— Становитесь в центральный круг, можно не раздеваться — произнёс один из орденцев.
— Если что, я сообщил в Гильдии, куда и зачем иду — сообщил я.
— Ну и правильно сделал — заметил другой. — Активируйте Маску и постарайтесь расслабиться.
Я поднял руку.
— Можно вопрос?
— Ну, что? — вздохнул Орденец постарше.
— Если радиальные круги соответствуют аспектам, то почему их шесть, а не пять?
— Не знаем — спокойно ответил он. — Шестой аспект выделили, но мы не знаем, чему он соответствует. Может, личности Маски, может, снаряжению, может, ещё чему-то… Но для работы системы он должен присутствовать. Если вас это беспокоит, можете отказаться от процедуры, но деньги не вернём.
Угу, в отличие от магкамней денежную плату брали вперёд.
Я отрицательно мотнул головой и надел Маску.
По линиям магической схемы на полу пробежало слабое разноцветное свечение, расходящееся от центрального круга, где я стоял, к радиальным, и заполняющее их, словно жидкость — сосуды. Я чувствовал себя погружённым в тёплую ванную; приятно. Хотя я предпочитаю погорячее.
— Готово — сообщил Орденец. — Подождите минутку.
— Да, а что означают два самых внешних круга?.. — вспомнил я, но эти двое уже отошли. Ну, ладно.
Я посмотрел на радиальные круги и решил, что они выглядят примерно одинаково. Сияние быстро угасало, и вскоре комната снова была тёмной и пустой; теперь уж точно круги были одинаковыми.
Вскоре один из орденцев появился в ритуальном зале с распечаткой в руках; индивидуальный прайс-лист. Как уже сказано, ЕЗ за процедуры были уплачены вперёд, так что сейчас мне представили расчёт стоимости повышения каждого аспекта в магкамнях своего типа и в ЕЗ, если я предпочту использовать Орденские. В итоге я оплатил «наличкой» — не зря волок с собой мешок. В принципе, можно было написать расписку, по которой получат требуемое из моего Гильдийского хранилища, но я предпочёл перестраховаться.
— Итак, максимальное безопасное повышение всех аспектов? — переспросил Орденец. Он представлялся, но я пропустил мимо ушей.
Я кивнул.
— Совершенно верно. Но, ещё один вопрос: что за два маленьких круга снаружи?
— Физическая и духовная выносливость. Пока что манипуляции с ними не признаны достаточно безопасными.
Сама процедура очень походила на процедуру замера, только что наоборот, и была столь же быстрой. Самой долгой частью было взвешивание и размещение в радиальных кругах нужной массы камней нужных типов, а затем несколько секунд свечения, чувство погружения в тёплую ванну… и всё.
Ну, не то, чтобы «всё». Я ощущал изменение; моё тело воспринималось более лёгким, зрение и слух обострились… Обоняние тоже.
Я поморщился. Запах выгоревших магических камней неприятно бил в нос. Обострение чувств — это, конечно, неплохо, но если Орденцы повысят лимит усиления, то при следующей процедуре я, пожалуй, воздержусь от дальнейшего повышения этого аспекта.
Я так даже спать не смогу.
На выходе из кабинета я встретил Полосатого. Мужик посмотрел на меня, подняв бровь.
— Тоже интересуешься процедурой усиления? — осведомился я. Он кивнул и вопросительно посмотрел на меня.
— Да в общем особо сказать и нечего — ответил я, пожимая плечами. — В брошюре, по сути, всё расписано. Разве что — чувства усиливает все, так что у меня с этим возникли небольшие сложности… Кстати. Ты как к рейду на ту фею?
Полосатый скривился.
— Прибью сучку — негромко сообщил он. Это хорошо, что у него такое отношение, хотя Принц во мне — Маску я уже снял, но всё же — недовольно поморщился. Фигурально выражаясь, конечно.
— Рад слышать, что горишь желанием отомстить — произнёс я. — Я тоже участвую, уже записался. С ней нужно разобраться как можно быстрее, есть у меня подозрение, что запускать может быть опасно.
Полосатый кивнул и протянул мне руку для пожатия.
— Удачи, в общем — произнёс я, приняв его жест сотрудничества. — Я пока попрактикуюсь на мелюзге, с новыми способностями. Да и средства на подготовку снаряжения понадобятся…
К сожалению, найти работу по профилю в городе оказалось проблемно: с объявлением жёлтого уровня угрозы работавшие в Провале группы переключились на более безопасную зону деятельности, так что всё приличное расхватали. Да и менее приличное тоже, в общем-то… А монстров в городе обычно не так много, так что на всех не хватило.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Чудо, что я успел отхватить триффидов, на самом деле.
Лезть в Провал без сильной группы — самоубийство, в городе работы нет, а средства нужны. Что делать?..
…Погодите-ка. Есть у меня одна идейка…
— Привет, Цыганка — произнёс я, присаживаясь за столик. — Как оно у тебя?
— Как у всех, с работой напряг — она пожала плечами. — Жду, пока Гильдия снимет состояние угрозы. Ну или хотя бы понизит. Кстати, ты об этом ничего не знаешь?.. Ты же вроде был в той группе?
Я кивнул.
— Был, есть за мной такое. Досталось нам тогда знатно, но и мы фею потрепали как надо. А когда Бестия подоспела, она вообще сбежала со всех ног… ну, или скорее крыльев. Вряд ли она снова появится на верхних этажах, даже если дурная и не боится, что на неё будут охотиться. Пока отлежится, исцелится… Нет, не думаю, что она снова попадётся на верхних трёх-пяти этажах в ближайшее время.
Несмотря на то, что эту историю я изрядно приукрасил для своих целей, было в ней и здравое зерно. Орден утверждает, что сильным монстрам тяжело находиться «наверху» из-за низкого уровня магического фона, или что-то в этом роде; если сильный, здоровый монстр ещё может какое-то время находиться «наверху» за счёт собственных запасов, то раненому и истощённому необходимо вернуться в глубину, чтобы восстановить силы. Та же история, что с обычными логовами монстров и домами Иных. И это обоснование должно придавать моим словам убедительности.
Для чего? Ну… Это просто. Цыганка, при всех её достоинствах бойца поддержки и заботливой сестры, изрядная сплетница. Так что можно ожидать, что максимум завтра все будут знать, что «на верхних этажах объявленной Гильдией угрозы в ближайшее время нет». Это будет полноценный, общеизвестный слух — а слухи я могу использовать.
Остаток дня я провёл, привыкая к новым силам Маски и аккуратно, чтобы не прослыть сплетником, добавляя достоверности слуху. Заодно выяснил, что Кошак не уверен, готов ли снова столкнуться с той феей, а Белоснежка точно не будет участвовать. А ещё — что Орден тоже участвует в рейде, или скорее облаве. Как и в сборе информации о цели. Ну, под ударом находятся все, кто ходят в Провал, так что это логично — хотя об участии Братства я ничего не слышал.
На этот раз в «салон» я отправился с утра, и, немного подумав, купил фруктов. Тыблоки, в основном — в конце концов, универсальный фрукт. А с Алис, кто бы она ни была, однозначно стоит попытаться подружиться.
— Недозрелый — сообщила девушка, подгрызая тыблоко. — А вот фрукты неплохие.
Я вздохнул.
— То есть с ним ничего сделать нельзя?
Когда я пришёл, эта фальшивая кошка как обычно спала, но для разнообразия не на гамаке, а на кушетке у стены. На животе, свесив одну ногу с края, и помахивая хвостом… да-да, накладным, точнее подвесным, на металлическом колечке. Эта поза выглядела так странно и неудобно, что я едва сдержал желание её поправить.
Вообще, хотя я уже привык к необычности, живя в Городе, Алис снова вызывала это ощущение. Просто в её случае это была другая необычность, я бы даже сказал, освежающая. Дело было не столько в мистике, окружающей её, сколько в ней самой; поведении, внешности, и даже в этом здании. Словно я сменил жанр с мистического триллера на фэнтезийную комедию. Возможно, даже романтическую.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— С добрым утром — произнёс я. Девушка медленно повернула голову и произнесла сквозь подушку.
— С утром, дорогой… няааа клиент.
Несвоевременный зевок так исказил смысл её фразы, что я, кажется, даже немного покраснел. Впрочем, немедленно отогнал глупости: говорю же, комедия.
