Статья не пошла с самого начала — первые абзацы выходили какие-то ершистые. То слова были слишком общие, совершенно не захватывали внимание читателя, то слишком было много сухих фактов, подкрепленных одной статистикой. Вспоминать об алкоголизме на жизненных примерах своих родственников или знакомых совершенно не хотелось. Это как ворошить прошлое, словно запакованное и сложенное на чердаке старье. Я уже и кашу себе разогрела, и чай выпила, и печенюшку сжевала, но все равно ничего не выходило. Часы на стеллаже упрямо тикали, показывая половину двенадцатого ночи, а статьи все не было. Когда я уже дошла до наивысшей точки кипения, на кухни послышались знакомые мягкие шаги. В комнату вплыл Дэн собственной персоной. Его лицо хранило несколько виноватое выражение, которое впрочем, сразу же испарилось при виде моего страдающего тела на баррикадах желтой прессы.
— Не понял?! Почему ты за компьютером? А ну-ка марш в постель! — рыкнул Дэн и грозно встал надо мной.
Его бледное лицо заметно порозовело, на щеках заиграл румянец. Вампир теперь выглядел цветущим и помолодевшим. Теперь я точно понимала, отчего такая разительная перемена.
— Вижу, охота прошла удачно, — лучшая защита — это нападение.
Денис опять смутился, и в его глазах мелькнула обида, смешанная с болью.
— Я этим занимаюсь не по своей воле, — голос вампира был глухим.
Мне стало совестно. Да, как можно быть такой свиньей — парень мне жизнь спас и не раз, а я ехидничаю. Даже сейчас он озаботился моим здоровьем… А я что?
— Прости, я не хотела тебя обижать, — прошептала я. — Я испугалась, что ты меня…
В комнате взметнулся ветер, и вампир уже вплотную стоял передо мной. Голубые прозрачные глаза были печальны. В этот миг, мне стало его искренне жаль.
— Ты сильно ударилась? — прошептал Дэн и осторожно провел теплой ладонью по плечу. Боль отдалась в позвоночник, и я тихо всхлипнула.
— Прости. Я не хотел. Иди сюда.
Денис осторожно поднял меня со стула, прижимая к себе. Теперь его радужки оставались голубыми, дыхание было ровным и глубоким, но самое главное — я услышала ровное сердцебиение, пусть не такое быстрое, как у людей, но зато его сердце билось! Это открытие несказанно порадовало меня. Слава Богу, он живое существо, а не одна из форм нежити.
— У тебя бьется сердце, — удивленно прошептала я, а Денис замер со мной на руках посреди комнаты.
— Да, а что тебя так удивляет?
— Ну…, — я запнулась и решила ответить до конца. — Просто везде считают, что вампиры — ожившие мертвецы.
Густой раскатистый хохот грянул по комнатке, отражаясь от стен.
— Тише, — прошипела я и задергалась в крепком захвате сильных рук. — Соседей разбудишь.
Дэн буквально затрясся от смеха, немного запрокинув голову назад. Белоснежные клыки матово блеснули в неярком свете настольной лампы. Но в этот раз я не испугалась, а просто прижалась к вампиру и пристыжено смотрела на него.
— Что смешного? — пробурчала я.
— Прости, милая, давно так не хохотал, — прошептал Дэн, оправдываясь.
— Это не я придумала. Это в кино такое показывают.
— Забыл, что ты веришь фильмам, — сквозь смех ответил Денис.
— Я вообще-то и правды о вас не знаю, — парировала я и строгим взглядом зыркнула на Дэна. — Положи меня, откуда взял!
— Я обязательно тебе расскажу, но позже, — мелодичный баритон успокаивал и завораживал. — А теперь займемся твоим плечом.
Денис осторожно уложил меня на живот.
— Прости, мне надо взглянуть, — извиняющимся тоном прошептал убаюкивающий голос вампира.
Я почувствовала, как он спустил халат и как его теплые пальцы нежно массировали ушибленное место.
— Там огромный синяк, — прошептала я.
— Ничего, скоро ничего не будет, — успокаивающе прошелестел голос Дэна, и я почувствовала, как потихоньку мое сознание уплывает по теплым волнам небытия.
В этот миг меня не волновало покалывание кожи на спине, прикосновения рук вампира и горячее дыхание, обжигающее шею. Когда я пришла в себя, то была полностью одета и лежала под одеялом. Напротив меня на корточках сидел Дэн и с тревогой заглядывал мне в лицо.
— Как ты?
— Уже лучше, — ответила я и с удивлением отметила про себя тот факт, что уже больше ничего у меня не болело. — Странно. Плечо больше не болит. Что ты сделал?
— Ничего особенного, просто наложил обезболивающую мазь, — ответил Дэн и улыбнулся, стараясь не показывать клыков.
— Спасибо, — с благодарностью прошептала я и осторожно пожала его руку.
Вампир резко выдернул ладонь из моей руки, выпрямился и отошел в сторону письменного стола. Он с интересом рассматривал скоросшиватель и перелистывал материалы в нем. Я недоуменно уставилась на Дениса. Чудной какой-то этот вампир. То мазью плечо натирает, то когда его берут за руку — дергается.
— Что это? — поинтересовался он, указывая на папку.
— Это для статьи. Колесников велел написать за ночь, — ответила я.
Дэн нахмурился и недовольным тоном процедил:
— А ты сообщила ему, что ты на больничном и что тебя едва вытащили с того света?
Я уже начала закипать, какого черта он лезет не свое дело.
— Нет, забыла сообщить о таблетках и о своем знакомом вампире! — огрызнулась я и хмуро выглядывала из-под оделяла.
— Боюсь, тебе не поверят, — с усмешкой продолжал Денис. — А послать главреда ты не пробовала?
Он увидел мою недовольную физиономию, он поспешно прибавил:
— Ну, ну, не злись, Ленчик, просто ты сама даешь себя эксплуатировать.
В этот момент меня прорвало, и Денис узнал много чего нового о Колесникове, опостылевшей работе и то, как тяжка и неблагодарна работа журналиста желтого издания. Отдельно я посвятила высказыванию на тему алкоголиков и ненаписанной статьи. После моей десятиминутной эмоциональной тирады, вампир со вздохом заметил:
— Не написана статья, а уже два часа ночи?
Я утвердительно кивнула.
— Лена, ты обратилась по адресу. В начале двадцатого века я работал в одной газетенке в Киеве, так что могу помочь. Будь спокойна, к рассвету статья будет готова.
— Денис, даже не знаю, отчего ты так добр ко мне? — растроганно прошептала я. — Ты прямо мой ангел-хранитель…
XIII
Денис Ковальский (Дэн)
Мягкой поступью я неотступно следовал за парнем от самого гнусного притона в городе. Резкий ветер рвал на хрупкой мальчишеской фигурке болоньевую круточку, безжалостно трепал широкие грязные джинсы, а густая весенняя грязь сыто хлюпала под неверными шагами молодого подонка. Я втянул носом аромат, который шлейфом тянулся за ним на добрых несколько метров. Слава Богу, сегодня он не кололся. Скорее всего, денег на дозу нет, а наркодиллеры в долг давать больше не желали. Следующий глубокий вдох принес череду ярких вспышек перед глазами, и страшные картинки из прошлого парня быстро замелькали в моей голове. Я не ошибся и шел по верному следу. Такой поддонок определенно заслуживал наказания, хотя убивать я его не собирался, а следовало бы. Вооруженное нападение на женщину ради ее кошелька, мобильного и драгоценностей, затем было жестокое изнасилование, а после несчастную просто прикончили — это был еще не весь список злодеяний мелкого паршивца. За свои пятнадцать лет парень успел натворить немало дел, но в этом были виноваты наркотики и те уроды, которые в первый раз дали попробовать своего зелья.
