несколько девушек, которые тихо сидели в углу во время драки, завизжали.
– Чёрт, это волшебники! Убегаем! – раздалось в компании.
Поезд как раз остановился на остановке, и все, во главе со свиньей, бросились прочь. Тед направил ему вслед палочку – и к парню вернулся его прежний облик.
Тед виновато посмотрел на Эллис:
– Извини, я не смог защитить тебя должным образом.
– Ну что ты! Ты же сразу бросился мне на помощь. Мало кто смог бы противостоять сразу пятерым!
– Я знал, что в любую минуту могу воспользоваться волшебством. Что я и сделал, к своему стыду.
Эллис вынула из сумочки платок и приложила к его губе.
– Больно? – участливо спросила она Теда.
– Не очень. Завтра папа залечит. Нам сейчас выходить.
Поезд остановился, и они без приключений вышли на улицу. Станция была недалеко от дома Эллис.
– Я тебя провожу, – предложил Тед.
– Хорошо. И оставь платок у себя, а то кровь еще не остановилась.
Они пришли к ее дому. Она поцеловала его в щеку.
– Пока! И береги себя!
– Пока, Эллис! Мне было хорошо с тобой. Когда мы сможем встретиться? Ведь у тебя экзамен…
– Я позвоню тебе. Обязательно!
– Буду ждать.
– Тед…
– Да?
– А ведь ты настоящий мужчина! Это уже не первый раз, когда ты меня защитил. Рядом с тобой я чувствую себя спокойно и надежно. Спасибо, – сказала Эллис и вошла в дом.
– Хм, а что я такого сделал? – пробормотал Тед, нажал на камень кольца и очутился у своего дома.
