Нед посмотрел на чек и покачал головой.
– Мне не нужны деньги, и ты мне ничего не должен.
– Должен. Я тебе должен гораздо больше. Мне бы хотелось, чтобы ты взял этот чек.
– Хорошо, спасибо, – сказал Нед и положил чек в карман.
Мздвиг выпил пива, съел сухарик, поднес кружку к губам, но пить не стал.
– Ты чем-нибудь недоволен? – спросил он. Есть еще что-нибудь, кроме того, что произошло сегодня в клубе? Что ты затаил?
Нед покачал головой. .
– .Со мной так разговаривать нельзя. Я этого никому не спускаю.
– Но я ведь ничего такого не сказал, Нед.
Нед молчал.
Мэдвиг снова отхлебнул пива.
– Может, ты мне все-таки скажешь, почему ты считаешь, что я неправильно обошелся с О Тори?
– Тебе это не поможет.
– А ты попробуй.
– Ладно, только тебе это все равно не поможет, – сказал Нед и откинулся вместе со стулом, держа в одной руке кружку пива, а в другой сухарик. – Шед будет драться насмерть. Иначе ему нельзя. Ты его загнал в угол. Ты сказал, что ему в этом городе крышка. Значит, у него только один выход – драться. Если он провалит тебя на выборах, тогда, что бы он для этого не делал, все сойдет ему с рук. Если ты победишь, ему прийдется уйти. Ты натравил на него полицию. Ему придется драться с полицией, и он это сделает. Значит, в городе поднимется волна преступлений. Ты хочешь, чтобы вся городская администрация была переизбрана на второй срок. Значит, вызвав эту волну преступлений (готов побиться об заклад, что они с ней не справятся), ты ставишь их под удар. Как они будут выглядеть в глазах избирателей? Они...
– Ты считаешь, что я должен был ему уступить? – сердито спросил Мэдвиг.
– Этого я не считаю. Просто ты должен был оставить ему путь к отступлению. Нельзя было загонять его в угол.
Мэдвиг нахмурился еще больше.
– Я ничего не знаю о том, как ты дерешься, Нед. Я знаю только одно: когда загоняешь человека в угол, его надо прикончить. До сих пор такой метод всегда срабаты вал. – Он слегка покраснел. – Я, конечно, не Наполеон и не какой-нибудь великий человек, но я достиг своего положения сам, без всякой помощи. Ведь я начинал посыльным у Пекки Флада. А посмотри, кто я теперь!
Нед допил пиво.
– Я же говорил, что бесполезно тебе объяснять. Пусть будет по-твоему. Считай, что то, что годилось тогда у Пекки, сойдет и сейчас.
Раздраженный тон Мэдвига не скрывал его смущения.
– Ты не очень высокого мнения обо мне как о политическом боссе? Так ведь, Нед?
Теперь покраснел Нед.
– Я этого не говорил, Поль.
– Но ведь к этому все сводится, – настаивал Мэдвиг.
– Нет. Но на этот раз, мне кажется, тебя обошли. Сначала ты позволил этой семейке Генри уговорить себя поддержать сенатора на выборах. Вот когда у тебя была возможность уничтожить загнанного в угол врага. Но случилось так, что у этого врага есть дочь, и хорошее положение, и все такое прочее. Вот ты и...
– Прекрати! – рявкнул Мэдвиг.
С лица Неда исчезло всякое выражение. Он встал и со словами «мне пора» повернулся к двери.
Мэдвиг вскочил следом за ним и, положив ему руку на плечо, сказал:
– Подожди, Нед!
– Убери руку, – сказал Нед, не оборачиваясь.
Мэдвиг повернул Неда к себе.
– Послушай, Нед, – начал он.
– Пусти, – сказал Нед. Его губы побелели. Лицо окаменело.
Мэдвиг схватил его за плечи.
– Не будь идиотом... Ведь мы с тобой...
Левый кулак Неда пришелся как раз по губам Мэдвига. Тот опустил руки и отступил. Какое-то мгновение он стоял, открыв рот с выражением крайнего удивления на лице. Затем его лицо потемнело от гнева, а зубы сжались так, что на нижней челюсти вздулись желваки. Сжав кулаки, он подался к Неду. Нед потянулся за тяжелой стеклянной кружкой. Теперь он стоял лицом к лицу с Мэдвигом. Полные ярости, немигающие темные глаза не отрывались от голубых глаз Мэдвига.
Так они стояли друг против друга на расстоянии метра, один – светлый, высокий, очень сильный; другой – темноволосый, темноглазый, высокий и мрачный, и мертвую тишину комнаты нарушало лишь их дыхание. Из бара по другую сторону тонкой двери не доносилось ни звука – ни звона стаканов, ни шума голосов, ни всплеска воды.
Так прошло две минуты. Нед опустил руку и повернулся спиной к Мэдвигу. Лицо его не изменилось, только в глазах, которые уже не смотрели на Мэдвига, погас гнев. Они стали жесткими и холодными. Он неторопливо шагнул к двери.
Хриплый голос Мэдвига, казалось, вырвался из самой глубины его существа:
– Нед!
Нед остановился. Его лицо побледнело еще больше. Но он не обернулся.
– Сукин ты сын! – сказал Мэдвиг. – Психопат...
Тогда Нед медленно повернулся.
Мэдвиг протянул руку ладонью вверх и толкнул его в лицо. Нед потерял равновесие, переступил с ноги на ногу и схватился за стул.
– Надо бы тебя как следует вздуть, – добавил Мэдвиг.
Нед виновато усмехнулся и сел. Мэдвиг сел напротив и постучал кружкой по столу. Дверь отворилась, и бармен снова просунул голову.
– Еще пива, – сказал Мэдвиг.
Через открытую дверь из бара доносились обрывки разговоров, звон бокалов и стук кружек о деревянную стойку.
Глава четвертая. СОБАЧЬЯ КОНУРА
I
Нед Бомонт завтракал в постели, когда в квартиру постучали.
– Войдите! – крикнул он. Дверь в прихожей открылась и снова захлопнулась. – Кто там? – спросил Нед.
– Ты где, Нед? – донесся из гостиной низкий, сиплый голос, и, прежде чем Нед успел ответить, на пороге спальни появился коренастый парень с квадратным серым лицом, большим ртом и веселыми, слегка косящими черными глазками. – Шикарно живешь, – сказал он, не вынимая сигареты из толстых губ.
– Здорово, Виски, – приветствовал его Нед. – Присаживайся.
Виски осмотрелся.
– Классную берлогу ты себе оборудовал. – Он вынул изо рта сигарету и, не оборачиваясь, помахал ею через плечо в направлении гостиной. – Чего это там чемоданы понаставлены? Уезжать собираешься?
Тщательно прожевав и проглотив последний кусок яичницы, Нед ответил:
– Да вот подумываю.
– Ну? А куда? – спросил Виски, направляясь к креслу, стоящему напротив кровати.
– Скорее всего в Нью-Йорк.
– Что значит «скорее всего»?
– Во всяком случае, так значится на билете.
Виски стряхнул пепел на пол, снова сунул сигарету в рот и засопел.
– Надолго уезжаешь?
Рука Неда с чашкой кофе замерла на полпути. Он задумчиво посмотрел на прыщавого Виски.
– Билет у меня в один конец, – ответил не спеша он и поднес чашку к губам.
Виски прищурился, один черный глаз закрылся совсем, а другой – блестящая узенькая полоска – уставился на Неда. Он вынул сигарету изо рта и снова стряхнул пепел на пол.
– Почему бы тебе до отъезда не повидаться с Шедом? – спросил он. Его скрипучий голос звучал угодливо.
Нед опустил чашку и улыбнулся.
– Не такие уж мы друзья с Шедом, чтобы он обиделся, если я уеду не попрощавшись, – сказал он.
– Не в этом дело.
Нед поставил поднос на тумбочку возле кровати, повернулся на бок и приподнялся на локте. Натянув одеяло до шеи, он спросил:
– А в чем же дело?
– Дело в том, что вы с Шедом могли бы договориться.
Нед покачал головой.
– Не думаю.
– А может, ты ошибаешься? Разве так не бывает? – настаивал Виски.
– Бывает, конечно, – признался Нед. – Один раз я ошибся. В тысяча девятьсот двенадцатом году. Не помню только в чем.
Виски поднялся и подошел к тумбочке. Он бросил сигарету в грязное блюдце на подносе и, остановившись кровати, спросил:
– Почему бы тебе не попробовать, а, Нед?
Нед нахмурился.
– Пустая трата времени, Виски. Не думаю, что мы с Шедом сможем поладить.
Виски шумно втянул воздух и цыкнул зубом. Уголки толстых губ опустились вниз.
– Шед считает, что сможете.
Нед широко раскрыл глаза.
– Вот как? Так это он тебя прислал?
– Ну да, черт возьми' – ответил Виски. – Не сам же я пришел тебя упрашивать. Конечно, он прислал.
Глаза Неда снова сузились.
– Зачем?
– Да затем, что он считает, что вы сможете договориться.
– Да нет, я не о том. С чего он взял, что я захочу иметь с ним дело?
Виски поморщишься.
– Ты что, дурочку строишь?
– Нет.
– Тогда чего ты увиливаешь? Весь город знает, что вы с Полем вчера поцарапались в баре Карсона.
Нед кивнул.
– Ах вот что!
– Вот именно, – подхватил Виски. – Шед знает, что вы подрались из-за него. Ведь ты считаешь, что Поль зря прихлопнул его заведения? Ты теперь из Шеда веревки вить сможешь, если только будешь действовать с головой.
– Не знаю, – задумчиво произнес Нед. – Вообще-то я решил уехать отсюда, вернуться в большой город.
– Да ты пошевели мозгами, – прохрипел Виски. – Большой город никуда не денется и после выборов. Оставайся. У Шеда монеты полно, он сейчас не скупится, лишь бы завинтить Мэдвкга. Оставайся, и ты свой кус ухватишь.
– Ну что ж, – пожал плечами Нед, – потолковать вреда не будет.
– Конечно, не будет, черт возьми, – обрадовался Виски. – Где тут твои подгузнички? Сейчас мы тебя запеленаем и отправимся.
