сведения, уводящие нити заговора на материк. Пока, по непроверенной информации, в поддержке заговорщиков отметились испанцы, итальянцы из Папской области и, как ни странно, поляки. Последние могли быть откуда угодно, от Польско-Венгерского королевства до оккупированной шведами Великопольши или новороссийского Поморья. Но спешить с выводами поручик не собирался, требовалась оперативная работа на континенте. Потому и особых планов они с Валентином не строили, пока все возможности на Острове не отработаны.
Успокаивало хотя бы то, что взрыв во дворце запланирован не иностранцами, а своими, доморощенными заговорщиками. Поручик Кожин выявил всю цепочку и задержал пятерых человек из обслуги дворца, устроивших взрыв в кабинете наместника. Узнав, кто это такие, Валентин долго матерился, вспоминая уроки истории России девятнадцатого века. Уроки Степана Халтурина, таскавшего взрывчатку в Зимний дворец, десятков и сотен эсеров-взрывников магаданцы не приняли во внимание. А зря, поскольку неудачники-студенты и болтуны-интеллигенты из Народной воли как никто стали (или только будут) ярким прообразом взрывников в Петербурге семнадцатого века.
Самыми активными участниками оказались два недоучившихся студента химического факультета, выгнанные за неуспеваемость. А трое других – племянники опальных баронов, вынужденные наняться на работу из-за конфискации наследных земель. В силу тупости за пять лет работы никто из них не смог сделать карьеру или найти более интересную работу. Зато обвинить во всех своих бедах магаданцев ума у них хватило, как и украсть некоторое количество взрывчатки с факультетов химии и геологии Петербургского университета.
Так что доморощенное подполье удалось выявить за двое суток, оставалось проследить связи за рубежом, в Испании, в Папской области, в Священной Римской империи. Да отыскать источник таинственного польского следа на континенте, который поручик Кожин считал самым интересным. Сергей бил копытом и просил разрешения отправиться в Европу, чтобы поработать там со своей группой на просторе. Вспомнить, так сказать, боевое туркменское прошлое. Валентин обещал отпустить ребят, но только после решения вопросов на Острове. После того, как опасность восстания и возможной интервенции будет полностью исключена.
Между тем боевые действия утром субботы в Ирландском проливе развивались весьма активно. Разведчики из ирландских портов радировали, что сотни судов, переполненные вооружёнными фениями, вышли ещё затемно в море ранним утром в субботу. Многие отряды возглавляли лично ирландские дворяне под предлогом мести вековым угнетателям Изумрудного острова.
О том, что именно магаданцы два десятка лет назад дали Ирландии независимость от английской короны, мстители предусмотрительно предпочитали забыть. Как и о том, что англичан, истинных поработителей Ирландии, в Новороссии давно не осталось. К чему такие тонкости, когда появилась возможность пограбить соседа? Как скажет через двести лет дедушка Крылов (или не скажет?), «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать».
Так вот, ранним субботним утром двадцать второго июня (интересная дата!) 7113 (1605) года, по русскому летосчислению, поскольку католический Ватикан был уничтожен волей Божьей, сотни кораблей двигались через Ирландский пролив на восток, к берегам Новороссии. Погода стояла отличная, легкий юго-западный ветер вполне устраивал армию нашествия, а волнение не превышало четырёх баллов. Это тоже устраивало, но уже флот обороны Новороссии. В Ирландский пролив с рассветом начали выходить тридцать шесть торпедных катеров, пять эсминцев водоизмещением восемьсот тонн и многочисленный флот поддержки. Туда включили более двух сотен парусных и самоходных кораблей, арендованных накануне у рыбаков и торговцев вместе с экипажами под предстоящую долю в добыче. Экипажи кораблей поддержки были строго проинструктированы, вооружены револьверами и ружьями за счёт правительства Новороссии.
Торпедные катера и эсминцы получали координаты целей по радио с ближайших РЛС, которыми ещё лет десять назад оборудовали всё побережье Новороссии. Последние модели радиолокационных станций свободно «видели» Ирландский пролив насквозь, до побережья Ирландии. Поэтому особого волнения среди руководителей пограничной службы Острова не было, хотя патрули и группы наблюдателей на всём западном побережье на всякий случай усилили. А верные части ополченцев ждали сигнала на выдвижение к берегу, вспоминая вчерашние аресты аристократов.
Все действия обороны Острова были отработаны много лет назад, ещё при первом наместнике Петре. Ежегодные учения стали привычкой, и это утро особого волнения участников обороны не вызвало. Слишком давно подобный сценарий был отработан и откатан в десятках вариантов.
Как только первые корабли ирландцев приблизились к береговой линии на пять вёрст, им навстречу выдвинулись пары торпедных катеров. С этих катеров, приблизившихся к нарушителям морской границы Новороссии на сотню-другую метров, в мегафоны было озвучено предложение лечь в дрейф для досмотра. Учитывая огромный численный перевес армии вторжения и соответствующие настроения среди ирландцев, уже вкушавших свои трофеи, в дрейф никто не собирался ложиться. Более того, добрая половина кораблей с Изумрудного острова огрызнулась выстрелами из пушек или ружей. Другие же сменили курс, оставив требования пограничников без внимания.
«Чего там рассусоливать, вот он, желанный и беззащитный берег. Попробуй нас на суше возьми!» – примерно так рассуждали, видимо, капитаны ирландских судов, стремясь высадить десанты, после чего можно и с пограничной стражей пообщаться, коли захотят.
Тем более что капитаны торпедных катеров, казалось, не торопились принимать решение. Они повторяли предложение о досмотре несколько раз, словно не замечая, что передовые судёнышки ирландцев уже в полуверсте от берега. Затем, почти одновременно, катера ощетинились крупнокалиберными пулемётами, которых на каждом торпедоносце было по два – на носу и на корме.
Многие капитаны Ирландии не сталкивались с таким оружием, пробивавшим насквозь все надстройки на палубе и борта. При попадании в человека крупнокалиберные пули просто отрывали руки-ноги либо вырывали куски мяса из тела. Раненых после подобных попаданий не оставалось.
Часть кораблей вторжения сразу потеряла ход, причем по многим причинам: разбитый пулями руль, убитые шкиперы либо брошенный руль и спрятавшиеся кормщики. Эти катера оставляли в покое, направляясь к самым упрямым, с которых короткими очередями сметали всё живое с палуб. В считанные минуты передовые судёнышки были обезглавлены, продолжая лишь по инерции двигаться на восток.
Торпедные катера и эсминцы разворачивались дальше на запад, чтобы встретить следующую волну десанта, в которую входили уже галеоны, каракки и прочие крупные корабли, немного отставшие от более быстрых корабликов. Эти гиганты, грозно возвышавшиеся над торпедными катерами, открывали ответный огонь сразу, не дожидаясь приближения пограничников. Наверняка капитаны были уверены, что отделаются минимальными потерями и при этом успеют добраться до берега.
Увы, их уверенность не оправдалась, торпедные катера и эсминцы перешли на более действенное оружие, давно испытанное и отработанное на секретных полигонах, один раз даже в Венеции, чему, правда, не осталось свидетелей. Да, именно торпедами, до сих пор остававшимися достаточно секретным оружием, ударили пограничники по крупным галеонам и караккам.
Газотурбинные маломощные торпеды развивали
