И снова тишина. Мортифор не появлялся, не писал писем и вообще никоим образом не напоминал о себе. Книги опять же кроме настоятельных рекомендаций не связываться с оборотнями, ничего нового не сообщили. На все вопросы о своём друге Лерри извинялся и отрицательно качал головой. С каждым днём становилось всё тревожней, но с другой стороны вместе с волнением росло и непонятное желание увидеть Мортифора. И вот теперь я его увижу. Только вот что делать-то?
– Знаешь, меня это отнюдь не успокаивает! – фыркнул Вик.
Похоже, я снова упустила нить разговора. Так, надо успокоиться и всё трезво обдумать, прежде чем идти на переговоры. Никогда не следует ставить вопросы ребром, иначе они могут выйти боком.
– Ребята, я что-то прослушала? – осторожно начала я.
– Прослушала?! – переспросил Вик. – Да как ты можешь так спокойно сидеть и витать в облаках, зная, что по твою душу явился Мортифор?!
– Ну, не совсем по душу, – поправил Норри.
– Точнее совсем не по душу! – расплылась в ядовитой улыбке Ладиина. – Ты, кстати, в курсе, что обо всех его любовницах ни слуху, ни духу?!
– То есть? – не поняла я.
– Они пропадают бесследно! – злорадно пояснила Ладушка.
– Не совсем пропадают, – внезапно вступился за оборотня Норри. – Лада, не пересказывай сплетен. Просто о возлюбленных лорда Мортифора известно также мало, как и о пассиях моего дяди. У Лерри мать была очень строгой моралисткой, отчего дяде в юности приходилось тщательно скрываться, и постепенно это вошло в привычку. Мортифор в этом плане на него похож. Он не любит афишировать свои победы, равно как и обнажать чувства. Оборотни от природы замкнуты и скрытны. Кроме того, я как-то подслушал их с дядей разговор и узнал, что Мортифор очень много путешествовал по мирам и большинство его любовниц оттуда.
– Угу! – хмыкнула Ладиина. – А как ты объяснишь дорогой сестричке следующее событие? Как-то сарки решили осветить личную жизнь короля оборотней и когда нашли любовницу Мортифора, та отказалась говорить об этом? Причём подобным образом поступили и все прочие его пассии, пока сарки не отказались от идеи!
Повисла гробовая тишина. Ладиина откинулась на спинку стула с чувством выполненного долга и сладко чему-то улыбалась. Артур Семину отбарабанил пальцами по столу нервную дробь, а Вик шумно вздохнул. И только мне почему-то было на удивление спокойно. Вполне вероятно, что Чёрный король подошёл к выбору любовниц тщательно, и все они оказались очень даже благородными женщинами, не желающими оглашать интимные подробности своей личной жизни на весь мир. Что здесь странного? Я, наоборот, не понимаю тех, кому нравится кричать об этом на каждом углу. Любовь касается только двоих, и прочим там делать нечего.
– Я не знаю, как это истолковать, – тихо ответил эльф. – Но, может быть, Мортифор взял с них слово молчать?
– Для чего? – фыркнул Вик.
– Не пугай сестру своими домыслами.
– Пугаю?! – взвился лорд Венатор. – Да я между прочем за неё волнуюсь!
– Я тоже тревожусь, – спокойно поднял вверх руку Норри ванн Дерт.
– И я, – робко поднял вверх руку Артур Семину.
– А я нет, – улыбнулась Ладушка. – Потому что если со Светой что-нибудь случится, то правящим Драко станешь ты, Виктор, и я перейду по наследству к тебе. А уж тогда ты от меня не отвертишься!
– Ты же слово когда-то давала от братьев отстать! – разозлилась я.
– Аристократ – хозяин своего слова, – томно потянулась Лада. – Слово дал, слово взял. Я – женщина, и имею право передумать.
Краем глаза я заметила внезапно метнувшуюся смазанную тень, и в следующую секунду увидела Вика, нависающего над побледневшей Ладииной.
– Запомни! – прорычал он в лицо опешившей девушке. – Я буду последним ублюдком, если позволю кому-то обидеть мою сестру! Я ту тварь на кусочки порву! И если ты по какому-то недоразумению перейдёшь в наследство ко мне, то пожалеешь, что родилась! Ты от меня сама на пятьсот лет закопаешься! Яс-с-сно?! – голос брата балансировал на грани звериного рыка инфразвука. Ещё никогда, никогда я не видела его, весёлого, жизнерадостного балагура, таким злым и жестоким. И уж тем белее по отношению к противоположному полу! Всегда обходительный, терпеливый и снисходительный Вик в такой ярости! Даже мне стало страшно. – Ты меня поняла? – рявкнул кузен, и я почувствовала, как звуковая волна вибрацией прошла не только через Ладу, но и через меня.
– Да, – испуганно прошептала Лада, забившись в самую глубь стула. Она была шокирована не меньше, а, может, и больше нас. Всё её тело мелко и нервно дрожало под холодным горящим взглядом Вика.
– Будешь защищать Свету ценой собственной жизни?
– Да, да! Конечно! – пролепетала Ладиина.
В таком состоянии она готова была пообещать чего угодно. Вик выпрямился, и я впервые увидела в его зрачках алые всполохи. Затем брат вернулся на своё место и принялся поглощать еду. Если раньше он питался как птенчик (каждые сорок пять минут и помногу), то теперь кушал один раз в день, но на протяжении всех суток. Впрочем, Норри от него тоже не шибко отставал. Да и я, каюсь, в последнее время стала составлять братцам компанию. Может, это от нервов у нас проявился такой массовый жор.
– Какие у тебя планы по поводу переговоров? – подал голос Норри, обгладывая куриную ножку.
– Попробую прикрыться проклятием и попросить отсрочку, – призналась я.
«Только сначала накорми его! – ехидно отозвались с левой стороны, – ибо чаще всего у мужчин настроение находится в прямой зависимости от полноты желудка: сытый мужчина – довольный мужчина. А с довольным мужчиной можно вести переговоры. К тому же плотно накормленный мужчина вдвойне хорошо: он становится неагрессивным, ленивым и хочет спать, а, следовательно, согласится на всё, лишь бы поскорее добраться до кровати и устроить себе тихий час»
Эльфёнок улыбнулся, прочитав мои мысли, и покровительственно кивнул:
– Мне обе твои идеи нравятся, только будь осторожна в выборе слов. Оборотни очень вспыльчивы, хоть по их правителю этого и не скажешь.
– А ещё он очень хитрый и изворотливый, – подал свой голос Артур Семину. – Любит ловить своих врагов в различные западни. Мои коллеги сравнивают его с пауком.
– Пауком в народе считается на самом деле мой дядя, – с улыбкой поправил Норри управляющего. – А для Мортифора больше характерно поведение Дракона или змеи. Сложные, просчитанные ходы, изощрённые ловушки и бездна терпения в засаде или неожиданные яростные атаки.
– И ты такие ценные знания хранил при себе?! – не выдержала я.
– Да я их всего на прошлом уроке дипломатии от дяди по секрету узнал! Не хотел тебя перед ГОСом беспокоить! Ты и так нервная была!
– А я вам каждый день повторял, – напомнил Артур Семину. – Будьте осторожны с Мортифором. Этот правитель как весенний лёд, с виду надёжный и прочный, а потом раз – и не заметил, как под водой!
– Спасибо вам, дорогие мои, что ещё посоветуете? Застрелиться?
Пока ничего плохого по отношению к Мортифору я не имею, и детей люблю, но маленькие шустрые карапузы хорошо, когда их ждёшь, а не когда они навязаны тебе какими-то столбиками. Да и отца своих детей, равно как и время их появления хочется выбрать самой. Терпеть не могу принуждения.
– Ты, если он начнёт настаивать на исполнении закона со столбиками, его замужеством припугни, – внёс свою лепту Вик. – Скажи ему типа я девушка приличная, детей без брака не ращу. Обычно на парней это действует. Хорошее отпугивающее заклинание, – и покосился на Ладу, – даже лучше чем угроза.
– Только не в данном случае, – покачал головой Норри. – Миледи, если вы уже заметили, все в этом мире немного…
– Озабоченные? – ехидно закончила я фразу за братика.
– Озадаченные, – снисходительно поправил Норри. – Вот уже много лет на Гее существует демографический кризис.
– И ты его активно устраняешь, – улыбнулась я.
– Я патриот своего мира! – гордо выпятил грудь эльфёнок.
– Пожалуй, я помогу тебе в этом нелёгком деле, брат, – потрепал ушастого по плечу Вик.
– Я с вами! – раздался радостный голос из-за гобелена, и на свет явилась ухмыляющаяся голова Оох-рам-Лукуша. – Нельзя только на ваши плечи взвалить столь ответственную и тяжёлую миссию!
Мда, я смотрю все в этом мире патриоты! В прошлый раз, куда ни сунусь – все только и занимались устранением демографической проблемы! Оох-рам-Лукуш выбрался из своего убежища и уже совершенно не таясь, направился к нам.
– Вернёмся к предыдущей теме, – постучал пальцем по столу Норри, привлекая внимание. – Так как мы вымираем, то каждая раса не только стремится поднять рождаемость на удовлетворительный уровень, но и сделать так, чтобы каждый последующий ребёнок был умнее, красивее и талантливей родителей. А потому в нашем мире хорошая невеста ценится на вес золота.
