Исходя из записей, один из входов в мир за стенами, который, как полагаю, не известен никому из живущих в замке, находился в моих покоях. Вы можете представить себе ощущения человека, стоящего перед кабинетом начальника военкомата, в котором сейчас решится дальнейшая судьба сего бедолаги? Примерно такие чувства бушевали у меня внутри. Осторожно, наверное, дабы не спугнуть, подошел к стенной панели, перекрывающей вход в тайный коридор. На ней висел портрет кого-то из моих предков, который обрамляли четыре подсвечника старинной работы. Еще раз повторил написанное в инструкции для открытия тайного хода, и начал действовать. Три подсвечника повернул под указанными углами и еще раз перепроверил, не ошибся ли. Затем задержал дыхание, потянул за четвертый… и замер в ожидании того, что должно произойти.
И оно произошло. Вернее, произошли сразу два события. Во-первых, тайная дверь открылась, что не могло не обрадовать. Но было и во-вторых! И оно состояло из двух подруг, которых непонятно какие черти принесли в мою комнату, притом без стука и в самый неподходящий момент. И у меня по этому поводу сразу же появились мысли, притом такие, что озвучить их в женском обществе было очень неприлично. Ну вот скажите мне, пожалуйста, почему? Почему они появляются в самое неподходящее время? Они – это Миранда и ее длинноухая подруга. Обе девчонки стояли посередине комнаты и во все глаза таращились на дверь тайного хода.
– И что теперь с вами прикажете делать? – задал глупый вопрос.
Не знаю, то ли вопрос был произнесен неверным тоном, то ли еще какие-то факторы повлияли на эльфийку, но она побелела как смерть. Возможно, подумала, что свидетелей таких тайн в живых не оставляют. Ее же подруга растянула улыбку до ушей и выдала:
– Как что делать? Идем искать клады!
Притом это было сказано таким безапелляционным тоном, что даже не нашелся, что на это ответить. Хотя нет, ответить-то ответил, но зря.
– Уже все давно найдено и посчитано.
Наивный! Подумал, что ее пыл остудит такая банальность. На что тут же услышал в ответ:
– Кевин, покажи! Покажи! Покажи!
Почти выкрикивая эти слова, мелкая бестия успевала подпрыгивать на месте и метаться в разные стороны, заглядывать в тайный ход и дергать меня за рукав. Вот это многозадачность, я в шоке! Одно понимал: если их сейчас отшить, они найдут другой вход. А что он будет найден, сомнений не возникало.
– Уговорили, – ответил им.
Потом подумал и добавил:
– Но только после клятвы, что ни одна живая душа, повторяю – ни одна не узнает даже намека на то, что вы знаете или узнаете! Согласны?
Эльфийка с облегчением вздохнула, а Миранда посмотрела на меня, как на мелкого идиота.
– Кевин, ты больной? – спросила она очень серьезно.
Отрицательно покачал головой, отвечая на этот вопрос.
– Тогда ты считаешь, что я совсем дура? – Эти слова звучали уже на полтона выше.
Снова не согласился с ее выводами, используя все тот же жест.
– Тогда поясни мне, хозяйке этих сокровищ…
Наткнувшись на мой недоуменный взгляд, она тут же поправилась:
– Будущей хозяйке. Зачем нужно рассказывать всем встречным, где лежат мои деньги?
Понимаете, я уже привык считать себя хозяином всего еще не найденного добра, и слова девчонки ввели меня в прострацию. Никак не мог понять, каким боком относится она к этим сокровищам? Когда она прочитала на моем лице о непонимании ее аргументации, тяжело вздохнула. И начала пояснять, как маленькому, на пальцах.
– Кевин, дорогой, скажи мне, пожалуйста, кто я для тебя?
Вопрос с подвохом, подумал тогда, и тут до меня дошло, как до жирафа. Хлопнул себя ладонью по лбу. Звук получился, как от удара по пустому ведру. Девчонки заулыбались, а я покраснел. Немного.
– Извини, Миранда. Я сегодня туплю не по-детски. Действительно, ты права, и на эти сокровища ты будешь иметь такие же права, как и я.
Но слово будешь все же выделил. Она не обратила внимания на мой пассаж.
– Думаю, ты согласишься, что даже сейчас я думаю о себе не как о баронессе фон Брег, а как о герцогине де Сента. И я понимаю, что может для нас означать то обстоятельство, что кто-то узнает о тайных ходах и сокровищах.
Слово «нас» она так же выделила, как и я перед этим. Что можно сказать в такой ситуации? Вероятно, стоит лучше познакомиться с этой «герцогиней», дабы знать, чего от нее стоит ожидать в дальнейшем.
– Хорошо, – согласился с ней. – Ты, наверное, права…
– Наверное? – уставилась она на меня, как удав на кролика. – Права в том, что я будущая герцогиня де Сента?
Вы знаете, когда увидел ее взгляд, то немножко испугался. Таким взглядом можно убить насмерть. Понял, в какой угол загнал себя. Не хватало еще мне мести ревнивицы. А на что могут пойти женщины, хоть и маленькие, наслышан. Но! Так как лучшая защита – нападение, решил не оправдываться, а нападать.
– Миранда! Попрошу не перебивать меня! Это во-первых. И во-вторых, не придумывать глупостей. Повторяю для выскочек. Ты, наверное, права в том, что я не принял во внимание этот фактор. Но Моли клятву даст!
– Кто?! – прозвучал удивленный вопрос с уст обеих девчонок одновременно.
Это же нужно так лопухнуться! Ведь до этого только в мыслях так называл эльфийку. Даже не представляю, как выкручиваться из столь щекотливой, как мне показалось в тот момент, ситуации.
– А мне нравится! – вдруг заявила Миранда. – Очень даже удобно, если нужно быстро позвать. – И тихонько добавила про себя, но мы все ее прекрасно услышали: – А то со всеми вашими эльфийскими этикетами язык сломать можно.
На это длинноухая подруга залилась краской и сообщила, что ее так называет только дедушка. И тут же без перехода заявила, что никакой клятвы давать не будет. От такой наглости немного офонарел, но попросил объяснить столь неоднозначное решение. Честно скажу, аргументация сразила меня наповал. Да и выводы были, скажу вам, притянутые за уши.
– Кевин, тебя приняли в семью князя Великого леса? – строгим учительским тоном спросила она.
Снова повторялась история пятиминутной давности, но только на этот раз кивал я.
– Так скажи, кем тебе приходится внучка князя?
Она упорно не называла дедулю по имени, видать, хотела придать официоза своим высказываниям.
– Ну… – неопределенно протянул я.
– Вот именно! – сделала вывод Моли. – И, следовательно, я тоже часть твоей семьи и никому не дам тебя в обиду. Даже без клятвы, – подытожила она.
Вот так мы поговорили. И теперь не знаю, смеяться мне или плакать, либо еще как-то реагировать?
Извините, но женскую логику никогда не понимал, да и сейчас у меня напряженка с осознанием оной. Не нашел ничего лучше, чем спросить:
– И что же будем делать? – И снова это было зря.
Знаете, если пошла черная полоса, то это как минимум займет какое-то время. Меня известили, что они идут переодеваться, так как в тайных ходах обычно грязно и можно запачкать платья. Намекнул им, что там еще и темно. На это мне сообщили, что за освещение отвечаю я. После раздачи ценных указаний леди оставили меня одного, а сами отправились готовиться к приключениям.
И где взять факелы, да еще таким образом, чтобы не привлечь внимание любопытных? Ведь согласитесь, если герцог тащит в свою комнату факелы, это неспроста! А если они там еще и исчезают в неизвестном направлении, это вообще наталкивает на очень интересные мысли. Следовательно, будут сделаны определенные выводы. Я ведь не считаю, что меня окружают настолько недалекие люди, что не смогут связать разрозненные факты.
Сначала ходил от стенки к стенке по комнате, меряя ее шагами и стараясь разобраться в возникших вопросах. Потом подошел к тайному ходу и закрыл его, дабы он не привлекал внимания никого любопытного. Мало ли кого еще принесет? Взял листок бумаги и карандаш, сел в кресло и начал набрасывать список того, что нам может пригодиться в этом путешествии. Одежда, запас еды, осветительные приборы, желательно не факелы, а то еще пожар устроим. Таким было начало списка вещей, необходимых для перемещения в неизвестном месте. Следом записал веревку и желательно пару небольших кирок, откуда я знаю, вдруг где-то что-то обвалилось или обвалится, когда мы будем там, и что потом? Бежать и звать на помощь, дабы через сутки все в округе знали, где находится вход в сокровищницу герцога?
Когда снова открылись двери и в мою комнату вихрем ворвались девчонки, я все так же сидел в кресле, продумывая, что еще может понадобиться в этой, возможно, совсем безопасной вылазке. Увидев, что тайный ход закрыт, а я занят какой-то ерундой, на меня уставились, как на птеродактиля, залетевшего в зоопарк. Естественно, молча стоять и ждать объяснений никто не стал.
