рычание вперемешку с руганью.
— …я вас всех переломаю… ночью… когда уснете…
Низкорослый Дарэ подскочил вплотную к Скайскифу и, закинув голову, принялся возмущаться:
— Он безумный! Посмотрите, что с ребятами сотворил? Нельзя его с людьми держать! Этого зверя!
— Кто там скулит? — шипел в ответ Хэйя. — Тебе, чую, меньше всех от меня досталось? Ну, так я это сейчас исправлю!
Слепой рванулся, но Клайф удержал его. Встряхнул.
— Все! Угомонись! А то в сарае запру с быками и лошадьми.
Как ни странно, предупреждение хенке возымело действие, и драчун притих.
Его увели на время в другую комнату. Скайскиф вернулся с лекарствами, стал врачевать раны. Вставил на место челюсть Демина, дал ему съесть что-то, унимающее боль. Сделал примочки Никадо — у того лицо превратилось в один сплошной синяк. Только Валари заботы хенке обошли стороной. Скайскиф брезгливо оглядел его раны и, покривившись, отвернулся.
— Заживет, как на собаке.
На следующий день раны Валари воспалились и загнили. Он никому об этом не говорил — прятал свою боль под спущенными рукавами.
Во время тренировки он еле стоял, на ужин не вышел, к вечеру слег с лихорадкой, а ночью к нему явился Клайф с лекарствами, наградил отборной бранью и, велев съесть несколько круглых шариков, обработал раны, после чего оставил в покое.
— Ты как? — поинтересовались у больного соседи, когда хенке ушел.
— Нормально.
— Что будем делать дальше? — спросил Дарэ. — Сумасшедший слепец не даст нам мирной жизни.
— Да, действительно! — подхватил Никадо.
— Скажи, как нам быть? — пробасил Роггу.
Валари поднял на товарищей усталый взгляд.
— Почему вы спрашиваете у меня, будто я знаю ответ?
— Потому что ты — наш вожак, наш командир теперь, — спокойно и без сомнений сообщил Демин, который подошел последним и посмотрел на бывшего врага в упор.
Неожиданное признание окрылило Валари и придало ему сил.
Вожак… Командир…
Как командир он не может и дальше разлеживаться. Вожак стаи не должен показывать слабость… Вожак стаи должен быть непобедимым. Он должен что-то придумать, что-то предпринять и обезопасить свой отряд. Вот только Хэйю, как Демина, расправой не запугаешь. Да и диалог, как с тем же Демином, с ним не построишь.
Видимо, придется снова драться.
И обязательно победить.
***
Три последующих дня Хэйя держался от всех обособленно и делал вид, будто в доме вовсе и нет других полукровок. Он их не видел в упор во всех смыслах этих слов.
Юноши опасливо сторонились новичка, один лишь Валари не спускал с него глаз и все думал, как все-таки найти со злобным соседом общий язык. Кулаками дело не решишь — глядя, как неукротим и свиреп слепой, Валари отмел идею о том, чтобы сломить его превосходством силы. Да и где это превосходство взять? Если даже могучие хенке справляются с Хэйей еле-еле.
Прошлым вечером Скайскиф отвесил слепцу подзатыльник, за то, что тот наступил ему на ногу — Валари был уверен, Хэйя сделал это специально, чтобы спровоцировать. Хенке тут же получил в ответ наглый тычок под ребра.
Броня полностью погасила удар, но сам факт агрессии от какого-то слепого полукровки, от воспитанника — подчиненного! — взбесил хенке. Скайскиф снова замахнулся, чтобы ударить сильнее, но Хэйя ловко увернулся от занесенной руки, после чего дерзко бросился на обидчика и пнул его под колено, потом в пах, потом вцепился скрюченными пальцами великану в горло — еле отодрали.
Неожиданная наглость так поразила хенке, что тот на некоторое время впал в ступор и даже наказывать Хэйю не стал. Правда, чуть позже Скайскиф вернулся с Клайфом, и они вдвоем увели наглеца, чтобы запереть его в отдельной комнате.
Валари сделал неутешительный вывод — теперь и хенке злобного слепого побаиваются.
И слепой это понимает, поэтому всячески пугает их — о, это у него получается отменно!
Жуткий тип. И непонятный. С момента его появления им так ни разу и не удалось поговорить.
Что известно про этого Хэйю, кроме того, что он озлоблен и слеп? Узнать бы хоть что-то о нем поконкретнее. Хоть пару строк из биографии. Тогда, возможно, найдутся причины его вечной ярости, и получится, если не сладить, то хотя бы понять…
А еще, Хэйя темноволос. Что странно. Обычно полукровки светлые. А с этим что не так?
***
К вечеру следующего дня приехали четверо незнакомых хенке.
С собой они привели две большие кибитки в которых насчиталось еще десять полукровок-новичков. Все они были как на подбор — высокими, светловолосыми, стройными. Незнакомые хенке, в отличие от Скайскифа с Клайфом, постарались на славу и собрали знатный во всех смыслах «урожай».
В доме сразу стало тесно и шумно.
Слуги заметались, спешно открывая необжитые комнаты, готовя помывку, одежду и постели. Про Хэйю все временно забыли — и зря! Уже через пару минут он затеял драку с кем-то из новеньких.
Вновь прибывшие хенке терпеть беспредел не стали — поколотили зачинщика и выговорили за поведение подчиненного Скайскифу. Тот, раздраженный суматохой, не стал церемониться со вздорным слепцом и приковал того бычьей цепью на заднем дворе.
Вскоре про Хэйю забыли, а Валари, воспользовавшись случаем, скользнул в ночи на задний двор, предварительно захватив на кухне кое-что из еды и флягу хмельного меда.
— Эй, — позвал во тьму. — Ты тут как?
— Чего приперся? Я тебя звал что ли? — раздался из-за колодца сердитый ответ. — Проваливай, пока не получил.
— Жрать хочешь? — скопировав тон слепца, бросил ему Валари.
— Чего?
— Ничего. — Миска проехалась по земле, ударилась о вытянутые в пыли ноги. — И это лови!
Плотно закрытая фляга, кувыркаясь в воздухе, полетела и оказалась пойманной быстрее, чем Валари успел глазом моргнуть. Раздался звук откупоренной пробки — Хэйя понюхал содержимое, громко глотнул, после чего высунулся из-за колодца. Сквозь извечное недовольство на лице его проступало любопытство.
Легко поднявшись, слепой встал и сделал пару шагов в сторону Валари. Тот не двинулся с места, понимая, что настроение прикованного к бычьему кольцу парня может измениться в любую секунду. Тогда Хэйя бросится, и новой схватки не избежать. С тяжелой длинной цепью на шее — ничто не помешает ее части оказаться и в руках, — исход боя может быть весьма печальным…
И все же показывать страх было нельзя.
Валари шагнул навстречу, протянул руку и спросил невозмутимо:
— Ты хочешь отдать флягу?
— Нет, — на лице слепца мелькнула ухмылка. — Оставлю себе.
Он снова жадно отхлебнул меда — на серых щеках проступил румянец. Валари на то и ставил — уж мед-то должен приглушить ярость этого бесноватого. Ну, хоть реакцию замедлить…
— Я могу попросить
