- Первым же делом, но крепости на месте не оказалось. Наши карты не могут лгать. Поэтому мы решили поспрашивать местный народ. К сожалению, здесь мало кто живет. Ты второй адекватный человек, встретившийся нам, - хмуро произнес воин.
- Кто был первым?
- Охотник за прошлым.
- Он мертв?
- Да.
Ответ был очевиден. Из Тумана не так просто выбраться, а вынести что-то еще тяжелее. Но всегда найдутся люди, которые стремятся к легкой наживи. Охотниками за прошлым становились многие, но не многие возвращались. Когда Туман поглотил огромные территории, вместе с землей, ставшей топью, пропали и поселения. Три пограничных города, не считая десяток другой деревень. До сих пор находятся отчаяние люди, которые готовы рискнуть своей жизни ради добычи. Гномы повстречали одного из них. Вот только слова о его разумности спорны. Никто в здравом уме не полезет в Туманные топи.
- Что же ты хочешь узнать у старосты деревни?
- Есть вероятность, что нашу крепость уничтожила Империя. Хочу узнать, кто из дворян мог это сделать.
- Зачем? - недоуменно спросила я.
- Чтобы нанести ему визит вежливости.
- Гном, ты, наверное, забыл, что люди живут не столь долго, как вы. Вполне возможно, что этот воображаемый род давно исчез.
- Значит, найдем, кому отошло имущество покойного.
Я с интересом посмотрела на гнома. Нет, конечно, целеустремленность этого народа давно стало темой для шуток, но чтобы так. Минуту я молчала, обдумывая все сказанное ранее. Из слов гнома выходило, что они ищут не конкретно крепость, а что-то, что там хранилось.
- Знаешь, что меня больше всего удивило в твоем рассказе, гном?
- Ну?
- Почему причину исчезновения крепости вы видите в людях?
- Ничего личного, Ярогнева. Но вы как термиты, только пожираете все то, что попадается на вашем пути.
- Забавно, но доля истины в твоих словах есть.
- Вот видишь, даже ты, будучи человеком, этого не отрицаешь.
- Я вообще отношусь ко многим вещам скептически. Например, мне не ясно почему все-таки люди? Эльфы не могли этого сделать? - с любопытством спросила я. На самом деле мне было интересно услышать про них хоть что-то. Те эльфы, которые живут в Империи давно уже не истинные. Во многом нас создает окружение, вот они и изменились, подстраиваясь под него. Мне же интересно узнать, что представляют собой те эльфы, что подняли завесу между Империей и своими землями. У них сейчас уже не спросишь, они сами изолировали себя. В Академии Начал расу эльфов проходят вскользь, обосновывая это тем, что им не пройти к нам через преграду.
- Эльфы... В Империи эльфы не показывались с тех пор, как возник Туман, поэтому ты навряд ли знаешь, что им не подвластен камень.
- В смысле?
- Все так и есть. Они просто бы не смогли разрушить крепость. Когда наши народы пришли в этот мир, то и нам и эльфам достался дар. Мы могли слышать землю. Но если они управляли "живой землей", то мы наделили "душой камень". В эльфийской природе заложено созидание. И то, что обработано гномами, эльфам не разрушить. Мы же в свою очередь не способны уничтожать их магические леса. Именно поэтому, сколько мы не воевали, истребить друг друга не в силах. Но вот пришли люди, - гном замолчал. Действительно, что можно здесь еще добавить. Люди могут и созидать, и разрушать. Но ломать - не строить, поэтому две древние расы закрылись в своих владениях.
- Подведем итоги. Эльфы не способны разрушать ваши творения, но крепость пропала. Отсюда следует неутешительный вывод - виноваты люди, - усмехнулась я.
- Ты находишь это смешным? - возмутился воин.
- Знаешь, в твоей логической цепочке есть изъян, гном.
- Вот как, и какой?
- Эльфы способны созидать, так? - азартно спросила я.
- Так, - включился в наш диалог Бродерэйд.
- Как творцам им нет равных. Согласны?
- С этим бы утверждением я бы поспорил, - буркнул гар* Фенд. - Наши мастера...
- Сейчас мы просто рассуждаем, - невежливо перебила я. - Но, чтобы успокоить твое тщеславие, замечу, что эльфам нет равных в магическом созидании.
- Пожалуй соглашусь, только никому не говори, - улыбнулся Гарбхан. В глазах мужчины заискрился лукавый огонек, и сеть морщинок очертила их. Он пытался шутить. Так мне улыбался дедушка. Я же впервые заметила, что гном-то стар.
- Теперь перейдем к главному. Туман - это результат созидания эльфийских магов. Он вполне разумен и силен. Почему он не мог что-то сотворить с вашей крепостью?
- На наши творения правило тоже распространяется, - победно усмехнулся Гарбхан.
- Заметь, гном, я сказала что-то сотворить, а не уничтожить.
- Объясни, - потребовал он. Из глаза Гарбхана пропала улыбка, передо мной уже был воин.
- Все просто. Не знаю почему, но вы не учли одну особенность Тумана. Скорей всего вы просто не знали о ней. Вам не приходило в голову, что наша встреча была необычна.
- Из Тумана всегда выходят в неожиданном месте.
- Но не из этого. Он способен перемещать любые объекты в пределах своего "плаща".
- Любые?
- Да. Я уверена, что Туман просто перенес вашу крепость в другое место.
- Но куда?
- Куда угодно, топь большая. Если Блуждающие города еще можно отыскать, то вашу крепость, - я не закончила свою мысль, но гном понял и выругался.
- Я так понимаю, что в деревню мы уже не идем, тан**, - влез Бродерэйд.
- Нет. Разворачиваемся. Что же касается тебя, волшебница, то ты мне подробно расскажешь про Блуждающие города. И я хотел бы знать, почему об этом ты не сказала раньше.
- Ты не спрашивал, гном, - похоже мы вернулись к привычному стилю общения.
- В следующий раз, будь так добра, делись своими догадками.
- Не будет следующего раза.
- Не зарекайся, - предупредил гном. - Так что там с Блуждающими городами?
- Вейлар, Мюнлар и Хамау - города призраки. Болота их не поглотили. Теперь они блуждают по всей территории топей. Охотниками даже были составлены карты. Там указаны примерные местоположения городов в зависимости от времени. Конечно, это все приблизительно.
- Крепость есть на их картах?
- Мне вот интересно, гном, когда вы отправлялись в топи, неужели никому не пришло в голову поискать карты Туманных топей?
- Они у нас были.
- Ясно. Никто из вас, великих воинов, не учел, что Туманные топи живые, и за столько лет эта территория могла измениться.
- Мы редко покидаем Вечные скалы, - хмуро произнес Гарбхан. - Этот мир уже не так рад нам, как когда-то.
- Может пора задуматься.
- Поверь, волшебница, мы задумались. Для моего народа еще есть шанс, и мы им воспользуемся.
Мне бы стоило задуматься над последней фразой гнома. Но, увы, я посчитала ее не важной и лишь промолчала в ответ. Мне надо было спросить его, что задумали гномы.
___________________________________________________
Гар* - подчеркнуто вежливое обращение к гному.
Тан** - титул, присваиваемый гному-воину, который более трехсот лет являлся "щитом" Вечных скал.
Глава 5
Оказывается, за этот год я узнала столько о Туманных топях, что в пору было составлять справочник. Оно и не мудрено, живя рядом с опасным хищником волей-неволей изучаешь его повадки и привычки. И то, что для меня было обыденно, для гномов стало откровением. Еще из разговора с Гарбханом я поняла, что воины шли вслепую. Конечно, карты гномов были хороши, но они безнадежно устарели. Вот тут-то и пригодились мои познания. Сама я в топи не лезла. Но даже то, что мне довелось увидеть на границе было не мало. Не говоря уже о том, что после того как я здесь обосновалась, ко мне наведывались в гости не только жители деревни, но и охотники за прошлым. Их визиты не были частыми. Обычно они заглядывали ко мне уже на обратной дороге. Те, кто выжил, искали целителя. За прошлый год ко мне наведывались пять раз. Обычно из всей группы отчаянных авантюристов выживал только один, иногда двое. Люди, родившиеся в рубашке. Но даже они, выходя из топей оказывались либо прокляты, либо ранены. Двоих я откачать не смогла. Они похоронены недалеко в лесу. К сожалению, сил их оттащить дальше у меня просто не было. Все вещи, которые находились при них, естественно, остались в наследство мне. Там были карты топей. Точнее карты "Блуждающих объектов".
Нас интересовали только три из них, города-призраки, перемещающиеся по территории топей. На первый взгляд их исчезновение и появления были хаотичны. Но даже у Тумана существовал предел возможностей. Поэтому все места появления городов были отмечены на карте. Гар Рейд предложил интересную мысль. В прошлом крепость располагалась неподалеку от Хамау, Туман же перемещал не только город, но и близлежащую территорию к нему. Поэтому существовала маленькая вероятность того, что крепость окажется там же где и поселение. План был хорош. Но лично я в нем видела изъян. Почему-то гномы не задумывались о том, что ждало их в крепости. Там могло оказаться все, что угодно. Я же решила не вмешиваться. Пусть все идет своим чередом. Сначала надо было вычислить примерное местоположение цели, а уж потом решать, что делать.
