покончено, я поставила ребром волнующий меня вопрос.
– Ребят, кто из вас поменяется со мной местами?
Оба непонимающе уставились на меня.
– В смысле? – спросил Олаф, видимо, по праву старшего брата.
– Один из вас должен переночевать в номере с Арденом, – пояснила я и, чуть подумав, добавила то, что, по моему мнению, должно было прояснить для них мою просьбу: – Ну не могу же я спать с мужчиной в комнате, где только одна кровать.
– А нас ты мужчинами не считаешь? – обиделся Ландр.
– Конечно, считаю, – я поняла, что ступила на тонкий лёд мужской гордости и решила подлить масла в кашу: – Вы очень смелые, сильные и мужественные.
Лица рыжиков слегка расслабились, и тогда, тщательно подбирая слова, я высказала то, что меня смущало:
– Вот по вам видно, что вы простые парни. С вами легко, как с друзьями, как с братьями. Можно договориться. А Арден этот… как морду скорчит, так сразу понятно – аристократ, и все мы для него – пыль под ногами.
Спорить с моими словами ни один из братьев не стал. И это только уверило меня в правильности подхода. Но когда я снова повторила просьбу поменяться, они дружно ответили “нет”.
– Ну и чёрт с вами, – буркнула себе под нос.
Поднялась и потопала к лестнице. Впрочем, старалась особо не спешить, чтобы рыжики не отставали. Мало ли что. Народу в зале всё ещё было немало, и многие провожали меня неприятными взглядами.
В номер я зашла, даже не попрощавшись. Всё ещё злилась на отказ.
Вот что им стоило поменяться со мной? А мне теперь нервничать из-за предстоящей ночи. Не то что бы я боялась, что Арден начнёт ко мне приставать. Хотя боялась, конечно. Но почему-то ещё боялась, что не начнёт.
Уляжется на единственной кровати, даже не взглянув на меня. И это нанесёт непоправимый ущерб моей женской гордости.
В общем, кажется, я запуталась…
В номере было довольно темно, поэтому я не сразу разглядела Ардена. Сначала мне показалось, что на кровати навалена груда одежды. И только когда она шевельнулась, я поняла, что это и есть охотник.
Или кто-то другой?
– Арден? – позвала дрожащим голосом и отступила к двери, готовясь в любой момент дать стрекача.
– Свеча на подоконнике, – глухо отозвался мужчина.
Свеча? Точно, свеча! Здесь ведь нет электричества. В зале на стенах горели факелы, а на столах стояли свечи в бронзовых подсвечниках.
Я прошла к окну, стараясь не коснуться кровати, на которой сидел Арден. У меня это получилось, хотя сиплое надсадное дыхание охотника чувствовалось очень близко. Пошарила по подоконнику и наткнулась на подсвечник, чуть его не опрокинув. Но вместо спичек или зажигалки рядом лежали непонятные и незнакомые в темноте предметы.
– А где спички? – спросила растерянно.
– Какие спички? – удивился он.
– Ну или зажигалка! – я начинала уставать от темноты и тормознутости некоторых личностей. – Надо же чем-то зажечь свечу!
Вместо ответа Арден поднялся с кровати. Это движение сопровождалось негромким стоном.
Он тоже встал у окна. Мне пришлось вжаться в стену, но мы всё равно находились слишком близко друг к другу. Его рваное дыхание щекотало мне шею. А от тела исходил жар. Может, у него температура?
Я не поняла, что именно сделал охотник. Ударил одним предметом о другой, но этого действо высекло искры, перескочившие на фитилёк свечи. От одной Арден зажёг и остальные. И я вдруг разглядела, что охотник обнажён.
Всего лишь до пояса, но даже это меня смутило.
Слишком близко. Слишком интимно. Слишком много адреналина и обнажённого тела с тугими мышцами и даже кубиками на прессе.
Я не сразу осознала, что пялюсь на Ардена. И это совершенно неприлично. Моргнула, прогоняя предательскую слабость в ногах, и вдруг заметила темную полосу вдоль его рёбер. Оттуда сочилась кровь. Она заливала его штаны.
Моргнула ещё раз…
– Насмотрелась? – раздражённо буркнул охотник и, слегка оттолкнув меня, вернулся к кровати. Уже оттуда добавил: – Тогда помоги.
– Помочь? Чем?
Я опустила взгляд и наткнулась на кровавые капли, протянувшиеся от окна до кровати.
Ох, так тот косоглазый все-таки задел его. И это моя вина.
Если бы я не выделывалась там, в зале, не пыталась держаться от него подальше, ничего бы этого не произошло.
Но когда его успели ранить? Всё случилось так быстро. Я даже не заметила, чтобы тот здоровяк коснулся охотника своим ножом.
– Надо зашить, мне неудобно самому…
Только сейчас я заметила, что на кровати стоит большая миска с мутной от крови водой, рядом лежат тряпицы с бурыми пятнами, а ещё – толстые нитки и швейная игла. Огромная такая, чуть выгнутая, с большим ушком. Похожей бабушка штопала дырки в шерстяных носках нам с братом.
И он предлагает мне этим его зашивать?!
– Я не умею… н-не смогу…
Невольно попятилась, отступая от Ардена, пока не прижалась спиной к стене. И уже оттуда наблюдала за кровавой феерией на кровати.
Арден не стал настаивать. Взял иглу, вставил в неё толстенную нить. Извернулся, отчего порез раскрылся, и кровь из раны потекла с новой силой.
Я до боли прикусила губу. И это меня отрезвило. Он же сейчас делает себе только хуже. А я стою и наблюдаю за мучениями живого человека.
Так нельзя!
– Дай сюда! – потребовала дрожащим голосом.
Села рядом с ним на кровать и протянула руку. Арден окинул меня долгим нечитаемым взглядом, а потом протянул иглу. Она была красной и скользкой от крови. Но я заставила себя этого не замечать.
Надо чем-то отвлечься.
– А как ты собирался шить в темноте? – поинтересовалась светским тоном, одновременно протыкая его кожу иглой.
Она вошла с мерзким треском. В конце вопроса пришлось повысить голос, чтобы заглушить этот звук.
– Я оборотень и хорошо вижу ночью.
– Точно, я забыла.
Второй стежок пошёл легче. И если бы не этот хруст…
– Расскажи, каково это – быть оборотнем, – попросила я, снова втыкая иголку в его плоть. – В нашем мире нет оборотней, только люди.
Он усмехнулся:
– Расскажи, каково это – быть человеком.
***
Я до последнего надеялась, что Арден, как благородный человек, уступит мне кровать, а сам ляжет… да вон хоть в кресле, хоть на коврике у дверей. Но забыла, что этот тип вовсе не человек и никогда им не был. А у оборотней, похоже, свои понятия о благородстве.
Едва рана была зашита, как этот гад буркнул:
– Туши свет, пора спать.
И самым наглым образом завалился на единственную койку.
Не то что бы кровать была узкой. Но Арден на ней занимал
