место здесь. И в перспективе хочется встретить своего человека.
А теперь получается, что человек мне не светит? Даже не знаю, радоваться или нет.
Хотя один плюс в этом есть! Можно не бояться, что меня изнасилуют какие-нибудь отморозки. Если только они не окажутся магами.
К полудню меня начала мучить не только боль в натертых бедрах, но и мысль, что надо бы извиниться перед Арденом. Я слышала, как ночью он несколько раз поднимался и уходил. Видимо, пытался обернуться, но так и не смог. С каждым часом нашего пути он становился все угрюмее и нелюдимее, и находиться рядом с ним было просто невыносимо. Даже парни боялись задеть его лишний раз.
Так в полном молчании мы остановились на обед в придорожных кустах. И снова Арден исчез в лесной чаще, ничего не сказав.
Впрочем, слова были лишними. Мы прекрасно понимали, что происходит. Я видела, как Олаф и Ландр проводили оборотня тревожными взглядами. Но, когда захотела поговорить об этом, они тут же сослались, что очень заняты, и оба сбежали.
Я осталась одна. Пожала плечами, села на кочку и вытянула гудящие ноги.
Сверху светило солнышко, в лесу пели птички, и в целом картинка была идиллической, если бы не факт моего незаконного похищения. Но я решила на время забыть об этом и наслаждаться моментом. Подумала немного и легла на спину, подставив лицо теплым лучам. А потом и глаза закрыла.
Будем считать, что это моя компенсация за бессонную ночь.
Слева и справа долетали приглушенные голоса и хруст валежника. Это рыжики бродили поблизости, переругиваясь вполголоса и собирая хворост.
Ардена не было слышно. Но стоило подумать о нем – и мое сердце предательски защемило. Бедный. Он же, наверное, опять стоит голый на четвереньках, с этой ужасной раной в боку, и пытается превратиться в волка. Даже жалко его в какой-то степени. Хотя…
Сам виноват!
Я живо откинула всякие мысли о жалости к охотнику.
Да, не могу ненавидеть его, как ни пытаюсь. Но и простить то, что он сделал со мной, тоже не могу.
Что ж, пусть все случившееся послужит ему уроком. В следующий раз трижды подумает, прежде чем похищать кого-то еще!
Что-то заставило меня насторожиться.
Я не поняла, что именно, только напряглась инстинктивно и вслушалась в окружающую тишину.
Да, тишину! Все звуки исчезли. Беззлобное переругивание братьев, хруст сухих веток, пение птиц – не было ничего. Вокруг меня воцарилась абсолютная и оттого пугающая тишина. В ушах появилось неприятное чувство давления.
А потом чья-то тень упала на мое лицо и заслонила от солнца.
Внутренне обмерев, я открыла глаза.
Надо мной нависала знакомая рожа. Косой глаз смотрел в сторону, здоровый – в упор на меня. Под взлохмаченной бородой чмокнули блестящие, будто смазанные жиром губы, открывая гнилые пеньки.
– Журдель… – машинально брякнула я.
– Надо же, не забыла, – ухмыльнулся он от уха до уха. – А я так и знал, что мы еще встретимся, лейва!
– Ты что, следил за нами? – голос предательски дрогнул.
Я понимала, что ничего хорошего от этого типа ждать не стоит. Его гадкая усмешка обдала меня гнилостным запахом съеденного вчера чеснока.
– Какая догадливая краля. А теперь поднимайся, только тихо, без шуток.
– Помогите! – пискнула я, наконец-то сообразив, что нужно позвать на помощь.
Мне никто не ответил.
По ощущениям мой голос никуда не ушел. Звуки остались рядом со мной и просто заглохли, будто кто-то накрыл их одеялом.
– Что за ерунда? – удивленно прислушалась.
– Нравится? – снова ухмыльнулся Журдель и, схватив меня за руку, вздернул на ноги.
Он не церемонился, поэтому запястье обожгло болью. Я зашипела, но мужик не обратил на это ни малейшего внимания.
– Называется “Полог тишины” – магическая штучка, – снизошёл он до пояснения, прежде чем потащить меня с полянки.
– Какой ещё полог? Что тебе нужно? Куда ты меня тащишь? – закричала я, пытаясь вырвать руку и притормозить.
Но Журдель уводил меня прочь от стоянки.
Поскольку похититель упорно молчал и ухмылялся, я начала отчаянно сопротивляться. Упёрлась обеими пятками в землю и приложила весь свой “бараний”, как говорила бабушка, вес. Но это не помогло.
– Отпусти! Пожалуйста! – я задергалась, чувствуя, как накатывает паника.
Это сработало. Журдель замешкался. Правда, ненадолго, только для того, чтобы проворчать:
– Другая бы уже “спасибо” сказала! Я, может, спасаю тебя.
– Не надо меня спасать! Мне и здесь хорошо!
– Вот глупая! – он вздохнул, явно удивляясь моему упрямству. – Ты что, не знаешь, куда тебя охотник везет? В Академии таких, как ты, продают с аукциона тому, кто больше заплатит. А я нашел тебе достойного мужа.
– Это ты о себе, что ли? – я вытаращила глаза и начала сопротивляться с тройным упорством. – Не нужен мне муж! Я еще молодая!
– Все, молчи, отвлекаешь, – Журдель потащил меня дальше в лес.
Но теперь хоть стало ясно, что он задумал.
– Ты хочешь забрать меня себе?! Не стоит, Журдель, ты умрёшь! – поделилась новым знанием.
Мой похититель раскатисто захохотал.
– Ой, насмешила, лейва, – он вытер выступившие слёзы кистью, обмотанной засаленной тряпкой. – Я с тобой не лягу за все золото мира. Думаешь, не знаю, чем это кончится?
– Тогда зачем я тебе?
Во мне всё не гасла надежда достучаться до разумной части Журделя. Должен ведь у него где-то быть разум! Или не должен?
– Ничего личного, крошка, – снова усмехнулся он, обдав меня новой порцией прелой вони. – Такие, как ты, дорого стоят, а я знаю тех, кто готов платить двойную цену! А теперь заткни свой прелестный ротик, пока я тебе в него затычку не вставил!
Последнее было сказано таким тоном, что я невольно подавилась словами, которые уже вертелись на языке.
– Вот и умница, – констатировал мой похититель.
А затем поволок меня прочь с еще большим рвением. Явно в мыслях уже подсчитывал деньги, которые собирался на мне заработать!
Сила была не на моей стороне. Пришлось подчиниться. Покидая полянку, я с тоской оглянулась. Никто не спешил мне на помощь, никто не звал меня, не искал.
Я даже не знала, печалиться по этому поводу или нет. Конечно, Журдель не лучший вариант, да и к рыжикам я привыкла. Но, если честно, перспектива стать пленницей академии, а потом – батарейкой для неизвестного мага мне тоже не нравилась.
Впрочем, тащил он меня недолго. Вскоре я увидела трёх лошадей и двух всадников в сёдлах. Судя по тому, что никто из них не спешился, они не собирались здесь задерживаться.
Значит, меня снова похитили. На это раз у других похитителей.
От абсурдности ситуации я даже
