Виктор фон Дум был заклятым врагом Рида: талантливый, до зубов вооружённый ученый, который железной рукой (в буквальном смысле) правил страной Латверией. Дум питал неприязнь к Риду с тех самых времён, когда они вместе учились в колледже.
– Хорошо. Дум утверждает, что создал этого бота для личных нужд и не планировал использовать за пределами Латверии. Но робот каким-то образом обрёл зачатки искусственного интеллекта и сбежал в Америку.
Мисс Марвел нахмурилась:
– Дум рассказывал тебе об этой разработке? Но почему?
– Может быть, он видит, куда ветер дует, и хочет завоевать доверие Тони. Или у него другой, не такой очевидный план, – Рид замялся. – Я не знаю.
Ему на редкость неприятно произносить эти три слова, понял Тони.
– Спасибо, Рид. Отбой.
Тони ещё раз проверил, что все Мстители на его частоте.
– Все за мной! – воззвал он. – Это начало новой эры. Наш шанс показать, как теперь всё устроено. И вновь завоевать людское доверие.
– Люблю доверие, – заметил Человек-Паук. – Доверие – это хорошо.
– Я Дум!
– Сперва – атака с воздуха, – Тони устремился вперёд. – Кэрол?
Мисс Марвел ринулась за ним. Её длинный красный пояс ярко сиял в лучах утреннего солнца. Вместе они помчались к голове робота, со свистом рассекая воздух. Робот перевёл на них взгляд своих светящихся глаз, сделал шаг в сторону…
…И наступил прямо на припаркованную машину, размазав кузов по асфальту. Водительская дверь распахнулась, и из кабины выскочила – даже скорее вывалилась – женщина, сжимавшая в руках ребёнка. В панике оглядевшись, она побежала прочь – и врезалась в ногу робота.
Тот медленно повернул голову и уставился на неё.
Тони метнулся к мисс Марвел. Её руки, затянутые в синие перчатки, начали слегка искриться. Инопланетные гены позволяли Кэрол стрелять мощными энергетическими зарядами; в бою у неё было мало равных среди Мстителей.
Но если она сейчас метнёт заряд в робота…
– Кэрол, – усиленный динамиками голос Старка звучал резко и пронзительно. – Безопасность гражданских превыше всего.
Мисс Марвел скривилась, но кивнула и спикировала вниз.
Робот протянул ручищу к перепуганной женщине. Она застыла возле машины, прижимая ребёнка к груди. Мисс Марвел кинулась к ней, но женщина лишь ещё сильнее вжалась в машину.
«Она боится нас не меньше, чем Думбота», – понял Тони.
– Протоколы, – сказал он.
Мисс Марвел зависла в воздухе прямо над разбитой машиной, вращаясь вокруг своей оси. Робот недоумённо переводил взгляд с неё на дрожащую женщину.
Тони поймал себя на том, что пялится на Мисс Марвел. «Какая же она красивая. Статная, могучая, грациозная, как танцовщица. Живое воплощение всего, чего мы пытаемся достичь».
Мисс Марвел повернулась к женщине и ровным голосом произнесла несколько хорошо отрепетированных фраз.
– Я Мисс Марвел, зарегистрированный супергерой, – сказала она. – Настоящее имя – Кэрол Денверс. Я здесь, чтобы помочь вам. Пожалуйста, отойдите в сторону и дайте мне…
Тони уже мчался к ней – но не успел. Робот поднял свою огромную металлическую ручищу и ударил Мисс Марвел.
– Мстители, общий сбор!
Мощный репульсорный луч ударил роботу в голову. Посыпались искры. Тони отлетел назад на несколько метров и активировал камеры. На мониторах появилось сразу несколько изображений:
• Мисс Марвел врезалась в стену, и на тротуар посыпались кирпичи. Она явно была шокирована, но пульс остался ровным. Ничего серьёзного.
• Женщина побежала вниз по улице, прижимая к себе ребёнка. Они в безопасности.
• Череп Думбота раскололся, обнажив сервоприводы и электронные схемы. Но он всё ещё держался на ногах. Тони почувствовал сигнал радиолокатора и увидел, как из пальца робота выдвигается какое-то неведомое оружие.
• Человек-Паук несся к ним по воздуху. Следом бежали Кейдж и Чёрная Вдова, отставая всего на полшага.
Оружие Думбота выпустило яркий луч, мгновенно ослепив Тони. Тут же опустились защитные экраны. Через три секунды зрение восстановилось, и вот что увидел Тони.
Робот всё ещё был на ходу, но его уже атаковали Мстители. Кейдж забрался ему на спину и молотил Думбота стальными кулаками. Вдова, вскарабкавшись на фонарь, отправляла в грудь роботу электрические заряды. Робот шатался, словно удары действительно причиняли ему боль.
– Я Дум, – проскрежетал он.
Человек-Паук легко и бесшумно приземлился за спиной у робота. Он упёрся ногами в землю, вытянул руки и выпустил паутину. Она налипла противнику на спину – Кейдж как раз удачно переместился ему на шею. Робот попытался сделать шаг – и резко остановился: паутина не дала ему сделать это.
Кейдж заметил дыру у него в голове и мрачно улыбнулся. Он размял пальцы и пустил в ход кулаки. Хрупкая электроника затрещала.
– Кейдж, протоколы, – напомнил Тони.
Кейдж, не обращая на него внимания, начал вытаскивать провода из головы Думбота. Искры сыпались во все стороны и отскакивали от его кожи, не причиняя Кейджу никакого вреда.
Тони приблизился, сверкая репульсорами.
– Держи его как следует, Пи… э-э-э, Человек-Паук.
– Есть, босс.
– Прекрати меня так называть.
– Как угодно, босс.
Паутина, протянувшаяся от запястий Человека-Паука к Думботу, сплелась в толстый канат. Спайди отработанным движением перехватил паутину – как раз в тот момент, когда вылетела последняя петля. И потянул на себя.
Думбот занёс ногу для шага. Человек-Паук напряг мускулы, но не отпустил паутину. И Думбот застыл на месте.
Тони горделиво улыбнулся. Это были новые Мстители. Его Мстители.
– Держи крепче, Питер. Ты молодчина.
– Спасибо. Слушай, Тони, когда мы закончим, мне надо с тобой кое о чём потолковать.
– Моё расписание забито аж до следующей весны. Так что говори сейчас.
Человек-Паук, не разжимая хватки, удивлённо поднял глаза.
– Сейчас?
Тони переключился на частоту Человека-Паука:
– Это называется многозадачность.
– Ого! Ты как будто у меня в голове!
Мисс Марвел снова взмыла вверх. Она зависла перед роботом и выпустила два мощных заряда. Голова Думбота прогнулась, и он испустил пронзительный крик.
– Тик-так, Питер. Время идёт.
– Ладно. Прежде всего я получил от тебя первый чек на стипендию. И…
– Убедись, что оттуда уже вычли налоги. Не заплатил налоги – протянешь ноги.
– Тони, это больше, чем я зарабатываю за год.
Тони выстрелил в робота – раз, другой. Он качнулся. Его голова теперь висела на толстом проводе и болталась туда-сюда.
– Ты это заслужил, Питер. Ты отрабатываешь эти деньги прямо сейчас.
– Ладно, тебе виднее. Спасибо.
Кейдж колотил робота по железному брюху, оставляя в нём вмятины. Робот пошатнулся и упал на колени.
Тони повалил его на бок. Человек-Паук, одной рукой продолжая удерживать путы, выпустил паутину из другой, и та налипла роботу на зрительные сенсоры. Его голова, зависшая на проводе, тяжело перекатывалась из стороны в сторону.
– Питер, послушай, – Тони указал на Мисс Марвел, которая выпустила очередной устрашающий заряд. – Акт о регистрации супергероев вступает в законную силу сегодня в полночь. Я лично заверил президента, что прослежу за его соблюдением.
– Ты?
– Кто-то должен взять это на себя. И никто не хочет, чтобы это сделал очередной безликий бюрократ. Лучше это будет тот, кто понимает нужды супергероев, кто сам зарегистрирован и действует публично.
– Я… да. Да, конечно, ты прав.
– Я хочу, чтобы ты был на моей стороне.
– После такой стипендии – запросто.
– Это серьёзный вопрос, Питер. – Тони на миг переключил каналы: – Наташа, давай, отруби ему башку!
Чёрная Вдова улыбнулась со своего фонаря. Сверкнули электрические заряды, и голова Думбота полетела наземь. Но его тело продолжало двигаться, раскачиваясь туда-сюда в опасной близости от зевак, собравшихся за ограждением.
– Питер, мне будет нужна твоя помощь, чтобы… кое на кого надавить. Подробности потом.
– Ладно.
– И ещё кое-что. Ты знаешь, о чём я.
– Тони…
– Питер, это правильный поступок. – Тони помолчал и чуть-чуть прибавил звук: – А с полуночи – это закон.
Из-за маски невозможно было понять, что отрази лось на лице Человека-Паука. Но датчики Тони засекли выброс адреналина и учащённый пульс.
Кейдж вцепился Думботу в ногу и обрушивал на неё один удар за другим.
– Этот мальчишка плохо себя вёл, – проворчал он.
– Это не обсуждается, Питер.
– Я… Обещай мне кое-что, Тони.
– Что именно?
– Моя тётя. Тётя Мэй. Что бы ни случилось, защити её.
– Питер, я клянусь: если ты это сделаешь, я лично буду оберегать это милую пожилую леди до конца её дней. Или моих. Подозреваю, что она меня переживёт.
