— С благодарностью принимаю предложение — с ответным кивком произнёс я.
— …Да я, в общем, часто здесь питаюсь. Или в гильдийской столовой, или по городским харчевням. Сам готовить так и не научился, да и некогда — он пожал плечами. — Боёвка важней.
— Один живёшь? — осведомился я, облизывая ложку. Неплохо, но даже с довольно невысокими городскими ценами мне таким образом питаться дороговато. Если бы Принц не транжирил так…
Кошак посмурнел. Естественно, в городе мы Маски не носили, так что разбирать эмоции было намного проще.
— Угу. — Возникла небольшая пауза, и я уже было хотел извиниться, подозревая, что задел болезненную тему, но тут он продолжил.
— Я вообще в Леженском жил, в пригородном посёлке, с батей. В тот раз антенну ветром оторвало, мы с ним полезли ставить. Я за отвёрткой спустился, возвращаюсь — бати нет, а на меня гарпия напала. Маска отбиться помогла, потом отрубился, пришёл в себя в госпитале в Городе. И про батю никто ничего не знает. Так и живу один… Получил комнату от Гильдии, потом сам снял.
Я нахмурился и признался:
— У меня история похожая. Жил с сестрой, вернулся с работы — в квартире коболды — я непроизвольно скривился, вспоминая. — Отбился с помощью Маски, отрубился, очнулся вроде в своей квартире, но комнаты сестры нет.
Кошак кивнул.
— У Полосатого тоже нечто подобное, только он с друзьями на пикник в лес выезжал.
— Странно всё это… — пробормотал я, не зная, как точнее выразить свои мысли и ощущения по этому поводу.
— Ещё как — согласился Кошак. — Я пытался что-то понять, но даже не знаю, с какой стороны браться.
— Хмм… — протянул я. — Возможно, стоит спросить Калиостро. Орден, по идее, должен знать больше. Хотел бы я понимать, что на самом деле произошло, и что за фигня — я покрутил рукой в воздухе — со всем этим.
— Если что-то узнаешь, дай знать — серьёзно кивнул Кошак. — И если что, постараюсь помочь.
Алис сегодня выглядела, если это вообще возможно, ещё более сонной и безжизненной. У меня даже возникло желание потыкать её пальцем и проверить реакцию; я потряс головой, отгоняя дурацкие мысли. Впрочем, когда я поставил на стол тыблоки, она принюхалась и пошевелила ушами, а затем приподняла голову.
— Едааа… — умирающим тоном протянула она, и послышалось бурчание в животе.
Я хмыкнул.
— Н-да, тяжёлый случай… Ты когда последний раз ела?
— Позавчера?.. — неуверенно произнесла девушка. — Когда там ты в последний раз приходил?..
Я вздохнул.
— Где тут у тебя кухня?..
В холодильнике Алис обнаружился одинокий магический камень и фотография, изображающая торт, с подписью вроде бы губной помадой «Сладенький…». Вздохнув, я вернулся в зал, всунул в приглашающе раскрытый рот девушки кусок тыблока, и сказав «скоро вернусь», отправился на рынок.
— Выходи за меня замуж — с набитым ртом произнесла Алис. Я поднял бровь.
— Может, всё-таки «женись на мне»?
— А в чём разница? — осведомилась девушка. Я поднял бровь, но спокойно объяснил.
— Замуж выходят женщины, мужчины женятся. «За муж», «за мужа». «Женятся», «берут жену». Муж — синоним «мужчина», «жена» — синоним «женщина».
Как ни странно… было бы в другой ситуации и с кем-то другим, Алис серьёзно и внимательно выслушала эту микролекцию, а затем кивнула.
— Благодарю, запомню. Кстати, у меня сложилось впечатление, что «замуж»… ну или «женись», подразумевает не только готовку еды, я не ошибаюсь?
Это вновь заставило меня поднять бровь.
— Скорее, зачастую не подразумевает этого — в конце концов ответил я. — Готовка — это, скажем так, побочный эффект.
— Жаль — коротко произнесла Алис и принялась вылизывать тарелку. Блин, если бы её уши и хвост не были настолько явно накладными, я бы уверился, что она кошкодевушка…
— Ладно, загадочное милое существо — хмыкнул я. — Я тебе в холодильнике оставил несколько бутербродов, так что не умирай с голоду, пока я занимаюсь делами. Вечером вернусь, так что… Продержись до того.
— Сделаю — серьёзно кивнула она, и я не удержался от усмешки.
— У меня есть смешанное с просьбой предложение, и надеюсь на то, что вы согласитесь — произнёс я. До рейда на фею оставались считанные дни, но наша почти случайно сложившаяся команда использовала их с пользой, практикуясь и зарабатывая. Не уверен, чем занимаются в свободное время Полосатый и Калиостро — возможно, стоит спросить — но Кошак явно тренировался самостоятельно, и осваивал новые трюки, а я… ну, всего понемногу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Полосатый молча поднял бровь; остальные тоже смотрели вопросительно. Я достал записку Гворина.
— Если ни у кого не будет возражений, я хотел бы попытаться добыть эти материалы.
Полосатый пожал плечами, показывая, что не возражает.
— Постараюсь помочь отыскать — кивнул Калиостро. — Подработка от мастерового Гильдии, как я понимаю?
Я кивнул и постучал пальцем по кольчуге.
— Хочу обновить снаряжение. Собственно, как я вижу, вы все тоже уже позаботились об этом.
Ну, кроме Калиостро — я просто не знаю, каков его обычный набор снаряжения, и какие чары лежат на нём. А вот остальные…
Полосатый обзавёлся тяжёлыми металлическими перчатками с короткими шипами и новой толстой кожаной курткой, временами странно мерцавшей. Насколько мне известно, надетое на нём влияет и на его Маску, укрепляя шкуру и когти. Плюс на поясе нашего тяжёлого бойца появился немалого размера нож в ножнах, и две гладких светло-зелёных гранаты. Последние, к слову, продаются в Гильдии, разных видов.
Кошак обзавёлся дополнительной защитой в виде элементов кольчужного полотна, не стесняющих движений, но прикрывающих уязвимые места, и некоего амулета, похожего на серебряную монету, вделанного в нагрудник. Кажется, повышающий устойчивость к магии, нечто подобное я видел в продаже. Плюс наш скаут заменил оружие; шпага, покороче и полегче моей, но определённо тоже мифрильная. Похоже, Гворин где-то достал изрядную партию металла. Хотя кольчужка у Кошака просто из стали.
Я сам… Ну, будем надеяться, что удастся заполучить обещанную дворфом обновку.
Половину материалов удалось добыть относительно легко и быстро, хотя на это ушла большая часть дня. Команде — большая часть камней, мне — материалы, всё честно… В любом случае, сдав довольному Гворину добычу, я собирался уже было отправляться домой отсыпаться, но вспомнил, что обещал Алис вернуться вечером. Обманывать девушек, даже если у меня и есть сомнения насчёт того, кто и что она есть, очевидно нехорошо, так что… Вздохнув, я заскочил за продуктами, а затем направился в «Салон „Бархат“».
Первым, что я заметил в этот раз, открыв дверь, был запах. Вторым — отсутствие Алис. И только затем — дым.
Потерев виски, я прикрыл лицо рукавом и поспешил на кухню.
— Это сложнее, чем я ожидала… — задумчиво произнесла Алис, изучая качественный уголь на сковороде. — Всего лишь немного вздремнула…
— Когда готовят, не спят — вздохнул я. — По крайней мере, когда готовят на огне. Здесь можно как-то проветрить?
Сковороду пришлось выбросить, как и несколько кастрюль. К счастью, запас посуды в этом странном доме был достаточным, чтобы открыть свой магазин; в одной из кладовок обнаружилась целая куча.
— Научиться готовить самой — это, конечно, хорошо, но нужно относиться к этому ответственнее и осторожнее — заметил я, когда мы вдвоём наконец разобрались с последствиями. На удивление, обычно предельно сонная девушка вполне себе активно мне помогала. Может, она просто голодная была?.. — Так можно и дом спалить.
— Это невозможно — сообщила девушка, и я, секунду посмотрев на неё подняв бровь, кивнул. В этом мире всякое бывает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Допустим. Но в любом случае если делаешь какое-то дело, нужно делать, а не спать.
— Это спорное утверждение — неожиданно возразила она. — Взять хотя бы Менделеева. Он свёл свою таблицу воедино во сне. Книги рассказывают и о других таких случаях.
Я снова поднял опущенную было бровь.
— Допустим. Но большая часть процессов требуют присмотра и контроля, если хочешь добиться хорошего результата.
