Родин и Мельников прекратили какой-то очередной дружеский спор и тепло обменялись рукопожатиями с вошедшим Верховным.
— Рад, что все получилось, — честно сказал Орлов. — И что вы уцелели. Но теперь расскажите, чем "эти" по лесу долбанули?
— Резонансная капсула, — кратко ответил Иван. — Специальная фокусировка, работает как бомба. Размером примерно с палец, мощность около трех килотонн.
— А доставка? — задал верховный так интересующий его вопрос.
— Экспресс-доставка через портал, аналогичный нашему, — пояснил Иван. — Я это и раньше подозревал, но теперь уверен, что это их способ дальних перемещений. То есть, они зафиксировали координаты, открыли тоннель, это первая вспышка, перебросили бомбочку и потом ее взорвали, это основная вспышка.
— У вас есть понимание этого процесса? — спросил Орлов. — Мы сможем этим пользоваться?
— В теории все понятно, — взял слово Мельников. — Но, при адаптации технологии будут трудности. Мы надеемся снять часть этих проблем, наблюдая, как их решат в прошлом. Но это еще не скоро.
— Я бы предпочел угнать у них способный к "прыжкам" корабль, — мечтательно усмехнулся Иван. — А еще лучше несколько. И какие-нибудь производственные мощности, чтобы капсулы по нашим стандартам делать. У нас есть ранние проработки, как это можно устроить. Тем более, Королев уже пытается выйти на контакт, рано или поздно придется ему ответить.
— Вот как? — искренне поразился Орлов. — Значит, раскусил он вас?
— Не совсем раскусил, — постарался успокоить Верховного Иван. — Но понял, что кто-то чего-то от него хочет. Все-таки, он гений. К тому же, опознал точку на Луне из своего первого сна. Вот, взгляните.
Орлов с удивлением рассмотрел снимок, который Иван вывел на большой проекционный экран. Рабочий стол Королева, снимок Луны в рамке, красный карандашный крестик и буквы "ЧТО НУЖНО", вопрос без ответа.
— Ну и голова, — признался Орлов. — Даже не знаю, что сказать. Как будем реагировать?
— Вопрос интересный, — добавил Иван. — Браун тоже голова, наконец-то понял намек и опознал "шаттл" из сна. Пока никак реагировать не будем, рано еще. Пусть втянутся, там такое начинается… Не до пророчеств будет. Я с удовольствием, наконец, посижу здесь с ребятами и поучаствую. Отлучаться все равно иногда придется, потому что движуха среди наблюдателей мне не очень нравится.
— Интересно, — задумался Орлов. — Как вы отслеживаете их передвижения? Нашли способ?
— Честно говоря, самому стыдно, — признался Иван. — Но я вспомнил, что у меня есть база данных с "личинами", под которыми наблюдатели обычно действуют "в миру", или путешествуют. Правда, база уже не очень свежая, но вряд ли в ней что-то успело поменяться за полгода. Так вот, я теперь отслеживаю заказ авиабилетов и на остальные виды транспорта тоже. Разумеется, не сам, вручную, а посредством "демона". Наблюдатели редко пользуются личным транспортом, хоть "личины" их машин у меня тоже есть. Поэтому, я теперь примерно представляю, кто где находится и куда перемещается. И честно говоря, я пока не могу ничего понять.
— Может быть, я что-то подскажу? — предложил президент. — Со стороны, говорят, виднее. Не считаю себя мастером этого дела, но для меня как для действующего политика дело уже пахнет какой-то придворной интригой. Я, все-таки, представление о кухне имею.
— Отличная мысль, — поддержал Мельников. — Расскажи-ка, брат, еще раз все то, что мне говорил. Может, еще что-то всплывет.
— Ладно, расклад такой, — начал Иван. — Нас пока интересуют только первые Восемь в иерархии наблюдателей. Тех, кто ниже, мы пока рассматривать не будем. Сразу после моей "гибели", через три дня, на базе собрались почти все, кроме Сани Кроуна, который застрял в Колумбии. Такой сбор может означать, что вместо меня ввели новичка, но новичок, в любом случае, попадет в самый низ, а значит, мое место как одного из Шестнадцати займет кто-то, бывший раньше среди Тридцати Двух.
— Пока все понятно, — кивнул Орлов.
— Дальше, — продолжил Иван. — Начинаются непонятки. Варвара Нартова, первая из Четверки, прилетела аж из Лондона ночью, когда все были в сборе. Вместе с ней забронирован второй билет, какая-то девушка, но реальных данных на нее нет, все подчищено, включая записи камер. Скорее всего, она и есть новенькая, и я про нее ничего не смог нарыть. Собственно, Четверка в этом плане всегда работает тщательно, а Варвара вообще лучшая и самая опытная из всех. Но потом, буквально через день, начинается черт знает что! Попробую проиллюстрировать…
Иван взял чистый лист и фломастер и бегло вывел список:
1 Нартова
2 Стовер
3 Клатт
4 Барсова
5 Кроун
6 Тьяо
7 Ярвич
8 Марано
— Я специально не рисую вам презентации на экране, — пояснил он. — Так, на бумаге, живее получится. Это список Восьмерки на момент моего "ухода". Так вот, Нартову отправляют не куда-нибудь, а в Бразилию! Саша Кроун, как мы помним, парится в Колумбии и непонятно, когда вернется. Но Нартову просто сплавили, а с ней не отправили никого! Дальше, еще веселее. Альбину Барсову, которая, на минуточку, сама из Четверки, отправили в Будапешт с Нэшем Альваресом, который даже не один из Шестнадцати! Риту Ярвич и Тони Марано разбавили кем-то из второй сотни и отправили на задворки мира. Риту в Рио-Гранде, Южная Америка. С заездом на Мальвинские острова, на пароме! Марано отправили в Мали, в Африку. Там до сих пор война идет, Альварес оттуда приехал с душевной травмой, на кой ляд туда кого-то отправлять? Это уже ни в какие ворота не лезет…
Иван зачеркнул все фамилии из списка, кроме трех.
— И вот, кто остался на базе, — мрачно продемонстрировал он. — Мэтт Стовер, Руди Клатт и Вэй Тьяо. Каково?
— Остальных можно даже не перечислять, — высказался Орлов. — Уже понятно, что часть ваших друзей отправили подальше, но непонятен критерий. Можете кратко дать этой Восьмерке характеристику, в плане отношений лично с вами?
— Не факт, что получится кратко, — вздохнул Иван. — Но я попробую. Одновременно буду выводить на экран их портреты.
— Замечательно, — одобрил Верховный. — Начинайте.
Иван чуть собрался с мыслями и начал не спеша говорить.
— Первый номер, Варвара Нартова. Насколько знаю, родилась в 1860 году. Ходят слухи, что она вообще самая первая из нас и у нее особые отношения с Рьялхи. Проницательна до дрожи в коленках, но не злоупотребляет своим статусом "живой богини". Мы все для нее как дети, а я не так много с ней общался, она панибратство не любит. В манерах и в одежде скромна, носит крестик на груди.
— Дальше, — тихо сказал Орлов, пристально рассмотрев фото и ставя галочку напротив фамилии.
— Стовер и Клатт, — продолжил Иван. — Рыцари, как мне кажется, до мозга костей, еще той породы. Точного возраста не знаю, но чуть моложе Нартовой, судя по всему. Благородные, но и себе на уме, я никогда не был с ними дружен, но и не ругался. Работали вместе всего пару раз, не больше. Это, пожалуй, все.
— Дальше, — Орлов пометил Стовера и Клатта плюсиками, а про себя отметил спортивную внешность обоих фигурантов. Эта парочка почему-то напоминала ему гимнастов-олимпийцев.
— Четвертый номер, — улыбнулся Иван. — Это немного личное, уж извините. Альбина Барсова, 1907 года рождения.
— Ровесница Королева, кстати, — добавил Мельников, с улыбкой разглядывая уже виденный им фотопортрет Альбины.
— Я в курсе, — хмыкнул Иван. — А еще ровесница группенфюрера Олендорфа. И моего любимого писателя Ефремова. Ладно, вернемся к Альбине… Беспризорница, пережила Гражданскую, интервентов и прочие прелести, но при этом рано начала учиться и показала исключительные способности. После войны окончила школу всего за три года, поступила в Одесский университет. Среди наблюдателей стала всего лишь пятой, а позже вошла в Четверку. Про отношения со мной лично тут уже все, похоже, знают.
— Да, не будем повторяться, — неуловимо улыбнулся Орлов, сохраняя деловой тон. — Дальше.
— Пятый номер, Саша Кроун. Примерно ровесник Стовера и Клатта, точной даты не знаю. Парень из низов, мастер ножевого боя, при этом гениальный механик-самоучка. Продолжил образование, но перспектив не имел, пока не попал к нам. Был в четверке, но потом отказался, стал вечным номером пять.
— Ты про это не говорил, — упрекнул его Мельников. — Как так получилось?
— Когда мы с тобой беседовали, — объяснил Иван, — Эти подробности были не нужны. Короче, Саня пошел добровольцем на фронт, в сорок первом. Не смог остаться в стороне, потребовал вывести его из Четверки и отпустить воевать. Особенно эффектно это смотрелось на фоне каменных рож англичанина Стовера и немца Клатта. Саше отключили импланты, но не растворили, дали шанс. И что удивительно, от звонка до звонка, четыре ранения, живого места нет, но дожил до Победы и вернулся. Мне кажется, это самое главное в его характере. А со мной и с Альбиной он очень дружен, никогда даже не посмотрел косо.
