чуть позади, рядом с Уиллисом. Сейчас мы неторопливо обходили типографию по кругу, и это был прекрасный шанс осмотреть территорию. Она оказалась не слишком большой. Двухэтажное здание с пристроенным к нему печатным цехом, склад, маленький гараж, в котором ютились две пузатые машинки, и в общем-то все. Городу вроде Оксвила больше и не нужно.
А вот Гниль здесь была. Я повела носом, улавливая слабый след знакомого запаха.
– Чувствуешь? – вполголоса сказала Уиллису.
– Угу, – тот сделал стойку, как гончая на охоте.
– Смотри в оба.
– Вот пятно, скамейка возле ворот гаража. Но совсем небольшое.
Я одобрительно кивнула. Там действительно виднелась Гниль. Не слишком большой след, скорее даже слабый. Но он здесь был.
– У Честера Кова есть свой кабинет? – оборотень задал новый вопрос.
– Нет. Он у нас кто-то вроде разнорабочего. И на складе может помочь, и в цеху, и за курьера.
– Склад – это вот здесь? – я завернула в приоткрытые двери, откуда тоже тянуло Гнилью.
– Да.
Пятно нашлось в углу, возле старого потертого дивана, на котором явно любили отдыхать рабочие. И опять какое-то неактивное, без Свища. Но при этом гораздо более плотное, чем то, на улице.
– Что вы вообще можете сказать о Кове? – Тагриан отвлек на себя внимание мастера, который с боязливым любопытством следил за нашими с Уиллисом поисками.
– Сказать… Ну, работник он аккуратный, исполнительный и пунктуальный. Нелюдимый правда, с коллегами так и не подружился, но и конфликтов у них нет. Дальше… Не любит сидеть без дела, всегда находит себе какое-нибудь занятие. Работает чуть ли не за двоих. Мы даже премии ему платим больше, чем остальным. Но при этом Ков – человек совершенно без амбиций. Я несколько раз предлагал ему повышение, а он все отказывался. Мол, неохота в кабинете штаны просиживать, интереснее, когда то тут, то там… Ну вы понимаете.
– Понимаю, – кивнула задумчиво. – Значит, уже второй день никто не знает, где он?
– Мы уже волноваться начинаем. Вдруг что случилось?
– Где он жил последние две недели?
– Наверное там же, где всегда. Он снимает пол коттеджа где-то возле центра.
Получается, о переезде Ков никому не рассказал. Жаль.
– А в какие командировки он ездил?
– В командировки? – мастер искренне удивился. – Хм, ну… Честер, бывает, подменяет наших курьеров. Развозит заказы по точкам или забирает наши. Но я бы не назвал это командировками. Все в Оксвиле, и даже не на целый день.
– Получается, за пределы города, да еще и на несколько дней, вы его не посылали?
– Нет, никогда.
– И отгулов он не брал?
– Насчет отгулов… – мастер почесал затылок. – Не помню. Наверное, даже если и брал, то не слишком часто. У нас это не слишком сложно, просто договариваешься с начальником, а потом отрабатываешь пропущенное время.
Больше ничего интересного Даг Атенбор не знал. Мы нашли еще несколько плотненьких очагов Гнили в печатном цеху и какой-то подсобке, но на этом все. Так что быстро попрощались с мастером и, дав ему свои номера, на всякий случай, оставили Уиллиса делать зачистку, а сами отправились на поздний обед.
Ресторан выбрали в центре, напротив гостиницы, в которую я тогда так «удачно» заселилась. Устроились за столиком у окна и сделали заказ.
– Что думаешь? – спросила у Риана, косясь одним глазом за окно.
Ну вдруг мне еще раз повезет и Ков совершенно случайно пройдет мимо?
– Ков на работе больше не появится, это однозначно, – ответил оборотень. – Он не дурак и понял, что там разыскивать будут в первую очередь. Искать его второе жилище тоже бесполезно.
– Он знает, что творится у него внутри, и знает давно, – кивнула медленно. – Теперь я в этом уверена. То, что он не стремился с кем-то общаться – это ладно, люди разные бывают. Но Ков понимал, что, если будет долго находиться в одном месте, это самое место зарастет Гнилью. Отсюда его нежелание получать кабинетную должность.
– И любовь к прогулкам, – кивнул оборотень. – Плюс до коттеджа Норков он явно жил где-то еще.
– Плюс он даже старался спать в разных местах, то в спальне, то в гостиной. Больная спина – просто отмазка, сто процентов.
– А переехал из-за того, что в доме скопилось слишком много Гнили, несмотря на все его усилия. Очень похоже.
– Да, он явно боялся, что приехавший Чистильщик его раскусит.
Мы замолчали, потому что официантка принесла заказанные блюда. Я ковырнула вилкой стейк и внимательно осмотрела улицу через окно, где ходили совершенно обычные люди. И никого подозрительного. В принципе, я и не надеялась, что будет легко. Все же Оксвил – не слишком большой по численности, но разбросанный по площади город. Ков вполне мог прожить все это время, не попавшись на глаза местным Чистильщикам.
– Где же он ее подцепил? – пробормотала задумчиво. – И как?
– Мне кажутся очень странными эти его «командировки». Семьи у Кова не было, друзей тоже. Вряд ли он ездил отдыхать или развлекаться.
– Может пытался где-то лечиться? – предположила я без особой уверенности. – Ну или просто уезжал, чтобы не торчать постоянно дома.
– Попробую поднять данные по его счетам. Вдруг где засветился.
– Я бы на его месте уже была на полпути на соседний материк.
Мужчина бросил на меня пристальный взгляд.
– Чутье подсказывает, что так просто мы от Кова не отделаемся.
– Мне вот что непонятно. Гниль – субстанция вредная. Она очень плохо влияет на людей. Обостряются хронические болячки, появляются новые, и физические, и ментальные. А у Кова не было никаких проблем со здоровьем. Нежелание общаться – не в счет. Нормальный, здоровый, активный мужик, раз пахал за двоих. Как он выдержал?!
– Тут я тебе вообще не помощник, – вздохнул Риан. – Медицина от меня далека примерно так же, как и концепция Гнили.
– Да, понимаю. Но это ерунда, найдем того, кто разбирается. Главное поймать этого Кова.
Немного помолчав, я призналась:
– Я чувствую себя слепым котенком. Этот случай – уникальный. И мы даже не можем предполагать, что, как и почему происходило или происходит с Ковом. Приходится отказаться от всего, что я знала раньше. Даже весь мой опыт тут совсем не помощник.
– Так бывает, – спокойно кивнул Тагриан. – Но
