– А вон, между прочим, растение, из которого делают жвачку, – показал Самоделкин. – Я видел, как плоды этого растения жевали какие-то животные.
– А что это за дерево растёт возле наших палаток? – спросил Прутик. – Какое-то оно необычное.
– Это драконово дерево, – ответил географ. – Его так прозвали за то, что его смола красная и густая. Эта густая жидкость похожа на кровь дракона.
– А самое большое и высокое на земле дерево, какое? – спросил Прутик.
– Самое крупное? – переспросил профессор. – Наверное, это мамонтовое дерево. Оно высотою в сто метров, а то и выше. Если спилить, такую громадину, то на его пенёк смогут встать сразу тридцать человек.
– А ещё я сегодня видел мыльное дерево, – вспомнил географ. Это дерево очень приятно пахнет. Из его коры делают мыло.
– Давайте ложиться спать, – предложил Самоделкин. – Я построил палатки, и накидал там мягкой травы. Идите спать, уже очень поздно.
Путешественники разбрелись по своим шалашам, сонно потирая глаза. Железный человечек подбросил в костёр ещё немного хвороста и тоже отправился спать. Никто из отважных путешественников не заметил, что из чёрных зарослей джунглей за ними внимательно наблюдает несколько десятков внимательных глаз. Все уснули. Наступила тёплая тропическая ночь. На небе вспыхнули тысячи золотых звёздочек, а на самую середину чёрно-синего неба выплыла красавица Луна и окутала своим мягким светом уснувших друзей.
Глава 15
Похищение. В плену у маленьких дикарей. Воздушная деревня. Заговор пиратов
Широкие листья финиковой пальмы тихо зашелестели и раздвинулись в разные стороны. На землю бесшумно, словно спелые плоды, посыпались чёрные тени. Это были – пигмеи, – маленькие дикари, коренные жители австралийских джунглей. В руках дикари держали луки и стрелы с отравленными наконечниками. Чёрные лица были разукрашены в красные и белые цвета. Это были настоящие охотники, а Карандаш с друзьями стали для них добычей.
Пигмеи похватали спящих путешественников и поволокли их в свою деревню. Друзья вырывались, как могли, но дикари накинули им на головы плотные мешки, в которые подсыпали какую-то душистую травку. От сильного запаха этой травы, путешественники заснули крепким сном, и ничто не могло их разбудить, даже глухие удары барабанов, в которые лупили дикари, радуясь удачной охоте и полной Луне, которая выплыла на самую середину неба.
– Эй! – тихо позвал Карандаш, через некоторое время. – Меня кто-нибудь слышит?
– Я тебя слышу, только ничего не вижу, – отозвался Самоделкин.
– Интересно, что с нами произошло? – раздался рядом голос профессора Пыхтелкина. – Я ничего не помню.
– Зато я всё помню, – недовольно проворчал Самоделкин. – Кто-то схватил нас среди ночи и приволок сюда, – пояснил железный человечек.
– А почему мы ничего не видим? – спросил Карандаш.
– Потому что у нас мешки на головах надеты, – пояснил Самоделкин.
– А где наши малыши? – взволнованно спросил Карандаш.
– Мы тут, – ответил Прутик. – С нами всё в порядке.
Чижику удалось развязать себе руки и стащить с головы мешок. Затем мальчик помог освободиться всем остальным путешественникам.
– Куда мы попали? – с испугом спросил шпион Дырка. – Что это за хижина? Я не хочу здесь находиться, выпустите меня отсюда, – заскулил длинноносый шпион и заметался по крошечному домику.
– Мы в плену, – почёсывая рыжую бороду, сказал пират Буль-Буль. – У кого в плену? – испугался шпион Дырка.
– У пигмеев, – проворчал толстый пират. – Я видел их ночью.
– А кто это такие? – спросила Настенька.
– Это такие маленькие дикие люди, которые стреляют отравленными стрелами и кричат ужасными голосами, – выпалил Чижик.
– А куда это они нас засунули? – подходя к стенке, спросил Карандаш. – Смотрите, я вижу солнышко и небо, – сказал художник.
– Мы висим на дереве, – разглядывая в щель улицу, сказал Самоделкин. – Эти ужасные пигмеи живут на деревьях. Видите, какие они маленькие! – показал в щель Самоделкин. – Они словно белки прыгают с ветки на ветку и не боятся упасть с такой огромной высоты!? – подивился железный человечек.
– А почему они живут на деревьях? – спросил Прутик. – Им что на земле мало места? – допытывался мальчик.
– Им так легче спрятаться от хищных зверей, и от других диких племён, – пояснил профессор Пыхтелкин. – Видишь, как легко они бегают и прыгают по толстым веткам баобаба. Другие дикари так не сумеют. Пигмеи выслеживают своих жертв с деревьев, а затем все вместе нападают на них сверху.
– Но ведь многие хищники прекрасно лазают по деревьям, – вспомнил Чижик. – Да и змеи, кстати, тоже. Помните, мы видели, как анаконда висела на ветке дерева.
– Маленькие дикари не боятся змей, – ответил географ. – У пигмеев есть очень страшное оружие, такие маленькие бамбуковые трубочки, – начал рассказывать учёный. – Дикари стреляют из этих трубочек крошечными стрелами. Но одной такой стрелы достаточно, что бы свалить огромного слона. А всё потому, что эти стрелы отравлены смертельным ядом, который называется – кураре.
– Значит, мы тоже висим на дереве? – испуганно спросила Настенька.
– У пигмеев все домики находятся на деревьях, – ответил профессор Пыхтелкин. – Посмотрите, они делают свои домики, как птицы, из толстых веток и соломы. Зато на деревьях растут вкусные фрукты. Им за едой далеко ходить не нужно: высунул руку из окна и срывай с ветки любой самый вкусный и спелый фрукт. Я же вам рассказывал, сколько здесь разных плодов растёт, просто объедение.
– А зачем они нас схватили и сюда приволокли? – захныкал шпион Дырка. – Я не хочу здесь, как макака, на дереве сидеть. Выпустите меня отсюда. Я хочу на землю спуститься.
– Смотрите, пигмеи к нашей хижине по веткам скачут, – сказал Карандаш. – У них отравленные стрелы в руках.
Дверь крошечного домика отворилась, и в неё вошли маленькие, но страшные дикари. Лица у австралийских лилипутов были ужасные. Впереди всех шёл самый маленький, и толстенький дикарь. Видимо это был вождь племени. Дикарь сердито зыркал по сторонам.
– Дура-мура-быра-пыр! – грозно прорычал главный пигмей. – Быра-ку-какыра – пыра – мыра – дурила!
– Чегой-то он? – испуганно попятился шпион Дырка.
– Он говорит, что мы его пленники, – перевёл профессор Пыхтелкин. – Мы случайно забрели в его владения и теперь должны понести наказание.
– Какое такое наказание? – удивился Карандаш.
– Кыра-быра-дыры-быра! – ответил ужасный лилипут и, скорчив ужасную рожу, вышел из хижины и, словно кошка, поскакал по веткам деревьев.
– Он сказал, что одного из нас пигмеи кинут в страшное озеро, которое называется у них – « Озером зубастых чудовищ», – с ужасом выпалил профессор Пыхтелкин. – В этом озере живут какие-то жуткие рыбы, которые поедают всех, кто оказывается в воде.
– Это, наверное, пираньи, – задумчиво сказал Карандаш. – Зубастые рыбы, которые своими мощными клыками хватают и рвут на мелкие части всё, что только возможно съесть и разорвать.
– Как вы сказали, называется озеро? – неожиданно спросил Прутик.
– «Озеро ужасных чудовищ» – повторил географ.
– Так это же то, что нам нужно, – весело воскликнул мальчик.
– Что нам нужно? – не поняли Карандаш и Самоделкин.
– Мальчик абсолютно прав, – радостно закивал профессор Пыхтелкин. – Именно в этом озере и лежит сундук с драгоценностями. – Помните, что было написано на железной табличке. Древние жители Антарктиды, перед тем как улететь на другую планету, спрятали свой сундук именно в этом ужасном озере. Видимо ещё в те далёкие времена, здесь в Австралии, жили предки этих диких пигмеев. А у них в озере водились эти зубастые чудовища, – пояснил профессор Пыхтелкин.
– Профессор, идите сюда! – тихо подозвал учёного Самоделкин. – Давайте сверим с нашей картой, – попросил железный человечек. – Правильно мы нашли то место или нет?
Географ достал железную коробочку и вынул металлическую карту. Несколько минут учёный что-то бормотал себе под нос и водил пальцем по старинной карте. Он достал из саквояжа какой-то прибор и измерил с его помощью, где они сейчас находятся. Затем профессор достал железную пластинку с древней картой и сверил её со своими измерениями.
– Всё точно! – сказал географ Самоделкину. – Мы находимся возле того-самого озера, о котором и написали древние люди.
– Но почему они спрятали свой сундук в этом ужасном озере? – удивился Карандаш. – Они что, другого места не могли найти?
– Древние жители Антарктиды хотели, чтобы их сундук пролежал без движения много миллионов лет. Они хотели, чтобы его нашли учёные, а не какие-нибудь папуасы. – Дикари знают, какие ужасные рыбы живут в этом озере, вот они и боятся там плавать, – пояснил профессор Пыхтелкин.
