— Не проезжала ли здесь неделю назад молодая красивая женщина, брюнетка?
— А мы разве не красивые?
— Аль не молодые?
Может, и проезжала, да они не ее ждали. Все мысли об одном: надо устраивать свою судьбу. Придет осень, следом за ней зима, и поток машин, следующих по южной трассе, с каждым пасмурным, дождливым днем будет редеть и редеть. До нового летнего сезона.
«У Ивана». Деревянный домик, избушка на курьих ножках, стилизован под старину. Мужики тоже не теряются. Может, они обратили внимание на одинокую женщину?
— Не вспомните ли вы…
— Да здесь столько народу каждый день проезжает!
Он с сожалением глядит на карту, где поставлен один-единственный флажок. Должно ему повезти еще раз. Непременно должно.
Уже после Воронежа он заезжает в придорожное кафе «Анжелика». Регина открыла его во время третьего путешествия. Заведение было с виду довольно невзрачное, несмотря на броское название: небольшой Домик, к которому пристроен железный вагончик. В нем пара коек для желающих остановиться на ночлег. На улице простые деревянные столы под выцветшими зонтами. Расчетливая Регина хорошо знала, что не все то золото, что блестит. Именно в таких неприметных заведениях отлично и недорого кормят и внутри все чистенько, аккуратно.
Антон даже помнит саму маркизу ангелов, хозяйку маленького кафе, симпатичную стройную шатенку. Видимо, богатый покровитель дал ей денег и присматривает, чтобы красотку не обидели. У нее такая фигурка, что Регина предпочла сама принести поднос из кафе и накрыть на стол, лишь бы хозяйка лишний раз не маячила перед мужем. Жена никогда не делала ему замечания напрямую, просто искусно лавируя, избегала подводные камни и мели, нередко встречающиеся на пути долголетнего супружеского плавания по реке жизни. Ho Антон все равно запомнил красотку. Такую девушку достаточно увидеть один раз, чтобы не забыть никогда.
Он припарковывает машину и, откинув тюлевую занавеску, заходит в прохладное помещение кафе. Маркиза ангелов, набросив клетчатый передник, помешивает деревянной ложкой в огромном котле, из которого торчит телячья нога. Аппетитно попахивает! чесночком. Здесь изумительно готовят первое блюдо, Антон это помнит.
— Добрый день.
Хозяйка оглядывается на посетителя и тут же начинает развязывать передник. Под ним короткая юбочка умопомрачительно фасона, ножки не утратили своей стройности, талия по-прежнему тонка, высокая грудь обтянута синим трикотажем. И глаза у хозяйки такие яркие, что он тут же вспоминает Алису. Девушка улыбается:
— Проходите, пожалуйста. Меню на стойке.
— Спасибо, я его уже читал.
— Читали? Да вы только что вошли!
— А я ваш постоянный клиент.
Она удивленно округляет яркие глаза. Само собой, не припоминает. Антон же пытается наладить с девушкой контакт:
— Мы проезжали здесь с женой два года назад.
— С женой? — Маркиза сразу же теряет к нему женский интерес. Но коммерческий интерес остается. — Мы очень рады, что вам у нас понравилось.
«Мы» — это еще две особы женского пола: одна постарше маркизы, другая — помоложе. Мужского персонала в кафе не наблюдается. Но должен же кто-то присматривать за таким коллективом!
— Что будете кушать? — улыбается хозяйка.
— Ваше изумительное первое, конечно. И шашлык пожарьте. Пожалуйста.
— Почему ж вы теперь один путешествуете? — интересуется маркиза, щелкая калькулятором. Антон давно уже сложил все в уме, но терпеливо ждет, разглядывая ее красивое лицо. Нет, не деревенское, будто и впрямь маркиза. Носик тоненький, миндалевидные глаза, рот, словно спелая ягода. Как вкусно пахнет суп! Всякая чепуха лезет в голову, так проголодался! Миндаль, ягода. Еще скажи, что щеки — персики, а загар похож на поджаренную корочку свежего пшеничного батона. Антон невольно улыбается своим мыслям:
— Почему один? Так получилось.
В кафе заходит еще один посетитель, и Антон решает немного подождать. Та женщина, что постарше, накрывает ему один из столиков на улице. Пока он ест салат из огурцов-помидоров и суп, жарится шашлык. Антон терпеливо ждет. Чутье подсказывает, что именно здесь найдет его удача. И вот она: шашлык вежливому и богатому клиенту подает сама маркиза.
— Это вас зовут Анжеликой? — спрашивает Антон. Девушка ловит мяч на лету, кокетство у нее в крови, да и проезжающие мужчины часто проявляют интерес: |
— А что, так непохоже?
— Отчего же? Очень похоже. Я сразу подумал, что Анжелика — это вы.
Девушка громко смеется:
— Вообще-то я Маша. Мария. Ну, откуда у нас в Подсобном хозяйстве Анжелики?
— В Подсобном хозяйстве?
— Наша деревня так называется. Видите, какая дыра, даже названия подходящего не нашлось. Не Ольховка, не Сосновка, а просто: Подсобное хозяйство.
— Хорошее название. Может, вы присядете?
— Что ж. Присяду. Вы ведь не просто так спросили. Вы что, жену ищете?
— Жену? А почему вы спрашиваете?
— Да так. Не похожи вы на всех остальных проезжающих. Я не первый год на трассе, всякого навидалась. Вы не просто едете на юг отдыхать, вы что-то ищете. Или кого-то.
— Допустим. А почему жену?
— Ну, женщину. По глазам видно, что все остальные вам не нужны. На меня многие внимание обращают. Говорят, что красивая.
— Очень, — соглашается Антон.
— А вот если я вам предложу на ночку задержаться, вы откажетесь. Ведь так?
— Не знаю, не знаю. А если вдруг соглашусь?
— Тогда я…
— Маша! — кричит, выглянув из двери, та особа что помладше. — Иди сюда, Маша! Спросить чего хотела.
— Погоди, Танька! — отмахивается та.
— Мария, смотри!
Она только еще раз отмахивается. Смотрит на него, не отрываясь:
— Покровителя моего опасается. А я, может, другого уже нашла.
— Так быстро? — усмехается он.
— А здесь трасса. Мы люди, к скоростям привычные. Татьяна, да уйди ты наконец!
— Ладно, пустой разговор, — говорит Антон, когда Татьяна исчезает за тюлевой занавеской. — Да, я ищу свою жену. Уже неделю от нее нет никаких вестей. Она уехала в прошлую субботу. Один раз позвонила, якобы с юга, и все.
— Какая она?
— Красивая брюнетка в красной куртке, в черных очках. Возможно, что она была здесь ночью.
— Мы работаем круглосуточно.
— У нее голубая машина, «Пежо»… иномарка.
— Ночью, говорите? В черных очках? Да, была такая.
— Это точно? — он сразу заволновался. — Или вы просто хотите меня обнадежить?
— Вы что, ее сильно любите?
— Не в этом дело.
— Не в любви? Ну вы даете!
— Мы прожили вместе четырнадцать лет. Зачем я все это говорю! Вам-то зачем! Если каждый проезжающий будет изливать здесь свою душу…
— А ты не каждый.
Да, вот так неожиданно маркиза ангелов переходит на «ты». Антон смотрит на нее с удивлением.
— Чего тут только не насмотришься, на трассе-то! А порядочных мужиков по пальцам пересчитать. Да и те везут своих баб на курорты, а в глазах тоска. Словно повинность отбывают. Но отбывают ведь. Почему ты с ней не развелся, раз не любишь? Почему ищешь теперь?!
— Это трудно объяснить. Так она была здесь или не была?
— Была, — сказала хозяйка кафе, как отрезала. — Брюнетка в черных очках, в красной кожаной куртке, на дорогой машине. Была. Ночью. Как только съехала с трассы, тут же нацепила очки, в них и спала. Она не хотела вылезать из машины, хотя было видно, что очень устала. Была вся такая нервная. Словно бежала от кого-то. Как загнанная лошадь. И сказала: «Я тут часок подремлю, ничего?» Из машины так и не вышла.
— Покупала что-нибудь?
— Сигареты.
— Какие?
— «Вог» с ментолом.
«Вог» с ментолом. Регина берегла здоровье и курила очень редко, в минуты крайнего волнения. И только эти сигареты. Значит, припекло. Но с другой стороны, она плохо видела в темноте после того, как несколько лет назад сделал операцию по устранению близорукости. Черные очки ночью? Да она же ничего в них не видела! Опять неувязка.
Хотя… Она надела их, когда остановилась возле кафе. А ехала без очков.
— Это все? — спросил Антон у маркизы.
— Да, потом она попросила две чашки кофе. Покрепче. Заплатила хорошо. И на чай дала. Я ее запомнила, потому что она не была похожа на отдыхающую. Те едут на курорт, как на праздник. А эту всю колотило. Она бежала, просто бежала. Лицо прятала. И машина ей была не в радость, и шмотки дорогие.
— С чего ты это взяла? — пробормотал Антон.
— Если баба обеспеченная, так она всю себя обязательно покажет: вот она я какая! Непременно покрасуется и перед мужиками, и перед бабами. Одни — смотрите, любуйтесь, другие — завидуйте.
— А ты, однако, злая.
— Я здесь живу. На трассе. Да, есть у меня мужик. Женатый. Денег заработаю — ребенка рожу.
— От него?
— Нет. Хочешь, от тебя?
— А если я не знаю, когда еще раз здесь проеду?
