— Известно, что филины — ночные охотники. Как же они охотятся в дневное время?
— У этих сов пластичное поведение. Когда подрастает столько птенцов, корма им нужно много. Поэтому родителям приходится вылетать на охоту и днем.
— Владимир Павлович, интересно, что птенцы в гнезде разных размеров. Как это объяснить?
— Это естественно. Самка откладывает яйца не за один раз. Одно яйцо отложит, допустим, сегодня, а остальные — через каждые двое суток. Поэтому и птенцы появляются на свет поочередно.
— Видимо, это как-то связано с выживанием рода филинов?
— Конечно. В годы, когда мало корма, не все птенцы, причем не только филинов, но и других пернатых хищников, выживают. Младшему и корма достается меньше, да и шансов выжить у него не столько, сколько у других. Это своеобразное приспособление филинов к меняющимся условиям обитания.
— Сколько филинов гнездится в заповеднике?
— Ежегодно от 40 до 50 пар. И многие обзаводятся потомством.
Из редких хищных птиц в заповеднике встречается змееяд — здесь обнаружено несколько его гнезд. Гнезда крупные, устраивает их хищник на саксауле в нескольких метрах от земли, а иногда на выступах скал. Змееяды оправдывают свое название: питаются преимущественно змеями. Но есть в их рационе и ящерицы, амфибии, иногда они охотятся на мелких грызунов и даже на птиц. Пройдут годы, пока в Капланкырском заповеднике восстановятся саксауловые леса. Только тогда змееяду будет где сооружать свои гнезда. А пока здесь птица эта очень редка.
Вокруг заповедника орнитологи обнаружили немало гнезд редких пернатых хищников. Здесь также встречается редчайшая птица — джек. Чинк дает приют птицам-падапьщикам. На уступах селятся стервятники и белоголовые сипы, встречаются гнезда беркутов. В кладке этих орлов одно или два, редко три яйца. Родители заботливо ухаживают за птенцами. Основной их корм — грызуны, однако беркут может добыть и малыша джейрана. Всего два месяца находится птенец в родительском гнезде. Потом начинает жить самостоятельно, но первое время родители все же за ним присматривают, обучают премудростям жизни.
Пока мы ходили в гости к филинам, герпетолог Андрей Львович Затока обследовал обширную территорию у чинка. Ему удалось поймать среднеазиатскую кобру и небольшого серого варана. По Устюрту проходит северная граница ареала этих редких видов. Ученый бережно взял в руки кобру.
— Вы знаете, что это моя старая знакомая. Я за ней наблюдаю уже три года. У этой змеи здесь неподалеку нора. Каждый раз, когда я приезжаю в заповедник, навещаю и кобру.
— Она что же, вас знает?
— Трудно сказать. Но, как видите, она не агрессивна по отношению ко мне.
— Вели учет кобр в заповеднике?
— Это сделать трудно, ведь они ведут скрытный образ жизни. Встретить кобру — большая удача, очень редки у нас эти змеи.
— А почему их так мало в этих местах, ведь корма вполне достаточно?
— В заповеднике кобры под охраной, но за его пределами отношение к ним однозначное: их всюду убивают. И с этим сделать пока ничего нельзя.
Герпетолог нежно поглаживал змею, которая приняла позу угрозы — распустила свой знаменитый капюшон. Но не атаковала — видимо, с доверием относилась к человеку. Было бы так везде.
— Андрей Львович, а как обстоят дела с другими змеями?
— Обычна у нас эфа. Ее судьба не вызывает опасений, это пока не редкая змея. Довольно часто встречаются неопасные для человека стрела-змея и песчаный удавчик.
— Нам сказали, что местные жители добывают стрелу-змею, считая ее мясо целебным.
— Да, некоторые охотятся за этими змеями. Но я должен сказать как специалист, что все это выдумки. Никакими целебными свойствами их мясо не обладает. Змей надо охранять, сохранять места их обитания.
Серый варан — «краснокнижный» вид. Это крупная ящерица, в длину до полутора метров. Длительное время этих животных преследовали ради красивой шкуры и мяса, которое тоже считали целебным. Однако это такой же предрассудок, как и в отношении стрелы-змеи. Нужно помнить об этом и перестать охотиться на варана.
Герпетолог отпустил варана. Тот, оглядываясь, быстро побежал к зарослям. А кобру ученый поместил в матерчатый мешочек и отнес к тому месту, где она живет постоянно.
В поисках гепарда
Поездка на Устюрт была связана с надеждой: вдруг посчастливится увидеть гепарда. Но облеты чинка на вертолете не дали результатов. Сверху этих зверей мы не обнаружили.
Солнце клонилось к вечеру. Мы приземлились у одного из кордонов заповедника. Ми-8 улетел в Ташауз, а наша группа решила заночевать на кордоне. У костра, чаевничая, беседуем с лесниками. Конечно, нас очень интересует гепард.
— В пятидесятых годах, — рассказал лесник, — здесь жили четыре или пять пар гепардов. Их довольно часто встречали на Капланкыре.
— Это были последние встречи?
— Нет. Зверей видели и позже. Например, одного местный житель повстречал в 1971 году.
— Был между ними конфликт?
— Они мирно разошлись. А в 1972 году гепард пришел к чабану Сеиду, который пас овец у колодца Болешем, и ночью напал на отару. Чабан выстрелил в него.
— Убил зверя?
— Нет, было темно. Возможно, ранил, но трупа не нашли. Больше гепардов здесь не видели. Может быть, тот зверь был последний на Капланкыре.
Костер затухал. Лесник поднялся с кошмы и пошел за сучьями.
Вскоре алое чрево костра вновь вспыхнуло, и в сумерках языки пламени осветили лица сидящих. Нам не все еще ясно было с гепардом.
— Почему здесь все же исчезли гепарды? Только потому, что их преследовали?
— Нет, — ответил лесник. — Я думаю, им просто нечем было кормиться. Исчезли в этих местах куланы, гораздо меньше стало джейранов и муфлонов. Гепардов чаще всего видели у отар.
— Как вы думаете, нужен здесь гепард?
— Очень нужен. Такой красивый зверь. Плохо, что мы его потеряли.
— Можно его здесь восстановить?
— Конечно. Но сначала нужно создать для него кормовую базу. В заповедник уже завезли куланов, стало больше джейранов. На них теперь никто не охотится. Надо вернуть гепарда на Капланкыр.
Все сожалели, что здесь утерян такой прекрасный зверь. Нужно возродить гепарда на Устюрте. Этот подвид сохранился в соседних странах. Можно завезти несколько пар оттуда — это реальная задача. А можно попытаться акклиматизировать африканского гепарда. Такая работа уже ведется.
И все же никому из сотрудников заповедника не хотелось верить, что здесь не стало гепардов — этих самых быстроногих пустынных охотников. Все с надеждой говорили: Устюрт большой, может, единичные хищники где-нибудь сохранились. Они не привязаны к одним и тем же местам обитания, все время мигрируют за своей добычей — джейранами и муфлонами. Сегодня гепардов нет, а завтра они могут зайти на заповедную землю. Эта надежда согревала и нас. Мы стали регулярно облетать заповедную территорию.
