Куланы — удивительные животные: очень хорошо приспособлены к сухому и жаркому климату, легко переносят пятидесятиградусную жару и тридцатиградусные морозы. Главное для них — наличие водопоев и малоснежные зимы. В их рационе — злаки, различные полыни и солянки. Ученые подсчитали, что звери охотно поедают более 100 видов растений. Но они с трудом добывают корм, если толщина снежного покрова более 20 сантиметров. Тяжело переносят гололед. Если случается то и другое, многих зверей ожидает гибель.
Капланкырский заповедник — северная граница ареала куланов. В иные зимы здесь выпадает много снега, бывает и гололед. Сотрудники заповедника на случай снежной зимы делают для зверей запасы кормов.
В заповеднике немало хороших мест для обитания куланов, вдоволь корма. Зимой они могут найти укрытия в чинках — здесь, по подсчетам ученых, могут обитать несколько тысяч зверей. Оно так и будет спустя несколько десятилетий.
Когда-то, не так давно, куланы и гепарды обитали рядом. Возможно, гепарды охотились на куланят: взрослых зверей вряд ли могли добыть. Быстроногому гепарду, видимо, не так легко было охотиться на этих бегунов, ведь кулан тоже развивает отличную скорость — до 80 километров в час. Причем так быстро он может бежать довольно долго. Ни одна лошадь в мире не способна его обогнать.
Мы видели: в этих местах животных становится все больше. Возрастает численность джейранов — основной добычи гепарда, увеличивается количество устюртских муфлонов, дали потомство куланы. Но не может здесь нормально развиваться животный мир, если изъято из природы одно из основных ее звеньев — хищник. Именно хищники сохраняют «здоровье» копытных животных, заставляют те или иные виды быть всегда в хорошей форме. Они очищают популяции от больных и дефектных особей. Эксперимент по возрождению гепарда проводился в джейраньем питомнике под Бухарой. Нам сказали, что первых вольных гепардов выпустят здесь, на Устюрте.
Озеро Сарыкамыш
В начале шестидесятых годов в Сарыкамышскую впадину стали сбрасывать воды со всего Таша-узского оазиса, отводили воду с поливных полей и предприятий.
Ныне здесь образовалось огромное искусственное озеро площадью 2500 квадратных километров и глубиной до 40 метров. Возникло оно рядом с Аральским морем, отсюда до Арала — 80 километров.
Со временем вода в озере стала чище, появилась рыба. Стали сюда залетать и птицы. На Сарыкамыше немало уток, обычны красный нырок, луток, гоголь. Летом здесь собираются до миллиона, а во время весенних и осенних пролетов — несколько миллионов лысух. Многие тысячи этих водоплавающих в благоприятные годы стали на озере зимовать.
Отмечали орнитологи на Сарыкамыше и редкие виды: залетали сюда колпицы, стая фламинго. Зимуют здесь орланы-белохвосты, но откуда они прилетают, пока не установлено. В марте орнитологи насчитывали до 200 этих пернатых хищников. Такого скопления белохвостое нигде больше не отмечалось.
И колпицы, и фламинго, и орланы-белохвосты — все это «краснокнижные» виды. К сожалению, места их обитания пока еще не под охраной.
Подлинная «изюминка» пернатого царства Сарыкамыша — пеликаны, причем оба вида — кудрявый и розовый. Вначале орнитологи считали, что птицы останавливаются здесь на пролете. Но оказалось, что они за-гнездились на озере. В иные годы на Сарыкамыше насчитывали до 500 пар кудрявых пеликанов и до 120 — розовых.
Немало любопытного о пернатых обитателях озера рассказал нам орнитолог Владимир Юрьевич Чернов. Например, было отмечено здесь редкое явление — гнездовой паразитизм: зачастую обнаруживали гнезда с яйцами различных видов уток. В большинстве гнезд было, как правило, до 30 яиц. Та утка, которая находилась на кладке, выводила своих и чужих птенцов. Ни разу не отмечали, чтобы она отбраковывала чужие яйца или бросала их на произвол судьбы.
Известно, что утка пеганка гнездится в норах на глубине до двух метров. Здесь, на Сарыкамыше, она стала чаще использовать заброшенные барсучьи норы.
Мы попросили Владимира Юрьевича показать нам какие-нибудь птичьи колонии, пусть это будут даже поселения массовых пернатых. Но он предложил совершить путешествие к небольшому островку, который облюбовали пеликаны. Время от времени он там появляется, чтобы осмотреть колонию. Орнитолог ведет учет редких водоплавающих, кольцует их.
На двух моторных лодках направляемся к поселению пеликанов. По пути нам встречаются утки — их очень много. Однажды мы видели небольшую стаю колпиц, которые спокойно вышагивали по отмели в поисках корма. Коса вплотную подходила к зарослям тростника. Орнитолог отметил в полевом блокноте эту встречу, но останавливаться мы там не стали.
Видели вдали и рыбацкое судно: здесь ведется промысел различных рыб — сазана, леща, щуки, сома. Благодаря обилию солнечных лучей, а также разнообразных солей в озерной воде со временем здесь появились мелкие организмы. А это хороший корм для всевозможных рыб. Там же, где рыба, — обилие и водоплавающих птиц.
Вскоре мы подплыли к острову, где обосновалась колония пеликанов. Он действительно небольшой: около 100 метров в длину и 50 в ширину. Орнитолог предупреждает, что мы можем здесь находиться недолго: гнездовой период в разгаре.
Наше появление птицы заметили издалека. Первыми взлетели бакланы, за ними — пеликаны. В воздухе закружились сотни птиц. Встревоженные колонии встречали пришельцев резкими сердитыми криками.
Быстро высаживаемся на отмели. Владимир Юрьевич начинает считать гнезда и их обитателей. Идем рядом с ним.
— Сколько лет этим колониям птиц?
— Точно не знаю. Я наблюдаю за этим островом уже четыре года.
— Бакланов здесь явно больше.
— Да, их здесь более 300 пар. Пеликанов гораздо меньше.
— Чьи это гнезда?
— Бакланов. Обратите внимание: птенцы здесь разновозрастные.
Действительно, в одном гнезде можно увидеть довольно крупного птенца, чуть поменьше и птенца, который только начал выклевываться из яйца. Все они еще слепые, чутко реагируют на руку, протянутую к гнезду. Птенцы тянутся к ней, широко открывая клювы. Так же они реагируют на прилет родителей к гнезду.
— Сколько обычно в гнездах бакланов птенцов?
— Три-четыре, но бывает и семь, если год благоприятный и много корма.
Орнитолог осмотрел колонию бакланов. Но главный объект его наблюдений — пеликаны, поэтому направляемся к ним. Бросается в глаза, что одни птицы поселились в гнездах на земле, а другие — в высоких и прочных строениях.
— Обратите внимание, — говорит ученый, — на высокие гнезда. Там селятся кудрявые пеликаны. А розовые предпочитают гнездиться на земле — видите лунку, чуть прикрытую травой, мелкими веточками и пухом?
