Дениз смотрела на огонь, завороженная игрой пламени. Красные языки метались, пожирая сухие ветви, рассыпая и поднимая вверх снопы искр, вспыхивая синими, красными и желтыми сполохами, а жар волнами распространялся вокруг. От этого жара у нее вспыхнули и загорелись щеки. Она тряхнула волосами, и шпильки не выдержали нагрузки всего этого нелегкого дня.
Волосы рассыпались по спине густой блестящей волной, цветок гибискуса упал на землю, и Дениз, неловко перехватив рассыпающиеся волосы одной рукой, быстро наклонилась, чтобы его поднять. Когда она выпрямилась, напротив нее стоял Крис. Их разделяло только беснующееся пламя, в отсветах которого Крис вдруг показался ей воплощением языческого бога, готовящегося забрать ее душу. По рубашке из батика, по темному, показавшемуся Дениз хищным лицу метались огненные отсветы, глаза казались черными провалами.
Она замерла, как кролик перед удавом, жар, мгновенно разлившийся по телу, стал совершенно невыносимым. А еще через минуту ей внезапно стало очень холодно, даже руки онемели.
Крис гипнотизировал ее своими темными глазами еще несколько секунд, а потом отступил назад, и темнота тут же поглотила его.
— Дениз, Дениз! Да что с тобой?!
Она вздрогнула и поняла, что все это время не только не слышала ни звука вокруг, ничего не видела, но даже и не дышала. Марк, очевидно, отчаялся привлечь ее внимание. Поэтому он просто развернул ее лицом к себе. И, взглянув в ее лицо, испугался.
— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?
— Н-н-нет… — заикаясь, пробормотала она и еще раз — для верности — оглянулась. Криса не было. Может, ей померещилось? — Все замечательно, Марк, я просто немного увлеклась. Тут необычно, интересно и захватывающе… Спасибо, что привез меня сюда.
— Ну да, может быть, и интересно, и захватывающе, только лицо у тебя было такое, словно ты увидела привидение.
Дениз попыталась улыбнуться, чтобы рассеять опасения Марка. В конце концов, его предположение было не так уж далеко от истины, но она меньше всего хотела распространяться об этом. Господи, да что же с ней происходит?!
Крис всего лишь перекинулся с ней парой слов, подарил ей цветок, а потом просто посмотрел.
Даже не приближался! А у нее такое чувство, что она балансирует на канате, подвешенном над пропастью, и вот-вот с него свалится…
Шум вокруг как-то затих, потом плеснулся волной, но Дениз вдруг поняла, что это уже не беспечный гул веселья. Она первой уловила разницу, пока Марк был занят своими раздумьями, бормоча что-то себе под нос. Дениз схватила его за руку.
— Марк, что-то случилось!..
Он оглянулся и решительно двинулся к небольшой кучке яростно жестикулирующих людей. Дениз, продолжавшая цепляться за руку Марка, старалась не отставать. Люди расступились, пропуская их в центр круга. Дениз увидела немца, который ехал с ними в джипе. Немец выглядел совсем несчастным, что-то объяснял толпившимся вокруг людям и стоящему напротив Крису на ломаном английском языке.
— Что происходит?
Крис метнул на Марка и Дениз быстрый взгляд.
— Пропали два подростка, сыновья мистера Кравеца.
Пропали Том и Клаус! До Дениз очень медленно дошла эта ошеломляющая новость. Как это пропали? Куда они могли пропасть?
— Их отсутствие заметили около четверти часа назад. Несколько местных проводников уже прочесали близлежащую местность, их нигде нет.
Если бы мальчишки решили сделать экскурс по окрестностям, их бы нашли: далеко уйти они не могли. Но их нет. Значит, они направились туда. — Крис кивком указал на ступени, поднимающиеся в темноту.
— О Господи… — пробормотала Дениз, и, как ей показалось, то же синхронно пробормотали все окружающие их люди. — Что теперь делать?
— Прочесать пещеры! — ответил ей Крис, развернулся и куда-то направился.
Марк широким шагом пошел за ним. За Марком, как привязанная, рванулась Дениз. Он, похоже, только сейчас осознал, что она все еще цепляется за его руку. Марк остановился, осторожно разжал ее пальцы и тихо сказал:
— Мы собираемся в пещеры, Дениз. Тебе нужно пойти к машинам и ждать нас там.
— Марк, я пойду с вами!
— Что?
— Я же врач! Ты что, забыл? Я обязательно должна пойти!
— Даже и речи быть не может! — заявил Крис, стремительно появляясь из темноты, как чертик из табакерки. В руках у него была объемная парусиновая сумка, лицо суровое, как у капитана дальнего плавания во время ужасного шторма.
— Почему?
— Не хватало еще, чтобы непрофессионалы путались под ногами. Да тебя саму спасать придется!
Он был груб, и Дениз до саднящей душу боли стало обидно, что он вот так, сразу, сбросил ее со счетов.
— Я профессионал! — так же резко отрезала она. — Я врач. Ты что, ничего не слышал?
— Ты врач? — переспросил Крис, и Дениз поняла, что он слышал только ее последнюю сказанную Марку фразу о ее решении идти с ними.
— Крис, Дениз говорит правду: она врач, — вмешался Марк, прекратив дуэль взглядов. Непримиримого — Дениз и изучающего — Криса.
— У нас уже есть врач, — произнес Крис, но Дениз показалось, что в его голосе проскальзывает неуверенность.
И она тут же воспользовалась этим, бросившись в наступление:
— Сколько человек идет в эти пещеры?
— Четверо, включая Пола, нашего врача.
— И целое стадо больших мужчин будет гуськом ходить друг за дружкой из прохода в проход?
— Дениз, говори яснее, — уже как-то устало попросил Крис, и Дениз поняла, что она в состоянии изменить его решение.
— Вы же наверняка разделитесь, чтобы прочесать пещеры быстрее. Один врач для первой группы, другой — для второй. Логично?
Крис молча изучал стоящую перед ним Дениз, видимо взвешивая все «за» и «против». Его взгляд показался ей слишком пристальным и каким-то шершавым, поскольку ее кожа стала зудеть от этого взгляда. Но Дениз не решилась торопить его. Чего доброго, еще разозлится, скажет, что она много болтает, или придумает еще какую-нибудь причину для отказа. Мужчины вообще непредсказуемые и капризные создания.
Так что лучше ей пока промолчать.
— Ты уверена, что справишься? — наконец спросил Крис и еще раз прошелся по ней взглядом сверху вниз.
Дениз тут же почувствовала себя гейшей, клиент которой раздумывает, может ли она ублажить его по полной программе. Дениз этот взгляд выдержала, хотя противный холодок, казалось, навечно поселился в ее животе.
— Абсолютно! — заверила она со всей возможной твердостью. — Я вынослива, бесстрашна и не страдаю клаустрофобией, — для верности добавила она, чтобы уж совсем развеять опасения Криса насчет своей пригодности для их спасательной экспедиции.
— Хорошо, тогда пошли, — сказал он, по достоинству оценив ее заявление.
Его согласие стало для Дениз маленьким триумфом, который, к сожалению, очень быстро уступил место вполне естественному беспокойству. Одно дело — заверять Криса, что она справится, находясь у подножия этой горы, другое — справиться с этим на самом деле, не испугаться узких черных ходов, нависающих сводов и всякой живности, которая вопреки словам Криса обязательно водится в пещерах!
— У Пола есть все необходимое. Мы разделим медикаменты напополам. Сумка…
— У меня есть сумка. — Дениз потрясла своей изящной котомочкой перед его носом.
Замечательно, — буркнул Крис.
Около джипа Криса стояло два человека: проводник из местных Ли Чонг — небольшого роста, с темной кожей и грустными глазами. И Пол, второй врач в их образовавшемся маленьком отряде спасателей — худой, гибкий молодой мужчина с черными волосами и бронзовым загаром.
— Это Дениз, она врач и пойдет с нами, — представил ее Крис. — Пол, нужно разделить медикаменты на две части.
Крис полез в багажник своего джипа, а Дениз попала в эпицентр настороженного любопытства двух членов спасательной команды. Ей такое пристальное внимание показалось даже немного смешным. Она же не снежный человек, чтобы ее рассматривать! Такое же человеческое существо, как и они!
— Пол, нам нужно торопиться, — напомнил Марк, и Пол тут же бросился исполнять указание Криса.
Ли посмотрел на Марка и что-то сказал ему на незнакомом Дениз языке. Марк помолчал, но его лицо стало суровым, наконец он что-то ответил. Дениз только переводила взгляд с одного на другого.
— Черт… — пробормотал Марк вполголоса, когда Ли отошел.
Дениз посмотрела на него, пытаясь понять, из-за чего он так раздражен.
— Ты выглядишь встревоженным. Это опасно?
— В прошлом году там уже погиб один из местных жителей, почти мальчишка, — нехотя пояснил Марк. — Несчастный случай. А сейчас таких мальчишек двое, и эти балбесы даже не представляют, во что ввязались и как рискуют.
Куда их только черти понесли! — неожиданно взорвался он и тут же, поморщившись, потер висок.
— Марк, с тобой все в порядке?
— Ужасно разболелась голова, — пожаловался он. — Нужно попросить у Пола какую-нибудь таблетку.
