— Не думала, что аристократ от оборотней будет так ловко управляться с кухонным ножом, — пожала плечами, следя за варевом в котелке.
— Надеялась, я оттяпаю себе пальцы? — криво улыбнулся лис.
— Были такие мысли, — так же зубасто улыбнулась я в ответ. Некое напряжение и адреналин не оставляли меня, все-таки я впервые так близко вижу аж целого девятихвостого лиса. Постепенно, однако, атмосфера на кухне стала все больше походит на привычную мне домашнюю, что несколько расслабило нутро.
Под потолком плавали вкусные запахи, уютно булькала похлебка в котелке, за окном во всю светило летнее солнце. Когда пришло время раскладывать еду по тарелкам, я уже была почти спокойна.
— Ммм! — воскликнул оборотень после первой ложки похлебки. — Это великолепно! Где ты научилась так готовить?
— Боги даровали талант, — улыбнулась я. — Так же, как вам орудовать ножом.
— Ну ладно, — уплетая ложку за ложкой, пробубнил лис. — Откровенность за откровенность. Я полжизни наемником проработал, как в юности сбежал из дома. А на дорогах, знаешь, кухарок не предусмотрено, — подмигнул он.
Я вздохнула. Зачем эти узнавания друг друга? Так уж ли мне интересно, что из себя представляет этот хвостатый? Я ведь собираюсь удрать в ближайшее время. Но, раз уж мне что-то рассказали, будет невежливо просто проигнорировать.
— Хорошо, — вытерла рот салфеткой. — Я с детства готовлю для себя и отца, так как люблю вкусно поесть. А хочешь вкусно есть, придется учится вкусно готовить.
— И то правда, — засмеялся оборотень. — Как точно подмечено, обязательно передам это Верту.
— Верту? — встала, чтобы убрать тарелки.
— Это один медведь из моего отряда. Вечно жалуется, что ему еда невкусная.
Клянусь, улыбка наползла на лицо без моего участия!
Мы убрали тарелки, ополоснули их. Лис, несколько красуясь, создал водяной горячий шар. Удивленного возгласа мне сдержат не удалось, но кого не впечатлило бы! Такая легкость в управлении магией воды! Силен, с этим не поспоришь.
— Ну что, — улыбнулся оборотень, когда я несколько скованно застыла посреди кухни. — Чем мы займемся в этот чудесный день?
Вот что я могла на это ответить?
— Может, мирно разойдемся? Покушали, поболтали и хватит? — ну, надежда умирает последней.
— Не-е-е-т, — наклонил голову набок и с ухмылкой сказал лис. — Неужели тебе охота возвращаться в эти пещеры и спать на голой земле, вместо этого уютного теплого дома? И такого уютного и теплого меня?
— Прозвучало угрожающее, — я несколько отодвинулась от лиса, кося на него глазами. Может он это, с придурью?
— Ну что ты, — еще шире растянул рот лис. — Разве только чуть-чуть.
Повисло какое-то напряжение. Тишина упала на уши, а я нахмурилась, смотря на лиса. Уже хотела открыть рот и нагрубить, но оборотень опередил меня.
— Кажется, мы как-то неправильно начали! — замахал руками он. — Я не имел ввиду, что буду делать что-то силой! Да пусть меня утащат в нижний мир на этом месте! Ну что ты смотришь так!?
Суета лиса меня удивила. Он отличался от довольно привычной картины моего мира: оборотни-волки не отличались деликатностью, и истории о какой-нибудь не сильно аккуратной девушке передавались шёпотом из уст в уста. Но это не значит, что такое поведение одобрялось.
— Я ничего тебе не сделаю, — наконец будто сдулся лис.
— Попробовали бы вы, — приторно улыбнулась я, но улыбка не тронула глаз. Повисшее напряжение стало еще тяжелее.
Тут произошло неожиданное. Лис как-то скуксился весь, у внезапно на голове у него показались настоящие лисьи уши. Большие черные и мохнатые — они моментально привлекли внимание. Услышав стук, я опустила глаза и с недоумением обнаружила подметающий пол хвост. Тоже большой и черный.
— А, я это, сейчас, погоди, — лис засуетился, пытаясь руками закрыть голову и поймать мельтешащую пятую конечность. Он стукнулся о стол, так, что звякнула посуда. — Айщ, как больно. Да уймись ты! Прости, обычно я их контролирую.
Картина грозного девятихвостого лиса, который извинялся за непослушный хвост предо мной, обычной девчонкой, разбила тяжелую атмосферу вдребезги. Сначала я прыснула, стараясь сдержаться, но, когда оборотень особенно неловко всплеснул руками, не сдержалась и засмеялась в голос.
Лис замер, одной рукой прикрывая уши, а второй держа кончик вырывающегося хвоста, и уставился на меня.
— Вот теперь я вам верю, — утерла слезы я. — Раварта. Меня зовут Раварта, — протянула руку лису.
Тот аж подскочил, отпустив разом все лишние части тела, из-за чего уши встали торчком, а хвост пуще прежнего захлестал по бокам. Я снова прыснула.
— Ренар, к вашим услугам, миледи, — и оборотень аккуратно поцеловал мою ладонь. — М, такая нежная кожа, — и он провел пальцами по внутренней стороне запястья. Туда-сюда.
Почувствовав, как жар приливает к щекам, я быстро выдернула руку. И чего это он вздумал лобызать мои ладошки?! Несносный лис.
— Нежная, как дубленный доспех. Скажете тоже.
— Но это чистая правда! — сделал честные глаза Ренар.
— Льстец, — улыбнулась я, отвернувшись. Только не красней, только не красней!
— Никогда не лгал девушке, — махнул хвостом лис, задев чашку на столе, так что та чуть не упала. — Да перестань! — тихо зашипел он, ловя руками хвост и прижимая его к боку.
— Вы не контролируете его? — прыснула я, взглядом указывая на непослушную конечность.
— Обычно не было никаких проблем. Раньше. Но сейчас мой зверь слишком воодушевлен, видимо, так что такие черты прорываются наружу. Кстати, давай перейдем на «ты», я не такой уж и
