Наша перепалка могла продолжаться еще очень долго, но над полем поплыли первые аккорды песни, а значит, настало наше время.
Музыка завораживала глубиной своего звучания, заставляя тело двигаться в такт взлетам и падениям нот. Профессор Грин, перед началом ритуала, прочел одно магическое заклинание, и теперь все мои движения сопровождались радужным сиянием, оставляя после себя недолгое свечение. Я читала заклинание и окружала поле магией.
Время для меня превратилось в вечность, стирая свои границы были и яви, чтобы полностью посвятить этот миг рождению магии. Это было невероятное ощущение, но, все-таки, какое-то странное чувство тревоги не давало мне полностью сосредоточиться на обряде, отвлекая внимание и держа в напряжении. Когда я закончила обходить круг, настал кульминационный момент. Я вышла на середину поля и начала закрывать щит. На меня был прицеплен микрофон, поэтому слова свободно полетели над полем:
- Властители Юга, призываю Вас в наш круг и прошу открыть его, - в этот момент, человек в капюшоне стоявший на юге, вскинул руки к небу, как бы призывая силы в круг. - Властители Востока, призываю Вас в наш круг и прошу очистить его, - человек на востоке сделал то же самое. - Властители Запада, призываю Вас в наш круг и прошу даровать удачу всем участникам игры, - человек в капюшоне раскрыл свои объятия. - Властители Севера, призываю Вас в наш круг и прошу опечатать его. Да начнется игра!
Я стала медленно поднимать руки вверх и, в такт моему движению, вокруг поля начал расти магический купол. Когда мои ладоши соприкоснулись, купол закрылся. Вспыхнул яркий свет, и воздух на поле прорезала молния. Из появившегося прохода стали появляться наши соперники. Многотысячный зал взорвался бурными аплодисментами, заглушая даже музыку.
- Удачи! - мысленно послала я Браину. - Она вам не помешает.
Вокруг моих ног закружилось голубоватое сияние, а секунду спустя я оказалась на своем месте в зрительском зале.
Две команды ашаресс встали друг напротив друга, подняв головы и издав звуки торжественного приветствия. Болотные коты и "лесные" псы - сегодня игра действительно будет захватывающей! Комментатор уже вовсю вещал из своей кабинки, рассказывая о каждом игроке. Судьи, в последний раз проверив загоны, удалились с поля, отключая заслоны, удерживающие фантомов. Дюжина верещащих сгустков энергии заметались по полю, стараясь подняться. как можно выше в небо, чтобы избежать столкновения с ашаресс. Злобные тварюшки мерзко хихикали, наблюдая, как "лесные" псы пытаются допрыгнуть до них, но даже недюжая сила ашаресс не могла помочь им прыгнуть на такую высоту. Зато болотные коты нынче в ударе! Разбежавшись и оттолкнувшись от земли мощными лапами, один из котов взбежал на возведенный мною барьер, едва касаясь его мягкими подушечками, и стремительно поднимаясь вверх. Кто-то из псов разочарованно завыл, признавая невыгодность своего положения, но мне мало верилось, что Браин сдастся так просто.
Чуть побегав по "потолку", коту все же удалось схватить одного фантома и, зажав его в зубах, он стремительно полетел вниз. Болельщики болотных котов скандировали название команды, уверенные в победе своих любимцев, но один маленький маневр изменил исход первого раунда.
Буквально в двух метрах от земли, один их псов подпрыгнул в воздух, якобы за пролетавшим мимо фантомом, и совершенно "случайно" задел кота за бок. Тот, от неожиданности, разжал челюсти и... фантом оказался в зубах у Браина. Преодолев расстояние от центра поля до загона в считанные секунды, он закинул сгусток энергии вовнутрь и победно завыл. Таким образом, счет был открыт "лесными" псами.
* * *
Зал то и дело взрывался аплодисментами, когда та, или иная команда ловила очередного фантома. Было весело, но чувство, словно за мною кто-то следит, не исчезало ни на минутку. Я вся покрылась мурашками, а волоски на коже стали дыбом.
- Что- то похолодало, - пытаясь перекричать толпу, обратилась я к Анне. - Чувствуешь?
Она кивнула мне и поморщилась.
- Что- то не так! Смотри, преподаватели пытаются снять барьер! - действительно, учителя суетились вокруг купола, пытаясь попасть внутрь, но ничего не получалось.
Вдруг, синее сияние, которое до этого перенесло меня в зал, снова заплясало возле ног, затягивая меня в водоворот. Мгновение темноты и, я оказалась на поле, где до сих пор бушевали фантомы.
Подбежав к краю поля, чтобы посмотреть, в чем дело, я вдруг почувствовала, как меня что-то схватило за талию, и я стала стремительно подниматься в воздух. Кто-то из ашаресс мысленно закричал: "Это демоны севера! Это Алвахи! ". Внизу началась настоящая паника, а я все летела и летела вверх. Меня затрясло от ужасного холода, а потом я почувствовала острые когти, впивающиеся в мой живот.
- Ты боишься меня, дитя? - голос демона звучал эхом тысячи людских голосов, полных муки и агонии. - Ты хочешь жить, Кай Ра?
Я была готова выкрикнуть проклятия в адрес демона, но это имя остановило меня. Так меня уже давно никто не называл. Кай Ра - магическое имя, данное бабушкой, матерью моего отца, знали лишь несколько существ. Откуда же демоны узнали его? Кто посмел предать меня?!
Демон засмеялся прямо мне в ухо, а потом я почувствовала, как его когти разомкнулись... Жизнь не проносилась у меня перед глазами, как это обычно описывают. Единственное, что я видела, были зеленые глаза, с черными кольцами, которые пылали желтым огнем и заставляли мое сердце биться быстрее. Потом я почувствовала толчок, и... кто-то сжал меня в крепких объятиях, прижимая к себе. Мы плавно приземлились на землю, но сильные руки продолжали удерживать мое тело.
- Как ты? - Джеймс осторожно держал меня на руках, неся в сторону столпившихся ашаресс.
- Все хорошо. Кто- то пострадал? - я озиралась по сторонам в поисках демонов. Мое белое платье покрылось кровавыми пятнами, но боли я не чувствовала.
- Нет, но мы не можем выйти отсюда.
Мы добежали до остальных, и Джеймс поставил меня на ноги.
- Сильно болит? - спросил Браин, упираясь носом в мое плечо.
- Все хорошо. Помоги мне! - я приложила руку к барьеру. - Когда скажу, ты должен будешь отдать приказ всем ашаресс, чтобы они бежали сквозь щит. Это наш единственный шанс на спасение.
Браин кивнул мне, а я обняла Джеймса, и придвинула его ближе к щиту.
Это магическое поле создавала я, но, по-видимому, вместе со мной, здесь участвовали и другие силы. Люди в капюшонах, которые по идеи должны были быть учителями, оказались демонами, и теперь вся надежда была на то, что щит подчиниться моей воле.
- Давай, - крикнула я Браину, а сама сосредоточилась и стала раскрывать щит. Как раз в тот момент, когда первый ашаресс достиг его, поле раскрылось, выпуская всех наружу. Оборотни один за другим стали выскакивать из плена и, наконец, настала наше с Джеймсом очередь.
- Беги, - сказала я ему, - я не смогу удерживать поле долго.
- А как же ты? Я не уйду без тебя! -но было поздно.
Со всей силы толкнув вампира в поход, я сжала зубы, чтобы не застонать от боли, и убрала руку от щита.
- Кира! - закричали Браин и Джеймс.
Я слышала голоса Анны и миссис Элф. Преподаватели пытались открыть защиту, но все было бесполезно. Я отвернулась от всех и пошла в сторону демонов, зажимая рану.
- Глупая! - хохотал мне демон. - Ты умрешь!
Четыре белых облака летали по полю и превращали все в лед.
- Я огонь, - думала я про себя, - а он сильнее льда. Я солнышко, большое и светлое солнышко!
Я стала представлять себе раскаленный огненный шар, наполненный мощью и жаром. Ноги окутало уже знакомое тепло, и я решила открыть глаза, чтобы проверить результат. Мое тело, до половины, было объято пламенем, но мне стало этого мало. Я сосредоточилась и представила, как все поле покрывается огнем, пожирая демонов Севера. На меня сыпался дождь из осколков льда и сосулек, но "снаряды" не успевали достигнуть своей цели, на полпути превращаясь в пар. "Ласково" улыбнувшись ближайшему Алваху, я отпустила огонь на волю, с радостью отмечая, что он не смог вырваться за пределы купола.
Демоны кричали от боли, сжигаемые заживо, друзья плакали и выкрикивали мое имя. Я чувствовала малейшие колебания в огне, ощущала, как горят тела демонов, и мне было хорошо. Когда их тела растаяли, я начала втягивать огонь обратно в себя. Пламя беспрекословно подчинялось, ластясь к своей хозяйке, как живое существо.
Посмотрев на свои руки, я оторопела. Я была похожа на огненную саламандру, танцующую в огне. Мое платье, мои украшения, тело и даже волосы, все было пламенем. Я закрыла глаза и в последний раз прочувствовала тепло летнего солнца и теплого костра, а потом огонь погас и, я упала в обморок.
Все мои чувства померкли. Я вроде бы ощущала свое тело, но в, тоже время, была легким призраком, парящим над миром. Я летела сквозь облака, гонимая прочь от колледжа волшебными ветрами. На мне было все тоже белое платье, в котором я танцевала на празднике, но теперь оно стало почти прозрачным и светящимся. Мне было так хорошо, легко и спокойно. Если это и есть жизнь после смерти, я согласна на нее. Никаких забот, только полет, просто легкость. Солнце ласкало мою бесплотную душу, освещая дорогу вперед, и вдруг...весь мой рай закончился. Я, как будто, попала в другой мир - самый страшный детский кошмар. Земля была покрыта огнем и кровью, синеву неба скрывали облака пепла и дыма, с отвратительным запахом горелого мяса. Я стала метаться из стороны в сторону, а потом резко полетела вниз. Когда мои ноги коснулись земли, я была вся в черном и улыбалась.
