– Ну что ж, – пожал плечами Нед, – потолковать вреда не будет.
– Конечно, не будет, черт возьми, – обрадовался Виски. – Где тут твои подгузнички? Сейчас мы тебя запеленаем и отправимся.
– Ладно, – сказал Нед и встал с постели.
II
О Тори поднялся с кресла.
– Рад вас видеть, Бомонт. Можете положить шляпу и пальто на любой стул. – Руки он не протянул.
– Доброе утро! – сказал Нед и снял пальто.
– Ну пока, ребята, увидимся позже, – сказал Виски, останавливаясь в дверях.
– Ладно, – кивнул О Тори, и Виски оставил их вдвоем.
Нед бросил пальто на валик дивана, положил сверху шляпу и сел рядом. Он с любопытством разглядывал О'Рори.
О Тори снова уселся в свое низкое кресло с золотым узором. Он закинул ногу на ногу и сложил на коленях руки, палец к пальцу. Его красивая, словно изваянная из мрамора голова склонилась на грудь, серо-голубые глаза смотрели на Неда исподлобья. Приятным низким голосом с легким ирландским акцентом он сказал:
– Я ваш должник, вы пытались отговорить Поля...
– Ничего вы мне не должны, – перебил его Нед.
– Не должен? – удивился О'Рори.
– Нет. Я тогда работал у него и думал о его пользе. Я считал, что он делает ошибку, и сказал об этом.
На лице ирландца заиграла мягкая улыбка.
– И он вскоре в этом убедится.
Воцарилась тишина. Из глубины своего кресла О'Рори, улыбаясь, смотрел на Неда. Нед с дивана смотрел на О'Рори бесстрастным взглядом.
Молчание нарушил О'Рори.
– Что именно вам сказал Виски?
– Ничего. Он сказал, что вы хотите меня видеть.
– Он не ошибся. – О'Рори развел свои тонкие пальцы в стороны. – Вы действительно окончательно порвали с Полем?
– Я полагаю, что вы об этом знаете, – ответил Нед. – Ведь именно поэтому вы и послали за мной.
– Слушать сплетни и знать точно – это не одно и то же. Что вы теперь намерены делать?
– У меня в кармане билет до Нью-Йорка. Я уже сложил чемоданы.
О'Рори поднял руку и провел ею по своим гладким седым волосам.
– Вы ведь сюда приехали из Нью-Йорка?
– Этого я никому не рассказывал.
О'Рори взмахнул рукой, как бы отметая подозрения Неда.
– Меня совершенно не интересует, кто откуда приехал, уверяю вас.
Нед промолчал.
– Зато мне вовсе не безразлично, куда вы отсюда поедете, – продолжал ирландец. – Если бы на то была моя воля, вы бы не уехали в Нью-Йорк. По крайней мере сейчас. Вам не приходило в голову, что вы можете с большой пользой для себя пожить здесь еще некоторое время?
– Нет, не приходило, – ответил Нед. – Во всяком случае, пока Виски не пришел ко мне.
– А что вы по этому поводу думаете теперь?
– Ничего не думаю. Жду, что вы скажете.
О'Рори снова провел рукой по волосам. Его умные серо-голубые глаза ласково смотрели на Неда.
– Сколько времени вы уже здесь живете? – спросил он.
– Год и три месяца.
– А как долго вы были правой рукой Поля?
– Год.
– Вы должны многое о нем знать, – кивнул О'Рори.
– Порядочно.
– Много такого, что я мог бы использовать.
– Что вы предлагаете? – произнес Нед ровным голосом.
О'Рори поднялся из глубокого кресла и направился к двери. Когда он открыл ее, в комнату, переваливаясь, проковылял огромный английский бульдог. О'Рори снова сел в кресло, а собака, не сводя угрюмых глаз с хозяина, улеглась на коврике у его ног.
О'Рори заговорил:
– Во-первых, вы получите возможность отплатить Полю.
– Мне это ни к чему, – сказал Нед.
– Так ли?
– Я считаю, что мы с ним квиты.
Откинув голову, О'Рори спросил вкрадчиво:
– Неужели вы бы не хотели немного насолить ему?
– Этого я не говорил, – ответил Нед с легким раздражением. – Я не прочь малость насолить ему, но в вашей помощи не нуждаюсь. Я и один справлюсь. Так что незачем платить мне из моего же кармана.
О'Рори ласково закивал.
– Это мне подходит. Лишь бы ему пришлось худо, – сказал он. – Скажите, зачем он прикончил молодого Генри?
Нед рассмеялся.
– Полегче, полегче. Вы еще не сказали, что вы предлагаете. Хороший у вас пес. Сколько ему?
– Стареет уже. Семь лет. – О'Рори вытянул ногу и потрогал собаку носком ботинка. Бульдог лениво пошевелил хвостом.
– Что вы скажете на такое предложение? После выборов я оборудую для вас самый лучший игорный дом в штате, и вы сможете хозяйничать в нем. Я обеспечу вам покровительство, вас никто и пальцем тронуть не посмеет^
– Ненадежное предложение, слишком много «если», – произнес Нед скучающим тоном. – Если вы выиграете на выборах. Да и вообще я не уверен, что захочу здесь оставаться после выборов или до них.
О'Рори перестал играть с собакой. Он снова взглянул на Неда, мечтательно улыбнулся и спросил:
– А на то, что мы победим, вы не рассчитываете?
Теперь заулыбался Нед.
– Пари держать не стал бы.
Все еще мечтательно улыбаясь, О'Рори продолжал:
– Идея перейти ко мне вас не очень-то прельщает, Бомонт?
– Вы правы. – Нед встал и взял в руки шляпу. – У меня и в мыслях этого не было, – сказал он небрежно. Лицо его было бесстрастно вежливым. – Я предупреждал Виски, что из этого ничего не выйдет. – Он протянул руку за пальто.
– Сядьте, – произнес О'Рори. – Мы еще не кончили разговора.
Нед остановился, поднял плечи, снял шляпу, положил ее вместе с пальто на диван и сел рядом.
О'Рори продолжал:
– Соглашайтесь, я дам вам десять тысяч наличными немедленно и еще десять вечером после выборов, если мы победим Поля, а также игорный дом, если захотите.
Нед поджал губы, насупился и мрачно посмотрел на О'Рори.
– Вы, конечно, хотите, чтобы я продал Поля.
– Я хочу, чтобы вы пошли в редакцию «Обсервера» и рассказали о том, как он управляет городом: вам известно о махинациях с подрядами на ремонт канализации, об афере с Шумейкером прошлой весной, о том, за что и как был убит Тейлор Генри, – в общем, вы раскроете всю подноготную.
– С канализационными подрядами ничего не вышло, – сказал Нед. Казалось, мысли его были заняты чем-то более серьезным. – Он испугался шумихи и отказался от прибылей.
– Ну ладно, – уступил О'Рори: он был слишком уверен в себе, чтобы настаивать. – Но ведь на убийстве Генри мы можем здорово сыграть.
– Да, тут ему не отвертеться, – сказал Нед, нахмурившись, – но я не уверен, можно ли использовать дело Шумейкера... – он запнулся, – не впутывая меня.
– Что вы! – перебил его О'Рори. – Это, конечно, исключается! Может быть, есть еще что-нибудь?
– Можно было бы поднять шум вокруг концессий на проведение дополнительных трамвайных линий и прошлогоднего скандала в секретариате округа. Тут придется, правда, покопаться, собрать материалы.
– Дело стоит того, – заметил О'Рори. – Мы поручим Хинклу из «Обсервера» обработать все это. Вы ему дайте факты, а уж статью он сварганит. Начнем с убийства Тейлора Генри. Это можно пустить в ход немедленно.
Нед пригладил усики ногтем большого пальца.
– Может быть, – пробормотал он.
Шед О'Рори рассмеялся.
– Вы хотите сказать, что начинать надо с десяти тысяч? – спросил он. – Ну что ж, это тоже верно. – Он встал, подошел к двери, через которую впустил собаку, и вышел, захлопнув дверь за собой. Собака осталась лежать на коврике перед креслом.
Нед закурил сигару. Собака повернула голову и посмотрела на него.
О'Рори вернулся с толстой пачкой зеленых стодолларовых бумажек, перехваченной бумажной лентой, на которой синими чернилами было написано 10000. Он перебросил пачку в другую руку и сказал:
– Хинкл уже здесь. Я велел, чтобы он шел прямо сюда.
Нед невольно нахмурился.
– Дайте мне хоть немного времени, чтобы собраться с мыслями.
– Да вы рассказывайте, как на ум придет. Он сам все приведет в порядок.
Нед кивнул. Он выпустил струю дыма и сказал:
– Ну что ж, можно и так.
О'Рори протянул деньги.
– Спасибо, – сказал Нед и, взяв пачку, сунул ее во внутренний карман. Пиджак вздулся на его плоской груди.
– Взаимно, – ответил О'Рори и вернулся в свое кресло.
Нед вынул изо рта сигару.
– Да, вот о чем я сейчас подумал. Неизвестно, от чего Поль больше расстроится: если все останется как есть или если в убийстве обвинят Уолта Айвенса?
О'Рори посмотрел на Неда с любопытством.
– Почему? – спросил он наконец.
– Поль не даст ему возможности использовать свое алиби.
– Вы хотите сказать, что он прикажет своим ребятам забыть, что Айвенс был в клубе?
– Вот именно.
О'Рори прищелкнул языком.
– А откуда он узнал, что я подложу Айвенсу свинью? – спросил он.
– Мы догадались.
О'Рори улыбнулся.
– То есть это вы догадались. Полю бы ни за что не додуматься.
Нед скромно опустил глаза.
– А как, собственно, вам удалось ему подложить свинью?
О'Рори усмехнулся.
– Мы послали этого болвана купить пистолеты в Брейвуде, потом пустили их в дело. – Серо-голубые глаза О'Рори было сузились, но тут же снова весело засверкали. – Впрочем, теперь) раз Поль твердо решил раздуть историю с Айвенсом, это уже не имеет значения. А ведь началось-то все с этого. Он потому и прицепился ко мне, правильно я говорю?
