— Елена, завтра исполняется пять лет нашему журналу и Колесников поручил именно мне заняться организацией корпоратива. Главред решил устроить нечто грандиозное…
С огромным удивлением я внезапно осознала, что за собственными переживаниями и тревогой совершенно забыла о столь знаменательной дате для нашего желтенького журнальчика. В этот момент в комнату вошел сияющий Колесников. Даже не верилось, что лысоватый невысокий мужичок, который был вечно хмурым и недовольным, теперь сияет как ясно солнышко.
— Уважаемые коллеги, — торжественно начал он. — Как вы знаете, что завтра у нашего журнала юбилей, и я приглашаю всех вас в ночной клуб «Сахара» на празднование юбилея. Встречаемся завтра у входа в клуб ровно в 21.00. Просьба не опаздывать.
Среди сотрудников пронесся веселый смех и аплодисменты. Колесников смешно поклонился и снова исчез в своей берлоге. Со смесью радости и предвкушения чего-то интересного, я откинулась на спинку кресла.
Я не любила ночные клубы, громкую музыку, пьяные танцы и мигающий стробоскоп. В другое время я бы просто не пошла в «Сахару», но теперь все было по-другому. Я так устала от одиночества, тишины, давящей на барабанные перепонки, что захотелось развеяться, надеть новую красивую одежду и впервые после смерти моих близких по-настоящему повеселиться. С этими мыслями я долго и упорно рылась в гардеробе. Лихорадочно меряя наряды один за другим, мне вдруг пришло в голову прикупить себе кое-что завтра днем. Специально для праздника. Заодно зайду в салон, где из меня наконец-то сделают нормального человека. Впервые за все это время я задорно улыбнулась, предвкушая шопинг и развлечения. В поисках подходящей одежды незаметно пролетел вечер и подошло время ложиться спать. Дэна как всегда не было в аське, несмотря на то, что уже было за полночь, он так и не появился. Его молчание я начинала расценивать по-другому — вампир решил навсегда исчезнуть из моей жизни. Одиночество вновь стучалось в мою дверь, но теперь я не желала его впускать. Может оно и к лучшему, что он ушел. Ведь наши отношения сами по себе невозможны. Вместо острой боли в сердце, которая стала такой привычно, в груди было пусто. Да, в моей душе вакуум. Уже лежа под одеялом, я мысленно пожелала Дэну доброй ночи и безмятежно уснула.
Новый день встретил меня ярким весенним солнцем, льющимся через окно в комнату. Памятуя о выходном, я еще некоторое время повалялась в постели, нежась в лучах утреннего солнышка. Вставать совершенно не хотелось, и только мысль о неотложных делах, заставила меня скатиться с дивана. После завтрака я направилась планомерно наводить красоту. Не для Дэна или какого-либо мужчины, а именно для себя. Кто же знал, что подобное занятие так расслабляет и поднимает настроение. Когда я вернулась домой, нагруженная пакетами из магазина, а главное — красивая и ухоженная, солнце неумолимо клонилось к закату. Еще чуть-чуть и где-то далеко Дэн медленно откроет свои небесно-голубые глаза. Воспоминание о бледном лице обаятельного вампира мое сердце кольнуло горькое чувство невыразимой тоски. В данный момент я испытывала странную смесь сожаления и облегчения. Жаль, что он НЕ человек. И как же хорошо, что он сумел удержаться подальше от меня. Так как лично у меня такой силы воли не было и в помине.
Уже битый час я крутилась перед огромным зеркалом, рассматривая свою фигуру, затянутую в черный шелк облегающего платья. Короткая юбка выгодно подчеркивала стройные ноги в лаковых сапожках. Раньше я бы никогда не надела нечто подобное — черный цвет казался мне траурным и символизировал для меня смерть. Но не теперь ничто из одежды не смотрелось на мне столь роскошно, как этот наряд. Мои густые русые волосы были красиво завиты в крупные локоны и аккуратно уложены в сложную прическу. Парикмахер клятвенно обещала стойкий эффект. Даже на следующий день. Темно-красная помада дела губы аппетитнее, сочнее. Но все-таки визажист сделал акцент на моих глазах, сделав их изменчивую радужку светло-зеленого цвета. Еще раз, оглядев себя в зеркало, я потянулась за телефоном. Чтобы не трястись в нарядной одежде в общественном транспорте, я решила вызвать такси.
Когда я подъехала ко входу в ночной клуб, то часы на мобильном показывали без двух минут девять. Народу перед клубом было много и, судя по всему, для всех вечер только начинался. К моему огромному удивлению в ночник пришли все, даже Колесников с супругой — расфуфыренной дамочкой средних лет. Колесникова высокомерно смерила презрительным взглядом мое скромное пальтишко. Я лишь мысленно усмехнулась, представляя себе реакцию этой дамочки на мое новенькое платье. К всеобщему разочарованию Колесников поскупился, чтобы нанять отдельный зал только для нашего журнала. Нам предстояло отдыхать в общем зале, с той разницей, что наши столики, сдвинутые буквой «П», располагались в отдельно отгороженной зоне с уютными кожаными диванчиками, вместо стульев.
Грохот музыки вначале оглушил меня, а мигающий стробоскоп ослепил, но вскоре я привыкла к атмосфере клуба. С появлением нашей гурьбы в зале произошел небольшой ажиотаж — все с интересом пялились на нас, словно оценивая. Инесса вышагивала впереди всех, здорово напоминая мне цаплю. Я не смогла сдержать улыбки при виде глупой блондинки. Лара, как верный оруженосец, понеслась за своей подругой, когда Инесса отправилась искать администратора. Вскоре энергичная блондинка появилась с миловидным парнем лет двадцати двух. У него была потрясающая фигура, растрепанные каштановые волосы, хотя это выглядело так, будто он только вышел от стилиста, и глубокие серые глаза. Администратор сдержанно улыбался, наблюдая за тем, как Инесса буквально юлит перед ним и усиленно строит глазки.
Вскоре все расселись по местам, были произнесены первые тосты, причем Колесников с трудом перекрикивал громкую музыку. В глубине души я ругала Инессу — как она могла устроить корпоратив в ночном клубе, но вскоре мое раздражение улеглось, когда алкоголь мягко расслабил меня. Вот и первые ласточки полетели на танцпол. После еще одного бокала вина, Инесса и Лара потянули меня танцевать, а заводная музыка не давала никакого шанса им сопротивляться. Не знаю, сколько мы там плясали, забыв о времени, но внезапно в жаркий угар быстрых танцев некстати вклинилась медленная мелодия. Краем глаза я увидала, как Инессу пригласил какой-то молодой красавчик мажористого вида, а Лара покорно поплелась с танцплощадки. Я тоже решила последовать ее примеру. В этот момент меня отвлек низкий мужской голос:
— Вы не возражаете, если мы потанцуем?
XV
Мою талию властно обнимали сильные руки незнакомого мужчины. Я буквально тонула в жарком гипнотическом взгляде светящихся в полутьме глаз. Незнакомец был невероятно изящен и высок, но вместе с тем очень силен. Его красивое бледное лицо с резкими чертами было словно выточенными из мрамора. На высокий лоб подали темные пряди волос. В какой-то миг у меня возникло довольно-таки странное желание — мягким движением пальчиков убрать челку со лба незнакомца, затем провести по скуле и узким плотно сжатым губам. Нет, это определенно не могло быть мое желание. Странное наваждение длилось всего секунду, а затем я стряхнула это давящее чувство, словно душное покрывало. В этот миг глаза незнакомца блеснули яркой вспышкой, а затем вновь погасли. Мужчина прижал мое безвольное тело к себе и, обдавая ухо жарком дыханием, зашептал:
