и правда так будет работать, то это же здорово! Знать, не находится ли в опасности член клана, владеющий таким же артефактом, чтобы вовремя прийти ему на помощь — дорогого стоит! Интересно, было ли что-то такое у тех наших парней, что использовали эти девять артефактов на войне с высшими демонами — увы, мне уже не узнать! Если что-то подобное и было, то мне об этом никто ничего не рассказал. Ну да, семнадцатилетний пацан явно не был у них в приоритете.
А что касается этой локации с пространственным артефактом… Тут уж и вовсе явно не случайность, что каждый новый поход за артефактами усложняется. Снова были эти «клопы», и более того, появился и высший монстр, при виде которого тут же рванул наутек даже пространщик, сам по себе очень серьезный монстр. Да и то, что Хастер сломал ногу на ровном месте — случайность ли? Сколько раз он уже был в разных порталах с нами, и всегда оставлял о себе очень хорошее впечатление. Аккуратный, дисциплинированный, внимательный — не верю я, что он не посмотрел, куда поставил ногу. Ямка, наполненная пылью, больше смахивала на изготовленную кем-то ловушку — для тех, кто не понял намек в прошлый раз. Может быть, кто-то недоволен тем, что люди лезут в этот портал.
Вот еще одна вещь, про которую я очень хотел бы узнать больше: те два воина, что погибли в процессе охоты за пространственными артефактами в будущем, — они погибли ближе к началу посещений этих порталов или к концу? Возможно, тогда тоже какие-то высшие силы проявили недовольство, и добыча пространственных артефактов начала сильно усложняться. Никогда уже это не выяснить, но не удивлюсь, если узнаю, что те охотники погибли как раз ближе к концу.
Одно было ясно — если я решу, что для Скалы тоже нужен такой артефакт, его я посылать в портал пространщика не буду, лучше пойду сам. И надену ботинки с жестким верхом, фиксирующие лодыжку, чтобы ее нельзя было сломать.
Поболтали немного у костра с Хастером, пока приходили в себя.
Ну а потом вернулись в город и поехали к знакомому лекарю двенадцатого разряда. Ногу Хастера он вылечил и проверил мои ребра — и там, и там обошлось без смещений. Очень этим довольные, мы вернулись в поместье. Хромать Хастер будет еще минимум сутки, пока лечение подействует, но это не так и страшно. Главное, что перелом был чистый и кость срослась без проблем.
Среди друзей Хастер сам рассказал, как все прошло, только без подробностей, по которым можно определить портал. По моей настоятельной просьбе. Говорил он, держа в руках большой бокал, в который я заботливо подливал вино, как только его становилось там меньше. Как и планировал, напоил его по полной программе — зато завтра, когда проснется, тот смертельный страх, что он испытал в локации, его уже покинет. Тем более что выговориться ему тоже дали как следует — все понимали, что человеку, который чудом не погиб, надо дать почувствовать себя центром внимания. Хороший клан — как большая дружная семья, в которой тебя всегда поддержат.
Вот чем хороши каникулы — что можно выспаться без проблем! Мне-то с моим амулетом это было не очень важно, четырех часов вполне хватало. А вот Хастеру восьми часов сна после того, что он пережил, и после того, как именно свое спасение отметил, не хватило бы. Он встал только в двенадцать.
Мы собирались на очередную вылазку в порталы в районе часа. Естественно, без Хастера — пока он хромает, брать его на серьезное дело нельзя. Но жизнь внесла свои коррективы. Какой-то шум на улице, бегающие люди. Заинтересовались, конечно. Вначале я внимательно осмотрелся из всех окон — мало ли «Могучие» нашли, где мы спрятались, и заманивают в засаду. И не такое представление можно устроить, если нужно выманить врагов на улицу. Но никаких признаков ловушки не было заметно.
Так что я вышел и притормозил пробегавшего мимо мужика:
— Что случилось? С чего эта беготня?
— Война, господин! — угодливо ответил тот, признавая разницу в социальном статусе. — С Сисерией! Их войска через порталы высаживаются в Лукском графстве!
Очень информативно для представителя низших слоев общества. Гораздо чаще можно ожидать поток всякой чуши, мычанье и меканье. А тут прямо доклад на уровне гонца военного времени. Я это оценил и кинул ему золотую монету. Просияв, он низко поклонился и почесал по прежнему маршруту.
Конечно, и это могло быть подставой, чтобы выманить нас на улицу и там уже атаковать всех вместе. Но, с другой стороны, не так и много народу знало, что Сисерия собирается на нас напасть. Мне вот Джоан по секрету сказала, потому что узнала от отца, брата короля. Но вряд ли король и ректор готовы были пускать эту информацию в широкий оборот. В любом случае, надеюсь, эта война коснется только меня. Если не понадобится напрягать все силы, студентов Академии на войну не пошлют.
Вернулся в дом. Сообщил информацию.
— Я немедленно еду в Академию, раз уж король особо распорядился в моем случае, — сказал я, — вы возвращайтесь туда ночью, так безопаснее из-за «Могучих». Лучше даже, если по крышам при помощи эспандера, будет вам дополнительная тренировка. Хастер уже, авось, хромать к тому времени перестанет. И лучше и каникулы проведите там же, в Академии. Артефакт Академии будет получше, чем тот, что стоит в королевском дворце, что значит — сделано древними! Он не класса «А», а фактически класса «А плюс»!
Ну да, в будущем только высшие демоны смогли быстро уничтожить этот артефакт, когда штурмовали Академию. Против обычной людской армии он может продержаться несколько часов. А за это время, если только не все печально, подойдут силы на помощь.
Глава 7
Я тепло попрощался со всеми. Попросил Джоан попытаться убедить грандмага-артефактора в Академии изготовить артефакт для ночного зрения из моего трофея с практики и передать мне его потом с оказией в армию.
Джоан и Эрли вели себя достойно — не ныли, провожая меня. К чему портить уходящему на войну солдату настроение! Я это оценил с признательностью.
В целях безопасности потратил полчаса на грим. Из ворот арендованного поместья вышел тридцатилетний гонец, суровый, с толстой сумкой на боку, по-видимому, набитой важными посланиями. Я даже шрам на щеке изобразил — а что, гонцам не столь много платят, чтобы они себе могли позволить у магов за деньги шрамы сводить.
В таком виде и прискакал в Академию. Никаких засад нигде не заметил, весь город бегал и суетился. Действительно, война, и
