– Абеляр Рэй, торговец…
Она окинула комнату взглядом.
– Богатый квартал, богатый дом. Ты, вор, знаешься с такими людьми?
– …А еще перекупщик краденого и заказчик грабежей. Именно с такими людьми я и знаюсь, сестрица. Ты видела подвал?
– Заглянула. Очень… тревожная картина.
– Тревожная? Да там жутко до усрачки!
Она окинула меня внимательным взглядом.
– Так ты теперь можешь становиться человеком и волком по своему желанию? Меч превратил тебя в волколака?
– Вроде того, – ответил я. – Мы еще разберемся с этим мечом и с тем, что он сделал со мной, а сейчас нужно… Что это?
Мы замолчали. С улицы донеслись голоса, звук шагов, потом стук копыт. Тира подошла к окну, встав сбоку, осторожно выглянула.
– Конный патруль, – тихо сказала она. – Просто едет мимо. А из дома напротив вышел какой-то старик, подметает у двери.
– Там лавка, – сказал я. – Ее хозяин очень удивится, если увидит нас, выходящих отсюда. Так что мы выйдем другим путем.
– Хах? – засопел Маунти. – Неффя, фтоб фидели! Хах выйти?
Я направился к столу, он угрожающе заворчал, шагнув наперерез. Тира шикнула на него, и тролль, недовольно сопя, позволил мне пройти.
– Не дергайтесь, – посоветовал я и с усилием провернул лампу на золоченой подставке.
Магический светляк внутри ее мог разгораться и угасать, световой порошок в ящичке периодически меняли на новый, но сама лампа всегда стояла на одном месте. Всегда. Ее невозможно было убрать оттуда, только повернуть вокруг оси.
В столе скрежетнуло, звякнуло в одной из ножек. С тихим стрекотом высокий шкаф под стеной сдвинулся, открыв начало темной лестницы, спрятанной в толстой задней стене особняка.
– Сейчас он закроется сам собой. – Я вошел в проем. – Спустимся в пристройку, оттуда выйдем через двор, так нас никто не увидит. Я знаю одно место возле города, где можно поговорить без помех.
* * *
Палец Тиры медленно вывел на щербатой столешнице букву «Х», прочертил две поперечные черточки внизу, и сестра сказала:
– Нет, я не знаю, что это. А ты понимаешь, что он имел в виду?
– Пока нет, – ответил я.
«Горячая похлебка» с двумя ее залами и комнатами для постояльцев работала всегда. Если в одном зале прибирались или шел ремонт, хозяйка заведения Виона пускала клиентов только во второй. Заведение прославилось еще и тем, что служили в нем лишь женщины, ни одного мужчины, причем это были в основном смуглые девушки-фанги, которых Виона нанимала потому, что ее покойный муж принадлежал к этому племени. Что стало с мужем, для всех оставалось загадкой, когда-то он просто исчез, и больше его никто не видел. Поговаривали, что он изменил жене, и она убила его из ревности, однако никаких доказательств не нашлось.
В потайных каморках под залом можно было на время оставлять награбленное, иногда этой услугой за отдельную плату пользовались люди вроде меня или Жабы-Рэя.
Ранним утром зал пустовал, только мы трое сидели за столом у окна. Маунти расположился так, чтобы находиться между мной и дверью в другом конце зала. Хотя я и объяснил, что сбегать не собираюсь, теперь в этом просто нет смысла, тролль доверял мне еще меньше, чем сводная сестра. Он жрал тушеные грибы в густой подливе, зачерпывал их огромной деревянной ложкой из миски и отправлял в зубастую пасть. Мы с Тирой ели мясо с хлебом и овощами и пили пиво.
– А может, ты догадываешься да не хочешь говорить? – спросила она.
– Я уже сказал: сейчас у нас общие интересы. Давай-ка все обговорим, сестренка. – Зевнув, я навалился локтями на стол, и тут она подалась вперед, схватила меня за шиворот и потянула к себе. Маунти застыл, не донеся ложку до приоткрытой пасти.
– Сначала мы решим одно дело, Кей, – процедила Тира, стрельнув глазами в сторону стойки. Из кухни доносилось звяканье посуды, но в зале не было никого из работниц «Горячей похлебки». – Ты больше никогда, вообще никогда, не будешь называть меня сестрицей, сестренкой или сестрой. А я не стану называть тебя братом. Ты понял меня?
В кабинете покойного Жабы-Рэя мне показалось, что она немного успокоилась и уже не испытывает к сводному братцу прежней ненависти. Но теперь по сверкающим глазам стало понятно, что чувство никуда не делось, просто сестренка… просто Тира Викантина загнала его в глубину, чтобы оно не мешало делу, которое, как она убедилась, ей придется выполнять вместе со мной.
Она ждала ответа, но я решил не отвечать. Не пытаясь отстраниться или убрать ее руку, взял свою кружку с пивом, поднял так, что донышко коснулось запястья Тиры, приник губами и стал пить. Пиво было густое, темное и с желтой пеной. Тонкая струйка стекла по кружке на ее запястье.
Тира несколько мгновений наблюдала, раздувая ноздри, потом отдернула руку. Вытерла о занавеску и откинулась на стуле.
Застывший Маунти встрепенулся, отправил в пасть полную ложку грибов и зачавкал.
– Нужно понять, что делать дальше, – продолжал я. – Может, я и не испытываю к тебе таких горячих чувств, как ты ко мне, но и видеть тебя мне тоже не очень-то хочется. Готов смириться с этой необходимостью, только чтобы все побыстрее закончить. Итак, что уже понятно? Жабу-Рэя использовали. Они узнали…
– Кто – они?
Я снов оглянулся на стойку, убедился, что никто нас не слышит, и все равно заговорил тише:
– Колдуны, кто же еще. Портал открыли при помощи темного ритуала.
– Уверен? Может, это обычные маги…
– Да брось, Тира, – перебил я. – Ты видела ту пентаграмму, девушку на койке? Выжженные теневики? В Арде одно лишь владение подобным камнем карается тюрьмой, а то и смертью.
– Теневик можно найти. Отыскать случайно.
– Можно, да только с каждым годом такое происходит все реже. У нас тут не Дальний юг. Когда ты слышала в последний раз, чтобы кто-то шел-шел и вдруг случайно увидел теневик среди камней? И потом, если все же нашел его – обязан немедленно отнести ближайшему лицензированному алхимику, чтобы тот столок камень в порошок и уничтожил. Да не просто так, а при помощи особой, освещенной церковью процедуры, и отчитался об этом клирикам из ближайшего храма. Иначе и нашедшего, и алхимика ждет каторга. Нет, тут все ясно: кровь, черепа, мертвая служанка, темные камни – мы имеем дело с некромагией.
Отставив пустую кружку, я продолжал:
– Колдунам зачем-то понадобился древний костяной клинок, и чтобы добыть его, нужен был хорошо знающий свое ремесло вор, который сумеет залезть в сокровищницу и открыть там портал. Они проведали, что Жаба-Рэй знает меня, и через него решили нанять. Заплатили ему или пообещали что-то, он обратился ко мне. Через портал лич должен был войти в сокровищницу, взять меч и вернуться. Возможно, они в любом случае собирались убить Рэя. Так или иначе, когда лич не возвратился вовремя, им пришлось действовать поспешно, не по плану. Ну а Жаба-Рэй был мстительным типом. Уж я-то знаю. Умирая, он нашел в себе силы доползти до стола и выцарапать рисунок, который, как он надеялся, поможет найти его убийц. Так он решил отомстить им. Так что теперь нужно разобраться, что значит эта закорючка.
– А еще понять, что это за лич, – добавила она.
– Он – создание наших таинственных некромагов. Или ты считаешь иначе?
– А может, их хозяин? Вожак, главное действующее лицо.
– Темный Воин… – Я задумчиво отхлебнул пива. – Что ты вообще знаешь про них, сест… Тира Викантина?
Она ткнула рукой в окно, мы с Маунти посмотрели туда, и я оттянул в сторону висящую на гвоздях мешковину. Окно выходило на север, в сторону Кривого залива. Он большой, этот залив, а та серая полоса, что маячит далеко за ним – огромный горный хребет, идущий с запада на восток через все обжитые земли. Очень высокие горы, очень крутые склоны. Глубокие долины, ледяные перевалы, опасные предгорья. Срединные горы рассечены морем, которое мы называем Западной подковой, но пока никто не смог проникнуть по воде в Падший мир, неведомое пространство за горами. А может, кто-то и доплыл, да не вернулся. Слишком сильные течения, слишком много рифов, слишком густые туманы, а еще в узком морском горле, зажатом с двух сторон отрогами Срединного хребта, часто образуются ураганы, вздымающие к небу огромные массы воды.
Церковники говорят, что в скрытый за горами мир ушел темный Некратор, раненный в великой Битве Богов на заре времен. За горы отправляются души грешников, чтобы скитаться в вечной тоске по сумеречным землям без тепла и света. И если попадает туда душа великого лиходея, то превращается он в лича, Темного Воина, способного возвращаться в мир живых и сеять здесь смерть.
– Не верю в церковные сказки, – проворчал я.
– Что же тогда, по-твоему, находится за хребтом?
– Бесплодные земли. Пустыня. А может, Западная и Южная подковы там разливаются, и за горами один сплошной океан. Какая разница?
– Но тогда что такое этот лич?
– Человек, напичканный некромагией, как Жаба-Рэй был напичкан поддерживающим лекарским волшебством. Может, лич – слуга, а может, хозяин тех колдунов… ладно, разберемся по ходу. Сейчас нам нужно понять, что делать дальше. А еще мне нужно поспать. – Я снова зевнул. – И тебе тоже стоило бы.
