подо мной, она пронзительно заверещала и вдруг пальнула вверх чем-то вроде чернильного облака, направленного точно на меня. Прикинув скорость распространения облака, я схватил артефакт с Хастером и на всякий случай снова взметнул пращей свой эспандер в небо на высоту в двести метров.
Как выяснилось, правильно сделал. Чернильное облако долетело до оставленной мной позиции, а когда пролетело щиты, они исчезли. Впрочем, я и не сомневался, что это какая-то опасная субстанция. Но выше ста двадцати метров облако не поднялось. Значит, на своей высоте я в безопасности.
Только успел скастовать воздушный щит для Хастера, как он вывалился из своего артефакта на него.
Быстро рассказал ему, что тут происходит. Новый монстр его впечатлил. А тем временем посланное в меня сколопендрой облако осело обратно на выжженную землю пустыни. И мы даже с двухсотметровой высоты увидели, как затрещала земля при столкновении с ним. Через полминуты чернота рассеялась, а на ее месте осталась воронка. Ого! Метров пять в ширину и метр в глубину…
— Понимаю, почему эти «клопы» разбежались… — сказал впечатленный увиденным Хастер.
— Все, пока что останемся здесь, надо полностью снять все негативные последствия от использования пространственного артефакта, — сказал я. — На землю нам опускаться поблизости от этого монстра категорически не рекомендуется, так что нужно попытаться путешествовать по воздуху. По крайней мере, до края расселин. А значит, нам понадобится вся наша ловкость, и уж точно не должно быть никаких головокружений.
Хастер не возражал.
— Спасибо, друг, что вытаскиваешь меня, так рискуя, — сказал он. — Но знай, если поймешь, что двоих не потянешь, спасайся сам — я не буду в претензии!
— Так, давай без таких предложений, — улыбнулся я ему, — я своих не бросаю. Прорвемся оба!
Сколопендра, покрутившись, замерла на одном месте. Как каменное изваяние. Это позволило нам понять, что летать она не умеет, и другого оружия против нас, действующего на такое расстояние, у нее нет. Уже хорошо.
Каждые три минуты я обновлял воздушный щит для себя, а Хастер для себя. На десятой минуте я заметил краем глаза движение в пустыне и развернулся.
— Глянь-ка, кто пожаловал! — сказал я Хастеру.
В паре километров от нас по пустыне к нам шустро бежал пространщик.
— Как будто нам этой недавно вылезшей сколопендры не хватало… — покачал головой мой товарищ.
Я был с ним согласен, неприятностей и так многовато было. Мы принялись наблюдать — а что еще делать? Наших планов появление нового монстра никак не изменило. Пространщик бодро бежал к нам на своей крейсерской скорости, пока не приблизился на один километр. После этого сколопендра внизу впервые пошевелилась, издав что-то вроде шипения. Пространщик вначале замер на месте, словно сам окаменел, а потом резко развернулся и припустил в обратную сторону.
— Ты глянь, сразу сбегает, да еще в более быстром темпе, чем когда сюда двигался. Едва понял, что тут у нас за тварь под ногами, как тут же и ломанулся прочь, — сказал Хастер.
— Ну, это дает нам представление об уровне опасности этого нового монстра, — ответил я.
Отпугнув конкурента, сколопендра снова неподвижно замерла.
— Может, стоит попытаться убить этого монстра? — предложил Хастер.
— Учитывая, что пространщик сбежал, едва понял, кто тут, сомневаюсь, что с черной сколопендрой кто-то ниже грандмага справится, — сказал я, с тоской и сожалением вспомнив о Зерелиусе. — Но, впрочем, ты прав, попробовать нам никто не мешает.
Я достал все оставшиеся взрывные артефакты — чуть больше сотни. Связал все, кроме десяти, их оставлю на крайний случай. Если таким образом вообще можно справиться с монстром, то хватит и девяти десятков. Если нельзя, то и сотни не хватит.
Активировал взрыватели и метнул связку вниз, прямо в застывшую уродливой статуей сколопендру. Она не пошевелилась — лишь презрительно смотрела, как к ней приближается мой подарок. Точно по монстру не попал: слишком большая дистанция, ветер подул и отнес мой груз от цели — рвануло в полуметре от твари.
Такой серьезный взрыв я еще никогда не делал. Не было у меня раньше возможности столько взрывчатки с безопасной дистанции запустить. Вот что эспандер позволяет сделать! Вверх взметнулись комья земли, от взрыва вырос огромный дымный гриб. Казалось, что там, внизу, ничего не могло уцелеть. Хорошо бы так…
Но когда пыль рассеялась, сколопендра стояла все в той же позе, на вид целая и невредимая. Взрыв вырыл огромную воронку рядом с ней, но не под ней, она аккуратно огибала монстра. А сверху по хитиновой броне твари активно перемещались какие-то синие искорки.
— Нет, нам монстра такого уровня взрывчаткой не взять, у него защита магическая очень мощная, — вздохнул я.
— Это те искорки от нее? — спросил Хастер.
— Да, — подтвердил я.
Ну что же, вполне ожидаемый результат. Чтобы пробить магическую защиту монстра, от которого и пространщик улепетывает, едва увидев, нужно очень хорошо разбираться в этом монстре и в его защитном заклинании. Любую защиту можно пробить, но не тупо швыряясь мощной взрывчаткой, а используя различные хитрости. Резонаторы всякие, подобранные в тон магическому полю, пробойники, правильную картечь. Бывает магическая защита, которую сталью не пробьешь, а каменной картечью определенного типа — можно.
Но все это требует сбора информации и тестирования. И учитывая уровень этого монстра, явно не мне этим заниматься. Тем более что я понятия не имею, какой трофей можно взять с такой вот твари. И Древч вряд ли знает об этом — если бы знал, то уж мне бы рассказал, или я в одном из его учебников нашел бы информацию о таком опасном монстре. А я ему точно ничего рассказывать не буду, как не рассказал раньше о неуязвимых для магии «клопах». Расскажешь об этих монстрах, придется сказать и в каком портале их можно найти, иначе он не отстанет. А я не дурак вызывать у сильных магов интерес к локации с пространщиком. Пусть лучше пространственные артефакты, которые можно использовать для перемещения, будут достоянием только нашего клана, а не все с ними бегают.
Еще через десять минут ожидания я решил, что уже в полном порядке. Повертел головой, покрутился на месте — никаких неприятных ощущений.
— Прыгай в эспандер, начинаем! — скомандовал я Хастеру.
В тот же момент, как он исчез, я спрятал его эспандер в карман и раскрутил пращу со своим эспандером.
Ну, была не была! Эспандер взлетел в воздух.
Шесть секунд — выскакиваю из эспандера. Пытаюсь его поймать, но выскочил слишком рано, он летит вниз. Если, кидая вверх, еще можно что-то рассчитать, то вот так, при горизонтальном броске, уже сложно. Нужна доля везения — в этот раз у меня ее не оказалось.
