– И где же твой спутник, Арина? – полюбопытствовала Астарта, улыбкой буквально источая яд.
– За соком отошел, – стараясь сдержать раздражение, ответила я.
– За соком? – Женщины фыркнули. – Смешная шутка.
– Чем же?
– Здесь не подают ничего, кроме шампанского, – доверительно сообщила Астарта. – Хотя, я так понимаю, ты на подобных приемах нечасто бываешь?
– А смысл? – мрачно парировала я. – Если они организованы настолько отвратительно?
Лица женщин одновременно вытянулись, а потом за моей спиной раздался тихий смех. Быстро обернувшись, я с радостью обнаружила подошедшего Локи.
– Передам твои слова Рональду, уверен, столь низкой оценки его организаторским способностям еще никто не давал, – фыркнул светловолосый маг и протянул мне стакан апельсинового сока. – Держи.
– Спасибо, – улыбнулась я, а потом по какому-то наитию быстро шагнула к Локи и чмокнула его в щеку.
Рука мужчины мгновенно скользнула к моей талии, притягивая ближе.
– И это вся благодарность? – довольно, впрочем, мурлыкнул он.
Кажется, в кой-то веки с линией поведения я угадала. Уж не знаю, какие отношения связывали Локи и Астарту, но сейчас женщина взирала на нас с плохо скрываемой ненавистью, а светловолосый маг этим фактом, похоже, искренне наслаждался. Да и я, видя бешенство медноволосой мегеры, чувствовала некоторое удовлетворение.
– Локи, не хотелось бы тебя отрывать, но нам необходимо поговорить, – проскрежетала Астарта.
– Что-то я такой необходимости не припомню, – лениво отозвался тот, продолжая меня обнимать.
– Прекрати! Это действительно важно! – выдохнула женщина и уже другим, просительным тоном, добавила: – Пожалуйста, Локи!
Блондин задумчиво прищурился, а потом все же кивнул и с явной неохотой отстранился.
– Не уходи далеко, скоро вернусь, – сказал он мне и, подходя к Астарте, добавил: – Десять минут. Не больше.
«Все-таки между ними что-то было», – с какой-то внезапной неприязнью поняла я и прикусила губу. А потом, глядя за отдаляющейся парой, разозлилась уже на себя. Да с чего мне вообще ревновать? Локи мне никто, как и я ему. Всего лишь фиктивная девушка на месяц-другой, не более. И ничего другого от него я и сама не хочу, это уже решено.
Сердито выдохнув, я опустила голову. Однако почти тотчас подняла вновь, услышав:
– Арина? Вы одна?
– Сэр Рональд? – Я рассеянно кивнула подошедшему с тонкой папкой в руках меценату. – Да, Локи отошел. Надеюсь, ненадолго.
– У вас расстроенный вид, Арина, – озабоченно отметил тот. – Не нравится здесь? Неужели отсутствие сока настолько испортило впечатление о моем доме?
– Нет, что вы. – Я постаралась как можно вежливее улыбнуться. – Просто настроение плохое. С приемом, поверьте, это никак не связано. Дом у вас замечательный.
– В таком случае что же вас огорчает? Быть может, я смогу помочь? – уточнил сэр Рональд.
Внимательный взгляд и участливый тон голоса мужчины говорили, что вопрос задан не просто из вежливости. Правда, сомневаюсь, что он так беспокоится конкретно из-за меня. Не будь я представлена как девушка Локи, вряд ли этому меценату-дворянину было бы до меня хоть какое-то дело. А жаль. Сэр Рональд, несмотря на высокий статус, оказался весьма приятным человеком, к тому же своим безупречным видом и манерами напоминал Кирилла. Возможно поэтому я все-таки призналась:
– У меня на данный момент некоторые проблемы с работой. И… вряд ли здесь можно чем-то помочь.
– О, не стоит объяснять. – Рональд тотчас понятливо улыбнулся. – Я в курсе ваших, гм, разногласий с Астартой. Но считаю, что вам незачем переживать. Избраннице Локи работа не особо-то и нужна.
В ответ на его слова я помимо воли поморщилась. Эх, если бы все было действительно так! Только этот мужчина и понятия не имеет, что избранницей мне числиться всего ничего. Правда, вслух я этого говорить, понятное дело, не стала.
– Знаете, сэр Рональд, я не любительница сидеть дома, – вместо этого сообщила я. – Куда больше нравится приносить хоть какую-то пользу. А сейчас, честно сказать, я чувствую себя ущербно.
– Что ж, понимаю, – неожиданно произнес он. – Сам такой же – без дела ну никак. И знаете, Арина, возможно, я бы смог что-то для вас придумать. Вы ведь, насколько я помню, хорошо разбираетесь в документации и делопроизводстве?
– Да. – Я напряженно кивнула.
– Тогда, если хотите, подъезжайте ко мне на днях, и обсудим все получше. Согласны?
– Конечно! – не веря в такую удачу, радостно подтвердила я.
– Вот и славно, – удовлетворенно прищурился сэр Рональд. – Вам очень идет улыбка, Арина.
– В этом я с тобой, пожалуй, соглашусь, – добавил появившийся словно из ниоткуда Локи. – А еще на всякий случай напомню, что это моя девушка.
От этих слов я почему-то смутилась. Странный он все-таки. Ладно, перед Астартой играл, но зачем перед собственным другом так акцентировать внимание на несуществующих отношениях? Тем более если друг, мягко говоря, в возрасте? Вроде бы меня никогда на подобных мужчин не тянуло…
– Я помню. – Сэр Рональд, посмеиваясь, протянул Локи папку. – Держи. И вези уже свою девушку отдыхать. С непривычки тут долго не выдержишь.
– Ты устала? – тотчас вопросительно взглянул на меня светловолосый маг.
– Есть немного, – призналась я.
– Тогда поехали, – решил Локи и подхватил меня под руку.
Мы простились с сэром Рональдом и уже через несколько минут выходили из особняка.
Возвращались в тишине. Локи, как обычно, предпочитал молчаливо наслаждаться вождением и дорогой, а у меня не находилось тем для разговора. В голове билось только одно желание – узнать, чего такого срочного потребовалось Астарте. Но, боясь, что подобный интерес будет истолкован как обычная ревность, я вопроса так и не задала. В конце концов, какая разница? Лучше постараться забыть, да и все.
Поэтому, едва внедорожник остановился, я быстро пожелала Локи спокойной ночи и едва ли не бегом направилась к дому.
Всю дорогу до подъезда меня не покидало ощущение дежавю. Все то же чувство напряженного взгляда в спину, все то же нежелание обернуться… Нет, даже после того как Локи весь вечер изображал душку, согласиться на нечто большее я не могла. Слишком много неприятных воспоминаний! Одним вечером такое не загладить.
Заходя в лифт, я глубоко, с облегчением вздохнула… и почти столкнулась с Локи! Каким-то непостижимым образом, еще мгновение назад находившийся в машине светловолосый маг вдруг очутился рядом!
– Как… – Пальцы мужчины мягко коснулись моих губ, обрывая изумленный вопрос.
Потом скользнули по щеке и зарылись в волосах, повелительно оттягивая голову назад.
– В этот раз я решил сделать выбор вместо тебя, упрямица, – наклоняясь, шепнул Локи, сразу же вслед за этим подарив мне, кажется, самый потрясающий поцелуй в жизни. Жаркий, требовательный. Поцелуй, на который невозможно было не ответить.
И пусть я где-то на границе сознания понимала, что так неправильно и не такого я хотела, сопротивляться не могла. Его поцелуи и горячие руки отбивали даже малейшие мысли об этом.
Словно в тумане, я вышла из тесной кабинки лифта и была увлечена мужчиной к собственной двери.
– Локи, – пытаясь сохранить хотя бы остатки разума, простонала я, – я не…
– Ты хочешь, – уверенно прервал он, целуя меня снова.
– Я…
– Ты, девочка, ты. Я чувствую. Не противься.
Противиться? Да разве я могу? Разве кто-то вообще смог бы устоять перед таким мужчиной? Окончательно сдаваясь, я открыла, вошла… и вдруг поняла, что жаркие объятия исчезли. В тот же момент раздался рык:
– Арина!
С непониманием обернулась и увидела, что Локи, белый от гнева, стоит на пороге и почему-то не может его перейти. Хотя… вон она, причина – переливчатая пленка-защита.
– Впусти меня, – потребовал блондин.
– Извини. – Я уже обрела контроль над собственным рассудком и отрицательно покачала головой. – Но я не хочу, чтобы все было… так.
– Черт, Арина! – Локи яростно долбанул кулаком по пленке, и та пошла радужными разводами. Но выдержала. От этого маг еще больше разозлился.
– Кто ставил защиту? – прошипел он.
– Какая разница?
– Кто?!
– Кирилл, – пискнула я, перепуганно отшатнувшись подальше.
– Меня, значит, не просила, а к нему пошла? – Стальные глаза Локи сверкнули неприкрытым бешенством. – Нашла к кому обратиться! И чем расплачивалась? Денег Астарты хватило или пришлось отдавать натурой?!
Вот теперь разозлилась и я:
– Знаешь что, не меряй всех людей по себе! Кирилл вообще ничего от меня не просил! Просто пришел и помог по дружбе, ясно?!
– Просто помог? По дружбе? – Локи вдруг как-то посерьезнел и уже встревоженно посмотрел на меня, вновь проявив резкую перемену своего характера. – Арина, ты хоть понимаешь, кто он?
– Да! – сердито заверила я. – В отличие от тебя, Кирилл – спокойный и вежливый человек! И с ним общаться куда приятнее! Убирайся! – потребовала я и потянулась к дверной ручке.
