«Коль эта девчонка защищает аморальную женщину, — раздраженно подумала Анна, — ей нужно преподать урок».
«Наташа!» Все внутри Анны кипело при упоминании этого имени. Вдова, пережившая трех мужей! У нее полно поклонников, которые мечтают занять место четвертого! А как она ведет себя с мужчинами! Приглашает их к себе, словно те давние друзья… или любовники! Ей подходит лишь одно имя — шлюха!
— Это только ваше мнение, — с натянутой улыбкой выговорила Анна, не скрывая своего негодования.
— Конечно, — холодно констатировала Зинаида и опять опустила глаза на вино. Не стоит выдавать свои чувства, учитывая, что Анна вызывает у нее неприязнь. Иначе ссоры не миновать.
— Как давно умерла ваша мать?
— Пять лет назад, — полушепотом произнесла Зинаида.
— Говорите громче, — приказала Анна, даже не замечая, что ведет себя неприлично. Но она ведь не приглашала эту девицу сюда! И не хотела, чтобы та здесь оставалась! — Я не слышу, что вы говорите. И отвечайте побыстрее, я не люблю ждать. Будьте вежливы и точны в своих ответах. Или я многого прошу?
— Как прикажете, — четко и громко ответила Зинаида, подавив в себе раздражение.
Княгиня вела себя непростительно грубо потому, что Зинаида защищала Наташу, и выместила на девушке злость. Той было неприятно, что раздор с хозяйкой дома наступил так скоро.
— Так-то лучше. — Анна поставила свой бокал и поднялась, когда Борис с солдатами показался на лестнице. Зина последовала ее примеру, догадавшись, что княгиня решила побыстрее отпустить ее. — Думаю, вы хотите отдохнуть перед ужином. Борис покажет ваши покои.
Зная, что не все еще улажено, Зинаида посмела задержать хозяйку:
— Пожалуйста, уделите мне минуту внимания, княгиня, если можете…
Тонкие брови Анны удивленно поднялись. Как эта негодница посмела задержать ее?
— Да? В чем дело?
— Я привезла с собой слуг, и их нужно поселить. Лучше в доме, это было бы прекрасно. Надеюсь, в конюшне найдется место для моих лошадей и кареты.
Тонкие губы скривила недовольная гримаса.
— Вы слишком много на себя берете, если думаете оставить прислугу здесь. В ваших покоях есть маленькая комната для служанки, но я не собираюсь селить вашего кучера и оставлять карету. Придется отослать их в Нижний Новгород. У нас нет места. Кроме того, экипаж вам не понадобится.
Зинаида ответила очень быстро, как и просила княгиня, и более мягким тоном, нежели ей на самом деле хотелось:
— Если вы позволите кучеру отдохнуть ночь, завтра я что-нибудь придумаю. Я не собираюсь отсылать карету, однако не смею причинять вам неудобства.
Зинаида очень хотела жить в мире со своими опекунами, во всяком случае до того момента, как станет хозяйкой собственной судьбы, и понимала, что не сможет долго мириться с пребыванием в домашней тюрьме, из которой без разрешения не выйти. Она уже не ребенок. Да и царь Михаил Федорович вряд ли ожидал от сестры подобного отношения к воспитаннице, определенной в дом Тарасовых согласно его воле.
— И где же вы собираетесь держать их? — саркастически спросила Анна.
Заранее зная, что ударит по больному, Зинаида, однако, не собиралась уступать.
— Если у вас нет места для кучера и экипажа, я уверена, княгиня Наташа позволит мне воспользоваться ее конюшней. Она живет неподалеку, на этой же улице.
— Я прекрасно знаю, где она живет! — повысила голос Анна, окончательно обидевшись на девушку.
Она злилась из-за того, что не смогла придумать более веское основание для отказа. Соглашаться не хотелось, но княгиня решила не идти против царской воли и успокоить сплетников. Не хватало еще, чтобы эта девка рассорила ее с государем.
Анна намеревалась предоставить решение этого вопроса мужу, хотя обычно ни с кем не считалась. Если только с самим царем, да и то с большой неохотой. Но держала свои чувства при себе. В данном случае княгине страстно хотелось настоять на своем, хотя Алексею явно наплевать на то, где будут карета и кучер. Но, возложив ответственность на его плечи, можно продержать девушку в неведении до завтра и выманить у нее деньги за постой прислуги и лошадей.
— За ужином вы встретитесь с князем Алексеем, — сообщила она Зинаиде после таких раздумий. — Он и решит, как быть с вашей каретой. — Сказав это, Анна коротко кивнула и направилась из комнаты, бросив через плечо: — Борис покажет отведенные вам покои.
Зинаида с облегчением вздохнула, чувствуя, что выиграла битву только благодаря своей настойчивости. Ее предчувствия сбывались: отношения с княгиней Анной будут складываться очень тяжело. Если судить по первой встрече, то ничего хорошего пребывание в этом доме ей не сулит.
Княжна вышла на улицу отдать приказания кучеру и попрощаться с капитаном Некрасовым.
— Спасибо за заботу и добрые слова, господин Некрасов. Надеюсь, мы еще встретимся.
Капитан галантно поклонился:
— Прощайте, сударыня! Надеюсь, мы расстаемся ненадолго.
Капитан смотрел на нее с нескрываемым обожанием. Девушка не могла обнадеживать его, так как не знала, что ее ожидает завтра.
— Берегите себя, Николай, друг мой!
— Весьма польщен, Зинаида. Может, мы встретимся, и скоро?.. Мне бы этого очень хотелось.
Девушка была тронута.
— Если наши дороги никогда не пересекутся, помните, я считаю вас достойным человеком. Государь оказал мне огромную услугу, прислав вас. Я перед вами в долгу.
Прежде чем Николай успел сказать хотя бы слово, Зинаида повернула к дому. Обняв Али, она осторожно повела ее по лестнице в покои, указанные Борисом. Когда слуга ушел, Зинаида услышала на улице голос капитана Некрасова, отдающего приказ солдатам, и подошла к окну, чтобы посмотреть, как те уезжают. Через мгновение послышался топот удаляющихся копыт.
С грустным вздохом княжна осмотрела апартаменты, где ей придется жить, видимо, в состоянии войны с княгиней Анной и ее мужем Алексеем. Три канделябра освещали спальню, и никаких недостатков в ней девушка не заметила. В маленькой комнате рядом стояла узкая кровать и было все необходимое для Али. Спальня оказалась просторной, меблировку составляли обитая бархатом кушетка, несколько больших комодов, отделанных серебром, пара стульев у маленького стола и огромная кровать, покрытая красным бархатом, с пологом из золотого шелка. В таких покоях могла жить царица. Но в данный момент Зина чувствовала себя нищенкой среди пышной роскоши.
Девушка настояла отвести Али в комнату, где та могла отдохнуть, пока ее не позовут на ужин с остальной прислугой. Задув свечи, Зинаида подошла к узкому окошку, чтобы вдохнуть свежего воздуха, а потом отправилась в собственную спальню, тихо прикрыв за собой дверь. Здесь девушка сняла одежду и налила воду в ванну, чтобы смыть дорожную пыль. Покончив с купанием, она завернулась в длинный халат и в полном изнеможении повалилась на кушетку, чувствуя себя истощенной и морально, и физически.
Злоба Анны словно отняла у Зинаиды всю энергию и лишила покоя. Девушке нужно было отдохнуть в одиночестве после неприятной встречи. Но сон не приходил. В голове роились мысли. Она думала о слугах, оставленных в собственном доме, о множестве вопросов, которые они задавали о сроках ее возвращения и которые остались без ответа. Если придется выйти замуж и жить в доме мужа, то дом в Нижнем нужно либо продать, либо оставить как летнюю резиденцию для семьи.
Вспомнив приказ царя, Зинаида опять ощутила страх и дурное предчувствие. Ведь Анна — его двоюродная сестра. Близкие к государю люди говорили, что княгиня сама недавно переехала в Москву из провинции, где провела большую часть жизни.
Царь Михаил Федорович вырос в отдаленном монастыре. Мать прятала его там от заговоров и интриг амбициозных бояр. Похоже, между государем и Анной не существует близких отношений: они провели мало времени вместе и вряд ли могли по-настоящему привязаться друг к другу.
Но Зинаиду беспокоили не отношения кузенов, а откровенная враждебность Анны и ее злоба против Наташи. Вспоминая слова княгини о подруге матери, девушка уже не могла думать о своей опекунше хорошо.
Подбив подушку под голову, Зина свернулась клубочком и повернулась лицом к двери, раздумывая над действительностью. Наташа много лет общалась с влиятельными боярами, но Анна относилась к ней крайне враждебно. Учитывая близкие отношения княгини с Воронским, Зинаида решила, что именно священник внушил Анне отвращение к княгине Наташе.
Что же касается князя Алексея, то ходят сплетни о том, что он любит девушек значительно моложе жены. Многие годы Анну винили в том, что она неспособна родить, но в последнее время начали болтать, что это несправедливо, так как Алексей раздарил свое семя бесконечному числу любовниц. Все это не радовало Зину. Неизвестно, с чем еще придется столкнуться в доме Тарасовых. Одно дело воевать с княгиней Анной, а другое — терпеть возможные ухаживания ее мужа-развратника.
