— Это еще почему?
— Потому что патроны в нем холостые!
Пока «муж» обдумывал его слова, Леня наклонился и внезапно сильно дернул за лапу белого медведя, чья шкура занимала значительную часть спальни. Бритоголовый, который стоял на этой шкуре, покачнулся, потерял равновесие и тяжело шлепнулся на пол. Леня тут же подскочил к нему, заломил руки за спину и связал их розовым халатиком хозяйки.
— Ты чего, чувак?! — залепетал тот, осознав себя лежащим на полу со связанными за спиной руками. — Ты это что творишь?
Леня не обратил на его слова ни малейшего внимания.
— Куда же я его засунул? — бормотал он, сидя на краю кровати и роясь в карманах своего пиджака.
— Я же тебя пыталась предупредить! — проговорила его внезапно воскресшая «жена». — Ты тупой кретин! Не видел, что я тебе подавала знаки?
— Он что — мент, что ли? — повернулся к ней бритоголовый.
— Нет, я не мент… — ответил за красотку Маркиз. — Я иное… ах, вот же он! — Он нашарил наконец во внутреннем кармане мобильный телефон и сосредоточенно уставился на дисплей.
— Ты куда это собрался звонить? — подозрительно осведомился бритоголовый. — Имей в виду, если ты вызовешь ментов — мы скажем, что ты вломился в квартиру, связал ее, изнасиловал и собирался убить…
— Нет, ментов я не собираюсь вызывать, — заверил его Маркиз. — Я хочу вызвать своего хорошего знакомого, профессионального чистильщика.
— Кого? — переспросил бритый.
— Ты что — не знаешь, кто такой чистильщик? — недоверчиво осведомился Маркиз. — Он приедет, наведет здесь порядок, уберет все лишние следы. После его отъезда все будет выглядеть так, как будто вы убили друг друга во время семейной ссоры…
— Вася! — взвизгнула красотка. — Сделай же что-нибудь!
— А что я могу сделать? — огрызнулся «муж». — Ты сама виновата, не смогла затащить его в постель…
— Я пыталась… — всхлипнула та.
— Не вини ее, коллега! — примирительно проговорил Маркиз. — И на старуху бывает проруха… пардон, мадам, я не хотел вас обидеть!
— Слушай, чувак, — заныл бритоголовый, — может, мы можем как-то договориться?
— Может быть… — задумчиво проговорил Маркиз. — Если вы честно и подробно расскажете мне, кто и для чего вас нанял и как должны были развиваться события, я, так и быть, оставлю вас без штрафных санкций и покину этот гостеприимный дом…
— Чувак! — простонал бритоголовый, бледнея на глазах. — Ты не представляешь, что это за человек!
— Совершенно верно — не представляю, пока вы мне этого не рассказали. Зато я очень хорошо представляю, что сделает с вами чистильщик… — И Леня с самым сосредоточенным видом начал тыкать пальцем в кнопки мобильного телефона.
Дождавшись ответа, он проговорил:
— Алло, это химчистка? Срочно нужно почистить ковры и постельное белье. Адрес…
— Чувак, не надо! — вскрикнул бритоголовый. — Мы все расскажем! Все, что знаем!
— Ладно. — Леня нажал кнопку отбоя и убрал телефон в карман. — Я слушаю.
— Мы вообще-то мало что знаем… — начал бритый. — Мы с Алиской работаем по найму…
— Ну да, конечно, лиса Алиса и кот Базилио, можно сказать, коллеги… — пробормотал Маркиз.
— Чего? — удивленно переспросил бритый.
— Не важно, продолжай.
— Ну вот, и пару недель назад один серьезный человек познакомил меня с этим… заказчиком. Я тебе скажу — страшный тип! Я как его глаза увидел — мороз по коже! Сперва даже не хотел браться за эту работу…
— Но все же взялся.
— Ну да… он предложил очень хорошие деньги, а работа плевая — нужно было заманить одного карася, поймать его на Алиску и как следует припугнуть. И все прошло хорошо…
— По такой же схеме, как сегодня? — осведомился Маркиз.
— А чё — нормальная схема! — ухмыльнулся бритый. — Карась заглотил наживку и повелся как миленький! Сбежал без штанов, весь зеленый от страха, а внизу его уже принял заказчик. И там уже не наша забота…
— Так, — прервал его Маркиз, — что за карась? Чего от него хотел заказчик?
— Чего он хотел — понятия не имею. — Базилио пожал плечами, что было довольно затруднительно со связанными за спиной руками. — Наше главное правило: меньше знаешь — крепче спишь. А про карася тебе Алиска лучше меня расскажет, она же с ним больше дела имела…
— Карась как карась, — фыркнула Алиса, — слабак и нюня. В постели — тоже пустое место. Подсадил меня на улице, прямо как ты, подвез до дома, а дальше — я его только поманила, он слюни и распустил…
— Постой! Машина у него какая?
— Машина? — Алиса на мгновение задумалась. — Тоже ничего особенного, серый «опель-астра», не слишком новый… номер, конечно, весь не запомнила, но вроде там были две восьмерки и еще буква «А», как в моем имени…
— Неплохая память, мадам! — одобрил Маркиз. — А больше вы ничего о нем не запомнили?
— Звали его Кеша, — вспомнила Алиса, — на вид лет тридцать или чуть меньше…
— В общем, мы свое отработали, — продолжил бритоголовый Базилио, — получили деньги и разошлись. И вдруг этот заказчик снова с нами связался и сказал, что нужно еще одного карася обработать. Ну, первый раз все прошло хорошо, мы и согласились…
— И снова пошли по той же самой схеме! — проговорил Маркиз.
— А что — хорошая схема! Безотказная! — гордо ответил бритый. — Кто же знал, что мы на профи нарвемся…
— Как профессионал профессионалу, скажу, что никогда нельзя работать по шаблону, никакую схему нельзя использовать много раз! Подход должен быть творческим!
— Да иди ты! — вяло отмахнулся незадачливый «рогоносец». — От добра добра не ищут… мы по этой схеме уже не первый год работаем, и за все это время ни одного сбоя!
— Все когда-нибудь случается впервые!
Незадачливые шантажисты выслушали его с недоверием.
— Ладно. — Леня направился к двери. — Желаю дальнейших творческих успехов.
— Эй, чувак! — окликнул его бритоголовый. — Ты что — так и оставишь нас в таком виде?
Маркиз оглянулся на сладкую парочку. Кот Базилио полусидел, привалившись к кровати со связанными за спиной руками, его голая напарница лежала, привязанная к изголовью той же кровати.
— А что — неплохо смотритесь, особенно Алиса! — одобрительно проговорил Леня.
— Издеваешься, да? Развяжи нас, чувак!
— И не подумаю! Я вас развяжу, а вы тут же свяжетесь, извиняюсь за каламбур, с заказчиком и предупредите его? Нет, ребята! Я в вас верю, вы сумеете развязаться сами, но на это уйдет как минимум полчаса, потому что узлы я завязал на совесть. А к тому времени я уже сыграю свою партию. Так что потом не советую вам звонить — заказчик будет в скверном настроении, а вы мне сами говорили, что он человек опасный… так что, как только развяжетесь, советую вам удирать отсюда как можно быстрее и залечь на дно в каком-нибудь безопасном месте!
Маркиз покинул квартиру, насвистывая мажорный марш из оперы «Аида».
Однако перед тем как выйти на улицу, он притушил блеск в глазах, придал себе напуганный и расстроенный вид, растрепал волосы и расстегнул рубашку — ведь он должен был выглядеть так, как будто только что чудом сбежал от ревнивого мужа, вооруженного пистолетом.
На улице он воровато огляделся и при пустил к своей машине.
Однако не успел до нее дойти, как его окликнули:
— Леонид Петрович, куда вы так спешите? Задержитесь немного, нам с вами нужно поговорить!
Леня вздрогнул и обернулся, всем своим видом старательно изображая испуг и удивление.
В нескольких шагах от его машины была припаркована черная «ауди». Стекло было опущено, и из машины выглядывал седой человек в черных очках. В такой поздний час все это выглядело неуместно и зловеще, как кадр из второразрядного триллера.
— В чем дело? Кто вы такой? — испуганно спросил Маркиз, не выходя из роли. — Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Я не только это знаю! — проговорил незнакомец с угрозой. — Сядьте в мою машину!
— Зачем? — пробормотал Маркиз, послушно приближаясь к черной машине и глядя на незнакомца, как кролик на голодного удава. — Почему я должен… у меня есть своя машина…
— Сядьте и не болтайте! — прикрикнул на него седой.
Леня шел, то и дело спотыкаясь и останавливаясь на каждом шагу, отчасти играя свою роль перепуганного лоха, отчасти же стараясь выиграть время и приглядываясь к машине незнакомца. Кроме цвета и модели, ничего определить ему не удалось — номера машины были старательно замазаны грязью, хотя в городе было еще совершенно сухо.
Дверца машины открылась, и Леня опустился на пассажирское сиденье рядом с незнакомцем.
— Хорошо провели время? — спросил тот холодным, невыразительным голосом.
Леня посчитал, что на этот раз отвечать не обязательно. Он немного помолчал, но, когда тишина чересчур затянулась, проговорил дрожащим голосом:
