Тихий голос, почти шепот, на задворках сознания, привлек мое внимание, заставляя обернуться. Среди толпы теней и призраков стоял он - Ксандр Блекблуд. Он протягивал мне руку, в немом жесте заставляя подчиниться.
- Ты не одна из них, - шептал он мне. - Ты свет, а не тьма. Пойдем со мной, твое время еще не пришло.
Я взяла его за руку и все мои страхи, моя ненависть, исчезли. Он прижал моё дрожащее тело к своей теплой груди и стал проталкиваться вперед, отбиваясь от призраков, пытающихся вырвать меня из его объятий.
- Сила - это свет, не дай тьме овладеть тобой.
Мы шли все быстрее и быстрее, пока не оказались на большой зеленой поляне, залитой солнечным светом. Я отпустила его и огляделась вокруг. Все было таким прекрасным, что даже захватывало дух. Сев на траву, я подставила лицо солнышку.
-Какая разница между светом и тьмой? - тихо спросила я. - Одно, часть другого. Свет и тьма лишь две стороны одной медали.
- Ты, как всегда, зришь в корень - нет света без тьмы, - он улыбнулся мне теплой улыбкой. - Кира, помни, ты рождена дарить, а не забирать. Это твоя судьба.
Потом он начал исчезать в потоках солнечного света, а меня затрясло с такой силой, что я чуть не упала. Открыв глаза, я увидела над собой Анну, ругающуюся некультурными словами.
- Вставай, - вопила она. - Мы опаздываем на завтрак!
Когда я посмотрела на часы, было почти десять. Я соскочила с постели и стала собираться. Весь день прошел как один миг. Все говорили об игре, но я могла думать только о своем сне. Почему я была злом? И почему мне было так хорошо, от знания чужой боли?! Я вздрогнула, когда меня окликнули. Посмотрев назад, я увидела Сандра Кейджа, который шел ко мне.
- Кира, нам сегодня придется позаниматься раньше, иначе ты не успеешь подготовиться к ритуалу.
Я была благодарна ему. Он всегда находил время выслушать меня и помогал во всем. За время наших тренировок, мы сдружились. Он был очень открытым и добрым человечком. И пусть природа "отдохнула" на его внешности, зато подарила большое сердце.
- Идем, - я улыбнулась, и мы пошли в его комнату.
После того случая, когда я выпарила все озеро, мы больше внимания стали уделять огню. Этой стихией владела моя мама и у меня она была, пока что, развита лучше других.
- Так, сегодня мы попробуем создать кокон, - начал Сандр. - Ты должна сосредоточиться и представить, что огонь - это нежный шелк, в который ты закутываешься. Закрой глаза и думай о тепле, о коконе, который защищает тебя, обволакивая с ног до головы.
Я прикрыла глаза и стала слушать его советы. В моем воображении яркое пламя плясало на дровах в камине, принося с собой тепло. Воспоминания о фокусах, которыми развлекала меня мама, наполнили сердце щемящей нежностью и ностальгией по прошедшим временам. С каждой минутой сила внутри меня росла, обволакивая тело теплом. Оно поднималось от ступней, расползаясь все выше и выше, постепенно превращаясь в жар. Все мое тело горело, но это была не агония, а истинное пламя силы, дарящее невероятные ощущения. И это было пугающе - восхитительно.
Я так увлеклась, что даже не услышала, как Сандр позвал меня. Когда я открыла глаза, то была объята пламенем до бедер. Сандр пытался потушить меня, но все его попытки не увенчались успехом.
-Сандр, - сказала я, - со мной все хорошо. Успокойся.
Его обкромсаны волосы падали на лицо, а на лбу появились капельки пота.
- Кира, кончай с этим. Здесь становиться жарко.
Я щелкнула пальцами, как фокусник, и огонь погас.
- Ты молодец, но как-то это странно. Огонь горел, и я чувствовал его жар, но в комнате ничего не загорелось. Потрясающе.
Его глаза блестели огоньком любопытства и, по своему обыкновению, он схватился за блокнот, занося в него полученные данные.
- И так, - он написал пару строчек в блокноте и стал его листать. - Чего мы добились с тобой за время наших тренировок?! Во-первых, мы точно знаем, что огонь - твоя самая сильная стихия, по крайней мере, пока. Во-вторых, ты быстро учишься и это - очень хорошо. В-третьих, если ты сейчас же не пойдешь готовиться к празднику, то опоздаешь!
Я посмотрела на часы и оторопела. Когда я пользуюсь своей магией, время так быстро летит, но я не жалуюсь. Стихии дают мне силу, и я чувствую себя всемогущей! Сандр вытолкал меня из комнаты и, помахав на прощание, пожелал удачи.
Когда я вернулась к себе, мое платье лежало на кровати, а одна из тумбочек была завалена всевозможной косметикой.
-Кира! - Анна вылетела из душа, чуть не потеряв полотенце по пути. - Где ты была?! Посмотри на часы, начало через два часа, а ты еще даже не накрашена. Живо в душ!
Я подчинилась ее воли и пошла купаться. Под чудесным воздействием теплой воды, мое тело расслабилось. Мне стало так хорошо и спокойно. Я была счастлива, как вдруг какое-то темное чувство рассеяло всю прелесть ощущений. Мне стало страшно... Не знаю почему, но у меня появилось стойкое предчувствие надвигающейся беды. Я быстро обмоталась полотенцем и прошла в комнату. Анна уже была одета. Черная кожаная кофта, подчеркивающая фигуру, и зауженные светлые джинсы, дополненные туфлями на шестнадцатисантиметровой шпильке, производили неизгладимые впечатления!
- Полу нужно думать об игре, а не пялится постоянно на тебя! Ты хочешь, чтобы мы проиграли? - я толкнула ее бедром и села за столик. - Ну, маэстро, начинайте творить!
Спустя полтора часа я выглядела сказочно! Анна сотворила со мной настоящее чудо, и даже я сама еле узнала себя в отражении. Она накрутила мои волосы, и оставила свободно струиться по спине, украшая пряди маленькими белыми цветами. Глаза были подведены черной сурьмой, а тени представляли собой узоры из сочетания различных оттенков золотого. Пудра, румяна, помада, карандаш для губ. На мне было столько штукатурки, что мало никому не покажется, но оно того стоило!
Надев платье, я стала похожа на древнегреческую богиню плодородия - Деметру. Эн надела на меня пару золотых браслетов и серьги, виде цветов с янтарными камнями.
-Я собой горжусь! - сказала она - Сегодня ты очаруешь всех!
Я застенчиво улыбнулась, а мои щеки вспыхнули. Платье получилось отличным. Белого цвета, легкое и полупрозрачное, его верх завязывался на шее, а под грудью была золотистая кружевная вставка. Оно почти касалось земли, разлетаясь при малейшем дуновение ветерка.
- Так, до начала осталось полчаса. Я принесла тебе мятный чай и твое любимое печенье. Тебе следует подкрепиться. Эта церемония отнимает много сил!
- Спасибо большое, за все, что ты для меня делаешь. Ты стала мне как сестра, о которой я всегда мечтала!
- Кира, остановись, иначе я сейчас разрыдаюсь и полвечера моих стараний пойдут коту под хвост! Давай ешь! Кстати, надень вот этот кулон, он идеально подойдет к твоему наряду!
Она вытащила из своей шкатулки с драгоценностями золотую цепочку с зеленым камнем, который переливался на свету радужными красками.
- Этот кристалл мне подарила мама, в тот день, когда проявилась моя сила. Он может увеличивать твою магию и накапливать ее. К тому же, это потрясное украшение, подходящее к любому платью.
- Спасибо еще раз, я... - у меня даже не было слов. Я подошла и обняла подругу.
- Ладно, ладно. Хватит нежностей. Надевай туфли и вперед. Сейчас такое начнется!
Как только мы вышли во двор общежития, время как будто замедлилось для меня. Всю свою жизнь я пыталась быть серой мышкой и вот сейчас, я стала центром всеобщего внимания. Парни останавливались и провожали меня взглядом. Девчонки переспрашивали друг друга " Кто это? Что это за девчонка?". Я чувствовала себя не в своей тарелке и уж точно была красной до кончиков волос. Анна гордо подняла голову и взяла меня за руку. Я была очень благодарна ей за это!
Стадион был переполнен зрителями. На игру пришли посмотреть не только студенты, но и министры, представители других колледжей, да и просто любители Ашар`Ле. Народу было хоть отбавляй. Я оставила Анну с Полом, а сама пошла к входу на поле. Моя физручка дала мне последнее напутствие и ушла, а меня стали окружать ашарессы.
- Господи, - подумал кто-то, - она еще прекрасней, чем я себе представлял.
Я посмотрела на одного из оборотней и узнала в нем Браина.
- Что же, ты хотел увидеть меня в платье. Это твой звездный час, только первый и последний! - послала я ему мысленный сигнал.
- Здорово, ты понимаешь меня?! Впрочем, не важно. Мой звездный час наступит, когда я увижу тебя без него! - он фыркнул и ткнул меня в плечо своим мокрым носом.
Его личина "лесного" пса отличалась от остальных пепельным цветом шерсти и черными "перчатками" на лапах, смотревшихся очень комично.
- Фу, Браин! Не хватало еще, чтобы я вышла на поле обслюнявленной! И кстати, мечтай! - я толкнула его локтем в пушистый бок и улыбнулась.
Наша перепалка могла продолжаться еще очень долго, но над полем поплыли первые аккорды песни, а значит, настало наше время.
