Он быстро извлек из сумки небольшой пружинный движитель, размером с ладонь. Следом в руках Донсона оказались два сложенных вместе набора пластинок. Развернув их наподобие веера, он получил две полусферы, напоминавшие ежа с лезвиями ножа вместо иголок. Соединив детали воедино, он получил очередное движущееся устройство, которое тут же пустил в ход.
- Порой мне кажется, что в вашей сумке можно найти целую эскадру броненосцев. - заметил Маршанд.
- Если бы я знал, что они мне пригодятся в пути - наверняка нашел бы способ их разместить! - довольно хохотнул Донсон и запустил механизм в коридор. Смешно подпрыгивая, тот помчался в темноту.
Через мгновение коридор ожил. Там, где секунду назад проехала приманка, из пола и стен выбрасывались стальные шипы, падали крючья, сгустками летела шипящая кислота. Однако все эти ловушки, рассчитанные на забравшегося внутрь человека, не могли повредить небольшой резвый аппарат.
Не теряя времени, Рауль и Донсон следовали вслед за приманкой. Ловушкам нужно было время, чтобы перезарядиться, потому путь был относительно безопасен. Лишь единожды Рауль чуть не пострадал, излишне приблизившись к приманке - одна из ловушек едва не ударила его по ноге.
- Уух!
- Черт возьми, Маршанд, будьте осторожны!
- Есть! - Рауль выпрыгнул из коридора и попал в небольшую и длинную комнату. Вдоль ее стен шли целые гирлянды проводов, которые уходили в четыре колодца в полу по углам. В конце комнаты находилась еще одна металлическая дверь со штурвалом.
Самюэль осмотрел провода и заглянул в один из колодцев. Оттуда шел сильный шум.
- Все верно, мы на месте! Осталось спуститься туда.
- На этой двери написано "распределитель".
- Входите, там мы сможем пройти. Я запомнил это место на карте.
С трудом отворив дверь, путешественники оказались в атмосфере страшного грохота. Их глазам предстал огромных размеров зал с высокими потолками. Он был словно паутиной опутан десятками быстро вращающихся металлических валов, подобных тем, что были в путепроводе. Они представляли собой подобие дерева, где небольшие ветки крепятся к большим, а те, в свою очередь к стволу. Последним был огромный вал с нижнего уровня, увенчанный огромной косозубой шестерней, чей размер превышал часы на ратуше в Рапиндо. Каждая ветка уходила вверх, наделяя энергией механизмы города. От креплений и соединительных шестерен, щедро смазываемых маслом, исходил гул, который сливался в чудовищную какофонию. Предохраняя слух, путники закрыли уши руками и потеряли возможность разговаривать. Впрочем, это и не потребовалось - Донсон дал знак следовать за ним и помчался через зал. Вскоре он отыскал еще одну дверь, куда они и зашли, не преминув закрыть ее следом. Здесь оказалась лестница, ведущая на нижний уровень. После распределителя стоящий тут низкий гул казался блаженной тишиной.
- Рауль, что вам напомнила эта шумная комната? - осторожно спросил Самюэль, спускаясь по лестнице.
- Мне? Хм... я вспомнил, как делал репортаж о новой ткацкой фабрике. Хозяин с гордостью показывал мне каждую деталь. А здесь все тоже, но куда серьезнее.
- А мне она напомнила кровеносную систему. Да, точно - артерии, которые разносят кровь от сердца ко всему организму, только вместо крови - энергия движущихся деталей. Определенно удобная идея! Мне она пригодится в работе.
"Изобретатель все чаще сравнивает город с организмом... Ох, не нравится мне все это. Этот город скрывает нечто большее". - Маршанд не стал озвучивать мысли, дабы ненароком не раззадорить изобретателя. Любой конфликт в таком месте грозил бедой. Отмахнувшись от мыслей, он спустился по лестнице вслед за нетерпеливым изобретателем.
Глава 8. Сердце Ирдишхорта.
"Сердце" такого города как Ирдишхорт не могло быть слабым и невзрачным. Оно произвело на своих гостей неизгладимое впечатление. Спустившись вниз, они оказались в огромном зале пещеры, способном вместить любое здание Рапиндо. Лестница спускалась на еще несколько пролетов, прежде чем достигала поверхности. И все же это не было самым глубоким местом подземелья. Примерно половину пространства занимала глубокая открытая шахта, исполинская трещина в недрах планеты. Именно она питала энергией человеческий муравейник. В ней построили паровую машину исполинских размеров, по сравнению с которой ее сестры на кораблях были просто карликами. В самой глубине шахты, откуда исходил жар, находились десятки длинных труб, несущих воду из огромных резервуаров с верхних уровней. Там появлялся пар, который заставлял машину работать.
Внимание притягивали два огромных вала, которые выходили из машины и уходили наверх - туда, где грохотал распределитель. Они степенно вращались, напоминая сказочных змеев морских глубин. Потрясенные путешественники проходили все дальше. Тяжелый влажный воздух затруднял дыхание. Самюэль с выражением подлинного восхищения наблюдал за работой "сердца", на эмоциях обращаясь к журналисту.
- Вы когда-нибудь видели хоть что-то подобное?
- Не думаю, как и не уверен, увижу ли вообще.
- Инженерный гений создателей достоин высших похвал!
Рауль слегка покашлял и потер нос.
- Самюэль, мне понятны ваши эмоции... Но все же не хотелось бы тут долго находиться. Где ключ?
- В шахте.
- Как? Внизу?
- Томас хотел выбросить ключ в шахту, но тот попал на лестницу. Придется спуститься.
- Это сумасшествие. Тоже самое, как и спуститься в Преисподнюю.
- Рауль, лестница... Ее создали люди. А значит, там не смертельно. А еще там генераторы, их тоже нужно порой обслуживать. Поспешим, слишком долго здесь действительно не стоит быть.
Они направились к шахте. Здесь "сердце" города было видно во всей красе. К механизму и трубам шли длинные узкие мостки, горячие от исходящего жара. Снизу доносилось потрескивание - на площадках в нишах по краям шахты стояли мощные генераторы. У них были отдельные паровые машины, меньшие по своим размерам. К площадкам сверху вела прорубленная в камне по краю шахты лестница. Примерно посередине к ней выходила небольшая ниша- комната в стене.
- Не думаю, что ключ мог улететь слишком далеко. Смотрите внимательно каждую ступеньку. - сказал Донсон и пошел первым.
Лестница вызывала страх. Узкая, с горящей бездной с одной стороны, она заставляла идти очень осторожно. Трудно было представить, что здесь постоянно работают люди, а еще сложнее - что это все создано ими.
Путешественники дошли до середины, осматривая каждый сантиметр ступеней, но тщетно. Дальнейший путь перекрывали тяжелые сдвижные ворота, закрытые на замок. Недолго думая, Самюэль зашел в комнатку рядом с лестницей.
Это была каморка обслуживающего генераторы техника. В очень тесном пространстве находился узкий высокий шкафчик, стул и стол. На последнем стояла керосиновая лампа, ворох бумаг и ключ, больше напоминающий штопор. Рауль взял ключ и намеревался выйти, но все же любопытство заставило его взглянуть на лежащую поверх остальных бумаг записку. Ровный печатный почерк на ней гласил:
"15.10 Возникла некоторая проблема с генераторами. Они располагаются внизу, рядом с главной паровой машиной. Из-за огромных труб с водой, питающих машину, а так же прорывающегося пара, здесь всегда была высокая влажность. Она порождала вокруг генераторов сильное электрическое поле, из которого появлялись беспокойные шаровые молнии.
Ввиду невозможности устранения причин, начальство сделало заказ на костюм, защищающий от молний. Только так техники могли обслуживать систему.
18.10 Из лаборатории поступил первый прототип костюма. Он несколько тяжел, но со своей задачей справляется хорошо. Сегодня с его помощью выполнена замена изоляторов. Шкафчик в комнате техника вполне его вмещает."
Рауль передал записку Самюэлю, а сам открыл шкафчик техника. В самом низу обнаружился тот самый аккуратно сложенный защитный костюм, оказавшийся довольно тяжелым. Журналист передал его Донсону.
- Мне?
- Да. Это ведь ваша идея была идти за ключом. Да и к тому же я не совсем уверен в его надежности.
- Порой стоит быть оптимистом, Рауль. Хорошо, я спорить не буду и пойду вниз. А сейчас помогите мне.
Костюм оказался комбинезоном из тяжелой ткани, со множеством кожаных вставок. Кожаным был и обтягивающий шлем. Со всех сторон к нему крепилось подобие птичьей клетки из толстой проволоки, но из небольших подвижных частей. Благодаря этому она могла менять форму при движении. Внизу "клетку" завершали несколько небольших цепочек.
С трудом облачившись в защиту, Самюэль медленно направился к воротам. Он был взволнован.
- Если от меня останутся одни горящие угольки - постарайтесь найти отсюда выход.
- Мне не нравится бродить одному по таким местам, - усмехнулся Рауль. - Так что, надеюсь, обойдется без угольков.
