– Это что такое, мать твою? – прошипел он.
– Что? – Радость моя испарилась мгновенно.
– Одежда! Ты что на себя напялила?!
– Ты ведь сказал, это деловая встреча, – растерянно пролепетала я.
Локи глубоко вздохнул, потом медленно выдохнул и процедил:
– В машину. Быстро.
Едва я забралась в салон, внедорожник рванул с места. То, на какой скорости и с каким лицом Локи вел машину, лучше любых слов говорило о том, что маг в бешенстве. Но я, хоть убей, не могла понять почему. И вообще, если на этой его презентации необходимо что-то определенное, мог бы и предупредить! А теперь пусть получает то, что есть!
Я даже успела немного мстительно позлорадствовать перед тем, как Локи внезапно затормозил у крупного торгового центра. Это еще зачем?
Оказалось, «получать то, что есть» светловолосый тиран не пожелал. Буквально выдернув меня из салона, Локи стрелой взлетел на второй этаж и ворвался в какой-то салон красоты. Несколько женщин-сотрудниц во главе с высокой пышногрудой блондинкой изумленно обернулись, а потом вдруг расплылись в радостных улыбках.
– Локи! – счастливо пропела блондинка. – Какой сюрприз!
– Я тоже безмерно рад встрече, Анжелочка! – тотчас отозвался тот.
От мягкого, почти мурлыкающего голоса я изумленно захлопала глазами. И это Локи говорит? Сама бы не слышала, ни в жизнь не поверила бы! Однако это и впрямь был он. Из полыхающего бешенством полудемона маг каким-то чудом в мгновение ока преобразился в галантного, обаятельного мужчину.
– Чем могу помочь? – с придыханием спросила блондинка, не отрывая от него восторженного взгляда.
И, признаться честно, в данный момент я ее понимала.
– Анжелочка, сделай из этой девушки что-то приличное. – Локи кивком указал на меня. – Одна надежда на тебя осталась.
Анжелочка расцвела:
– Пожелания будут?
– Холодные тона, ничего излишне вызывающего. И подбери ей платье.
– Сколько у нас времени? – деловито уточнила Анжела.
– Чем меньше, тем лучше. – Локи, словно извиняясь, пожал плечами. – Мы изрядно опаздываем.
– Понятно. – Блондинка осмотрела меня и вздохнула: – Меньше сорока минут не выйдет в любом случае. Подходи к семи, хорошо? Постараюсь успеть.
– Ты чудо. – Локи довольно чмокнул блондинку в щеку и ушел.
С его уходом в салоне даже как-то краски потускнели. Эх, и почему Локи никогда со мной в таком тоне не разговаривал? Стало грустно. Хотя кто я ему? Никто. И выгоды от меня никакой, только проблемы одни.
– Ну, не будем терять времени, – ворвался в мои мысли звонкий голос Анжелы. – Идемте, девушка, времени у нас в обрез, а сделать надо много!
Послушно кивнув, я последовала за блондинкой в зал и села на указанное кресло. Скептично оглядев меня с ног до головы, Анжела дала одной из девушек какие-то тихие указания по поводу одежды, а потом самолично взялась за приведение меня в божеский, по ее словам, вид. При этом блондинка сопровождала свою работу не слишком лестными комментариями.
– О, боже, как можно было волосы превратить в такое! – вздыхала она. – А ногти! Милочка, вы что, ими картошку чистите? Как можно так запустить собственные руки?!
Стенания лились сплошным потоком, причем вставить хоть слово в свое оправдание не представлялось возможным. Оставалось только сидеть, скрипеть зубами и стараться не принимать жесткую критику в свой адрес слишком близко к сердцу. Правда, когда блондинка в ультимативной форме посоветовала выкинуть на помойку всю косметику, я все же не сдержалась и проворчала, что мне и так неплохо.
Ох, что тут началось! Лучше бы я молчала, честное слово! Такой проникновенной лекции о типах кожи, подходящей цветовой палитре и различиях в составах косметических средств не выдержит ни один нормальный человек!
Так что, когда наконец меня выпустили из кресла, облегченный вздох и восхваление Всевышнему сорвались с губ сами собой. Даже толком не посмотрев в зеркало, я рванулась в примерочную.
Правда, когда я увидела, какое одеяние подготовила помощница Анжелы, на мгновение захотелось просто сбежать и забыть обо всей этой затее. Нет, они действительно считают, что на презентации ходят вот в таких тонких платьицах с разрезом до середины бедра?! Когда я его надела, ткань оказалась настолько невесома, что не позволяла отделаться от ощущения наготы!
– Спасибо, хоть не прозрачная, – выдохнула я и с сомнением уставилась на собственное отражение.
И вдруг поняла, что оно мне нравится. Темно-серая, с легким стальным отливом ткань и прямой, строгий, несмотря на разрез, покрой платья создавали образ этакой холодной неприступности. Собранные Анжелой в сложную прическу волосы и профессиональный, подчеркивающий глаза и скулы макияж только усиливали это впечатление. Да-а, все-таки салоны и стилисты – это сила…
– Ну? – раздался вдруг раздраженный голос Локи из зала. – Где она?
– В примерочной до сих пор сидит, – откликнулась Анжела.
Не дожидаясь очередного злого рыка в свою сторону, я выскочила из кабинки. Уж теперь-то ему должно понравиться!
– Я готова! – объявила Локи я.
– Наконец-то, – едва окинув меня взглядом, процедил маг и вновь обратил внимание на Анжелу. – Спасибо, дорогая. Ты меня просто невероятно выручила.
– Всегда пожалуйста, Локи, – промурлыкала та в ответ.
Одарив блондинку улыбкой, маг подхватил меня под локоть и потянул на выход. Вот ведь черствый сухарь! В душе зашевелилась обида. Неужели Локи сложно было хоть минимальную вежливость проявить? Или я настолько хуже всех его подружек, что даже часовая пытка в салоне не способна это исправить?!
В машину я садилась мрачная и с изрядно пошатнувшейся самооценкой. Разговаривать не хотелось, да и сам Локи, похоже, к беседе расположен не был, так что всю дорогу провели в молчании. Благо ехать оказалось недолго.
Остановившись у небольшого трехэтажного здания, Локи заглушил мотор. А потом, вдруг о чем-то вспомнив, достал откуда-то небольшой футляр и протянул мне.
– Возьми.
Я открыла коробочку и едва сдержала восхищенный вздох: на темной бархатистой подкладке искрились удивительно красивые бриллиантовые серьги с аквамариновыми капельками-подвесками. Взгляд невольно перебегал то на собственную руку с кольцом, то обратно к серьгам. Казалось, они созданы друг для друга!
– Чего застыла? Надевай, – с раздражением поторопил Локи, но я постаралась не обращать на его тон внимания.
Быстро сменив серьги и почувствовав их приятную тяжесть, взглянула в зеркало и улыбнулась.
– Они очень красивые, Локи. Ты…
– Благодарности можешь оставить при себе, – процедил маг, открывая дверь. – Мы опаздываем, так что будь любезна, выходи и постарайся больше не выводить меня из себя.
Во мне вспыхнул гнев. Нет, это просто невозможно! Я ведь честно старалась вести себя нормально! В конце концов я не мазохистка, чтобы на мне постоянно злость срывали!
– Слушай, – не сдержавшись, выдохнула я в ответ, – если я тебя бешу одним своим видом, зачем взял с собой? Что, у тебя баб мало?!
Вместо ответа Локи вытащил из внутреннего кармана пиджака какую-то бумагу и почти швырнул мне на колени.
Приглашение. Дорогое, тисненное золотом, где четким каллиграфическим почерком было выведено: «Уважаемый эрл Локи Ингварсон! Имеем честь пригласить Вас и Вашу девушку Арину Владимировну…»
– Девушку? – охнула я.
– Именно, – скрипнул зубами маг. – Слухи о твоем колечке уже разлетелись.
– Ну-у… – Я замялась. – Слушай, так сказал бы, что я это… заболела…
– Ар-рина, – прорычал Локи. – Там куча магов. Думаешь, им сложно это проверить? Мне проще тебя привезти, показать, а потом через месяц-другой пустить слух о нашей якобы ссоре.
– А если я не хочу, чтобы меня показывали? – зло прищурилась я. – Я не вещь все-таки!
– Хочу напомнить: ты мне должна, – ледяным голосом отчеканил Локи. – Поэтому будь любезна, забудь о своих хотелках. К тому же я говорил, что тебе это тоже выгодно. Плюс еще одно: пока тут считают тебя моей девушкой, можешь не опасаться магов-охотников за силой. Это разве плохо?
Он был прав. Но…
– Локи, – уже более мирно посмотрела я на него, – ты прав, конечно, но если ты будешь только орать и рычать на меня, никто не поверит, что я твоя девушка, уж прости. Ты даже с парикмахершей и то лучше обращался, – добавила я под конец и, обиженно поджав губы, опустила голову.
– Хм… – задумчиво протянул он. – Пожалуй, это верно. Ладно. Постарайся быть хорошей девочкой сегодня, и обещаю, вечер пройдет замечательно.
И то, каким голосом были сказаны последние слова, вызвало во мне невольную дрожь. Я растерянно подняла глаза и обомлела: Локи вновь преобразился. Мягкий, теплый взгляд, полуулыбка, вежливо предложенная рука… все еще не веря увиденному, я вцепилась в его локоть и, ошарашенная, пошла вперед.
Старинный, как и большинство домов в центре города, особняк выглядел очень ухоженным. Жаль, медную табличку у входа с надписью о том, что в нем располагается, прочитать не успела: едва мы вышли из машины, приветственно распахнулась входная дверь, скрывая ее.
