Моя недавно обретенная родинка постепенно нагрелась, и пришлось прикрыть глаза, чтобы найти источник энергии. Вот в этот момент я и прозрела. Вся эта постройка была огромным накопителем, и не только. В камнях, вплавленных в узоры колонн, таились сотни различных заклинаний, и все они ожидали лишь хозяйского приказа.
Мне вдруг стало страшно так, как не было до этого ни разу в жизни, даже колени подкосились от слабости. Ведь мы с пауком замерли в самом центре, как приговоренные к расстрелу. И никакого выхода из этой ситуации не видно. Кроме одного, самого ненавистного: покориться воле проклятого артефактора, если он потребует.
А вот, кстати, и он. Ощутив теплый силуэт, я поспешно повернулась к нему.
Чезен предсказуемо сидел на ослепительно-сверкающем троне, прикрытый сразу десятком щитов, рассматривая меня пренебрежительно, как нечто недостойное внимания. И загадочно молчал, наверняка надеясь выиграть в этом соревновании на выдержку.
Пусть помечтает, мне сейчас спешить невыгодно. Время работает на меня, подожду сколько угодно, пока сам соизволит объяснить, зачем я ему понадобилась.
А пока Чезен раздумывал, я лихорадочно собирала энергию с амулетов, украшающих его руки и грудь. И тут же вкладывала ее в дело, создавая для себя все новую бижу и заполняя ее различными щитами, какие только могла изобрести.
Но, помня, что имею дело с неодаренным, на этот раз особо не осторожничала. И почти попалась, едва не пропустив миг, когда он вдруг уставился на какой-то булыжник и взревел раненым слоном:
– Ах ты гадина!!!
– Сам такой, – огрызнулась я, накрывая себя и Пуля зеркальным куполом.
Металлическим, как колба из термоса. И усиленным до состояния танковой брони – после пары месяцев игры в танки я в этом почти профи.
Но возможность слышать и видеть все же предусмотрела, сидеть в темноте, как ежик под котелком, мне как-то не улыбалось.
Чезен зло махал на нас почти разряженными амулетами, выпуская жидкие залпы пара, чахлых молний и мерзких зеленых клякс. Часть из них позорно стекла с гладкого купола, остальные срикошетили от зеркальной поверхности и разлетелись в разные концы храма.
Однако сдаваться артефактор пока и не думал. Впрочем, я этого и не ожидала, сразу предположив, что такой прожженный негодяй никогда не пойдет в атаку на мага с незнакомыми способностями, не прихватив с собой тройной запас бижи.
И теперь напряженно следила через прозрачное только изнутри оконце, как Чезен, зловеще ухмыляясь, выдвигает из-под сиденья вместительный ящик и начинает доставать из него жарко светящиеся магией мощные артефакты. Подвески, налобные обручи, пояса, браслеты, жезлы… все массивное, щедро усыпанное отборными камнями и могущественное даже на первый взгляд.
А у меня при всем желании не хватит ни времени, ни сил собрать уйму заключенной там энергии и превратить ее во что-нибудь безопасное. Да и не поместится в этом павильоне столько украшений и камней, сколько можно сделать из добытой магии. Но даже если я и ошибаюсь в оценке его арсенала, мои возможности тоже небезграничны, и банальная усталость наваливается все сильнее. Значит, нужно действовать на опережение и как можно непредсказуемее.
– Пуль, – приоткрыв купол со стороны, противоположной трону с артефактором, мысленно послала команду пауку, – захвати и притащи сюда того человека! Да покрепче держи ему руки!
Свою оплошку я осознала лишь после того, как питомец выбрался наружу. Рыжеватый костяной панцирь паука был отлично виден на полированном черном полу. Да и ног у него всего восемь – маловато для поставленной задачи. Срочно добавив Пулю способность к мимикрии и выращиванию дюжины временных щупалец, а на лапах – мягких подушечек и когтей, выдала ему короткую инструкцию.
Миг – и паука больше нет, лишь по черному мрамору, расчерченному голубыми узорами от витражей, скользнула едва заметная тень.
– Сдавайся! – прогремел под куполом самоуверенный и беспощадный голос Чезена. – И тогда я тебя прощу!
– А если не сдамся? – Я старательно тянула время.
А заодно и энергию из самых опасных, судя по моему геймерскому опыту, жезлов. Потому как точно знала: такие защитными не бывают.
– Целителям придется хорошо поработать, – жестко усмехнулся он и тут же предотвратил все вопросы категоричным заявлением: – И хватит юлить. Считаю до трех.
– Один! – громко крикнула я, и это был сигнал для Пуля.
Рассмотреть подробности их короткого боя мне не удалось. В просветах купола нелепо мелькали руки и ноги Чезена, оплетенные черными и синими щупальцами, потом с грохотом рухнул набок битком набитый артефактами трон, и под сводами павильона принялись взрываться вырвавшиеся на свободу всевозможные снаряды, превращая прекрасное здание в опасный аттракцион.
В приоткрытую дыру моего убежища стрелой ворвался Пуль, держа в передних лапах накрепко спеленатого артефактора, и за бронированными стенками разверзся филиал ада.
Из осиротевших жезлов хаотично вылетали фаерболы, били молнии всех цветов и видов, плыли слои ядовитых туманов, метались призрачные монстры. Мой купол, отражавший их удары в самых непредсказуемых направлениях, потревожил спящие в колоннах и витражах несметные запасы энергии и заклятий. И все они немедленно среагировали. Вскоре стенки нашего убежища начали медленно, но неуклонно греться, а мой личный резерв превратился в застрявший под грудиной горячий и вполне реальный утюг.
Он становился все жарче и тяжелее, и мне пришлось признать свое поражение и необходимость срочно бежать. И способ я видела только один – портал.
Разумеется, никто не учил меня их открывать, но техника была примерно ясна по играм и книгам, да еще по скупым пояснениям деда. Нужно сильно пожелать куда-нибудь попасть, постараться убрать с пути материальные преграды и привлечь как можно больше энергии.
Ну, насчет последнего я не волновалась, магии вокруг плескалось целое море, а вот вопрос с преградами решила кардинально. Заставила свой защитный купол вытянуться вверх гигантским пальцем, пробить крышу и раскрыться, как цветок. А затем зажмурила глаза и представила ближайшее огромное дерево, ничуть не сомневаясь, что это будет синий дуб.
Пуля я крепко держала за лапу, а паук не выпускал из щупалец что-то невнятно хрипящего Чезена. Вслушиваться в его бормотание мне было некогда, да и неинтересно, хотя оставить артефактора на произвол судьбы я не могла. И главной причиной было вовсе не сочувствие. Просто этот гад должен ответить всем, кого обидел, за свои подлые и жестокие поступки.
Глава шестая
Несколько нестерпимо долго тянувшихся секунд казалось, что ничего у меня не выйдет. Я даже попыталась придумать другой план, но тут за стенкой громыхнуло с невероятной силой, и броня пыхнула жаром, как сковорода. Разум и душу моментально затопило истовое желание очутиться как можно дальше от этого ужаса. И мир вдруг милосердно потемнел и сузился до крохотной точки.
Но сразу же обрушился на меня громким шорохом ломающихся ветвей и вожделенной прохладой. А еще ощущением стремительного падения. Когда оно наконец прекратилось и я смогла осторожно распахнуть глаза, первое, на что наткнулся взор, – это поросшая густой зеленой шерстью лапа. Моя собственная.
А где же Чезен?
Справа раздался стон, и я поспешила оглянуться. От местной обезьяны с гранатой, точнее, с букетом артефактов, можно ожидать чего угодно.
И в этот миг впервые заподозрила, что промахнулась.
Пока неизвестно, насколько, но в том, что это дерево – вовсе не синий дуб, никаких сомнений быть не могло. У синих дубов и листья синие. А рядом со мной – ворох сломанных веток и сочной, ярко-зеленой листвы.
И на них в обнимку с Пулем лежал Чезен. Полностью одетый и по-прежнему увешенный амулетами, только в большинстве из них уже не было ни капли магии. И из всего этого следовал пусть и нерадостный, но и небезнадежный вывод: хотя мы и непонятно где, но точно не в другом мире. Значит, мне можно сбросить шкуру шеосса, а то тут слишком жарко.
Однако немного оглядевшись, я все-таки не стала пока менять внешность. Как выяснилось, застряли мы в развилке ветвей на самой вершине громадного дерева, и сколько я ни разглядывала незнакомую местность – не обнаружила поблизости ни жилья, ни дорог. Только море примерно метрах в трехстах от нас, причем почему-то на севере.
Со всех остальных сторон – лишь пышно цветущие сорняки, перемежающиеся ровными полянками подозрительно короткой зеленой травки. Да изредка разбросанные по ним огромные раскидистые деревья, собратья нашего убежища.
Артефактор снова застонал, и пришлось прикоснуться к его руке, чтобы усыпить. Разбираться с ним прямо сейчас нет ни сил, ни желания. Вот как найдут меня Шейна с дедом, так пусть сами с ним разбираются. Прикинув, сколько времени им на это понадобится, я осознала, что нам понадобится временное жилье. Эта новость меня слегка огорчила необходимостью тратить энергию. Хотя совсем пустой я пока не была, но уже не чувствовала в себе недавнего избытка магии. Правда, запасы энергии еще оставались в моей биже и у успевшего набить карманы новыми артефактами Чезена, однако остаться в незнакомом месте совсем без магии мне хотелось менее всего.
