хорошо одетых мужчин и искать не надо, на каждом шагу встречаются.
И вдруг, как луч света во мраке, из толпы выделилась толстая, добродушная женщина лет шестидесяти.
— Кажется, я вспомнила номер машины!
Нагаткин с надеждой посмотрел на неё. Может быть, всё-таки есть на свете справедливость?
— Да, да, у меня есть внук Владик, он в Москве с матерью живёт, отец-то их бросил. Вот я о них всё время думаю, переживаю…
— И что? — нетерпеливо спросил милиционер.
— Так номер-то с буквы «В» начинался, а потом сразу же его день рождения — восьмое декабря. То есть В812, а дальше что было или нет, не помню, хоть убейте.
Милиционер с уважением посмотрел на женщину — хоть у одной мозги на месте оказались, да ещё налицо и ассоциативное мышление.
— Спасибо вам, — сказал он, — это должно помочь нам в поиске преступников.
Ещё раз оглядев деревушку, со всех сторон окруженную лесами, участковый покинул этот многострадальный живописный уголок.
Вернувшись на опорный пункт, он позвонил в районный центр и узнал, что план «перехват» результатов не дал — преступники исчезли бесследно. Нагаткин доложил начальству о вновь открывшихся обстоятельствах, получил очередной нагоняй за плохую службу, и отправился домой — время было уже позднее.
Моросил дождь, и Илья Григорьевич невольно подумал, что все следы будут окончательно смыты, и он на свою голову получит ещё одно нераскрытое преступление, так называемый «висяк», за который по голове не погладят.
Дома он поужинал, потрепал по макушке пятилетнего сынишку и хотел было идти отдыхать. Но тут раздался телефонный звонок. Деревянкин из соседнего коттеджного посёлка сообщил, что в посёлок заезжали молодые люди на красной «Ауди».
— Они предлагали услуги по установке натяжных потолков, — пояснил он, — никто их не приглашал, явились по своей инициативе.
Сердце участкового уполномоченного учащённо забилось. Это они!
— Где они сейчас? — быстро спросил он.
— Уехали по направлению к Москве минут пятнадцать назад. Номер машины — В812СА.
— Спасибо вам, это преступники.
Далеко уехать гастролёры не могли. Дорога до трассы грязная, без асфальта, а тут ещё дождь. Нагаткин позвонил на пост ГИБДД, попросил гаишников задержать иномарку с известным номером и, бросив жене обычное «вызывают на работу», быстро завёл мотоцикл.
Быстрая езда была для него привычной. «Железный конь» не подвёл, и уже через полчаса он увидел впереди ту самую иномарку красного цвета, которая, буксуя на просёлочной дороге, уже подъезжала к трассе и посту ГИБДД.
Гаишник с жезлом вышел на дорогу. Нагаткин волновался: вдруг не остановятся, а на повышенной скорости промчатся мимо? Такое уже было в его практике. Но красная «Ауди» остановилась.
Пока водитель элегантно выходил из машины и делал удивлённое лицо, Нагаткин позвонил в дежурную часть милиции, прося подкрепления.
— В чём дело, товарищ? — говорил тем временем водитель, — неужели я превысил скорость или задавил кого? Нет, я человек законопослушный.
— Проверка документов, — лаконично ответил работник ГИБДД, — ищем преступников, поэтому проверяем всех. Пассажиров тоже прошу выйти из машины.
Трое мужчин послушно достали «корочки», насмешливо глядя на работников милиции, стоящих возле поста. Вот тут как раз и подоспел участковый.
— Что везёте? — строго спросил он.
Преступники снова насмешливо посмотрели и, как показалось Нагаткину, спокойно улыбнулись.
— Да что за облава сегодня? — спросил плотный мужчина с залысинами, — возвращаемся от друзей, что можно оттуда везти?
Участковый внимательно посмотрел на него. Вот он, лысый, и есть третий в этой машине и в этом деле. Никаких сомнений тут быть не может. Бабушки его не видели, внешность такую не описывали. Но он был.
— От друзей, значит? А можно полюбопытствовать, откуда именно?
— Из коттеджного посёлка. Не понимаю только, почему дороги нормальной до сих пор нет? Туда доехали благополучно, а оттуда под дождь попали. Средневековье какое-то.
— Да, вы правы. Дороги у нас оставляют желать лучшего. Но к весне обещали сделать, уже и проект подписан, — доложил Нагаткин, внимательно изучая водителя и его пассажиров, — но вы уж извините, мы должны осмотреть машину — в соседней деревне произошло ЧП. Это чистая формальность, работа такая.
— Не были мы в соседней деревне! — чуть ли не хором и чересчур поспешно ответили мужчины, — мы вообще здесь первый раз, ничего не знаем. Нужный-то посёлок еле нашли.
— Понимаю. Но открыть багажник придётся.
— Да как вы смеете обыскивать нас без всяких оснований! — возмутился водитель, нехотя направляясь к багажнику.
— Пусть смотрит, время теряет, — возразил один из пассажиров, — настоящие-то преступники, небось, уже далеко. А он тут с нами приятную беседу ведёт.
Смерив участкового презрительным взглядом, двое молодых и красивых сели в машину. Результат осмотра их, видимо, не интересовал. Или это определённый расчёт? Нагнёт участковый голову, осматривая багажник, а водитель его — бац! — чем-нибудь тяжёлым. Крышкой от багажника, например. И быстро под шумок бежит в ближайший лесок. Собак-то нет, ловить некому. А машина стремительно уезжает.
— Да, я с вами теряю время. Могли бы сами признаться, зачем вы приехали сюда. Глядишь, и участь свою облегчили бы чистосердечным признанием.
Чтобы протянуть время и дождаться подмоги, Нагаткин говорил ещё что-то о справедливом правосудии, но подмоги всё не было. Тогда он опять вспомнил о плохой дороге и начал объяснять, что в посёлке живут частные собственники, а потому государство делать им дорогу не обязано — они должны сложиться и сделать её сами. Но денег всем жалко, да и не миллиардеры тут живут, скорее так называемый средний класс. Вот прокладка дороги и затянулась.
Гаишники поняли его смятение и подошли поближе. Делать нечего, участковый решительно направился к машине. Даже если что-нибудь случится, свидетели есть, и его подвиг не останется незамеченным. Недаром говорят, что на людях и смерть красна.
— Прошу, — произнёс водитель, делая характерный жест рукой.
Милиционер тупо смотрел на нехитрый скраб, лежащий в багажнике: запасное колесо, ведро, ремень, пару бутылок минералки… Неужели ошибка?
Трое элегантных мужчин совсем неэлегантно захохотали. Водитель направился к своему месту. Илья Григорьевич в сердцах перевернул в багажнике ведро и сдвинул с места запасное колесо. И остолбенел — за колесом лежал тёмный предмет, напоминающий школьный треугольник. И в это время раздался вой милицейской сирены. Подмога прибыла вовремя.
Глава 10
Телефонный звонок, разбудивший Татьяну с мужем в пять часов утра, не слишком удивил обоих. Они уже знали, кто мог звонить в такую рань. Конечно же, это Римма Степановна Полякова, мать Сергея и Татьянина свекровь. Только она никогда не страдала от излишней деликатности, никого не боялась потревожить, если ей надо было решить какую-нибудь свою проблему.
Римма Степановна готовилась отметить
